Устала, поди, женка-то верхом маяться. Сади в телегу к моей, пусть отдохнет, мужчина любезно указал на повозку.
Везнич удивленно посмотрел на молодого обитателя повозки, принятого им за юношу, все еще сомневаясь в правдивости услышанных слов.
Пускай садится со мной, женщина подала первый раз голос, который оказался весьма приятным, да и лицо несмотря на мужскую шапку и спрятанные под нее волосы выглядело довольно миловидным.
А что это твоя жена в мужской одежде? спросил Везнич, не думая, а потом понял, что этот вопрос был, пожалуй, лишним.
Удобней так в дороге Мужчина явно нервничал от расспросов. Я же не спрашиваю, почему твоя жена лицо прячет, как басурманка какая?
Стеснительная она у меня, теперь Везничу пришлось выворачиваться.
Я сяду в телегу, Марфа сама приняла за него решение, то ли пытаясь разрядить возникшее недоверие, то ли из вредности.
Вся компания притормозила, и Марфа, соскользнув с лошади, перебралась в телегу, устроившись рядом с женой хозяина повозки.
Бородач, управлявший телегой, оглянулся, внимательно разглядывая Марфу.
Марфа по-прежнему прятала лицо, стараясь как можно меньше светиться перед незнакомыми людьми.
Настасья, представилась соседка, мило улыбнувшись.
В ее голосе чувствовалось расположение к Марфе, как будто она понимала все происходящее возможно, даже сама находилась в подобной ситуации.
Марфа.
Везнич бросил недовольный взгляд в сторону любимой, опрометчиво вынырнувшей из-под глубокого капюшона, показывая попутчице свое лицо в знак взаимного доверия.
Накрой голову, замерзнешь. Слова волхва прозвучали необычайно глупо на фоне теплой летней ночи, заставив всех замолчать. Марфа даже не повернулась в его сторону.
На какое-то время воцарилась неловкая тишина, которую рассеяли звуки копыт. В свете луны отчетливо виднелись силуэты трех всадников, напоминавших княжеский разъезд и движущихся им навстречу.
Везнич, уже начавший успокаиваться, пожалел, что позволил Марфе пересесть в телегу, лишившись возможности быстро скрыться в придорожном лесу.
Не пытаясь больше изображать спокойствие, Везнич протянул Марфе руку, чтобы втащить ее на лошадиный круп.
Руку! Быстрей! Он не узнал свой голос, прозвучавший сдавленно, с неприятной хрипотцой.
Не надо, верховой спутник коснулся плеча Везнича.
Волхв был готов выхватить нож, висевший на поясе. Он крепко сжал костяную рукоятку, но слова незнакомца остановили последнее движение руки.
Настасья, спрячь девушку под холстину. Мужчина казался даже более спокойным, чем в тот момент, когда отвечал на вопросы Везнича.
Он скинул с себя кафтан и бросил его на телегу.
Везнич заметил закрепленную у него на спине короткую саблю, которая была спрятана под верхней одеждой и теперь стала доступной для сражения.
Марфа смотрела снизу вверх на волхва. Спокойный взгляд и ровный тон голоса подействовали на Везнича успокаивающе.
Я спрячусь здесь, не волнуйся. Девушка нырнула под ткань, сливаясь с барахлом в телеге.
Чего по ночам шляемся? крикнул один из встречных всадников, находясь еще на приличном удалении. Все молчали.
Не получив ответа, дозор направился к путникам.
В Киев торговать едем. Хозяин телеги говорил негромко, дождавшись, когда всадники приблизились вплотную. Его физиономия выглядела глупейшим образом.
Чем торгуете? Дозорный направился к повозке, показывая всем своим видом, что намеревается проверить ее содержимое.
Так ведь ясно чем девицами прекрасными. Показать? Спутник вытащил саблю и нагнулся к телеге, демонстрируя своим видом, что концом клинка готов откинуть ткань, укрывающую ее содержимое.
Везнич взялся за нож, полный решимости прыгнуть и разорвать любого, кто осмелится причинить вред Марфе. Он уже ненавидел своего случайного спутника.
Хочешь меня? раздался скрипучий жуткий голосок вместе с появившейся из-под полога головой Настасьи. Ее лицо было грязно и искажено нелепой гримасой, от которой одновременно хотелось смеяться и плакать.
Тьфу на тебя! дозорный отпрянул в сторону. Это что? Баба, что ли? Или пацан-недомерок?
Везнич и сам растерялся, видя такое преображение еще совсем недавно миловидной девушки.
А я и сам не знаю торговец сделал недоуменное лицо. Но оно злое, как собака. Охраняет имущество.
Дозорный махнул рукой, выругался, досадуя на себя за испуг, и направил коня прочь, следуя своей дорогой.
* * *
Тормози, родимые! Бородач натянул поводья, останавливая влетевших на постоялый двор лошадей, чувствующих отдых и кормежку.
Колеса телеги расплескали похожую на кукиш лужу, на мгновение оголяя покрытое слизью дно.
Шум стекающей воды еще некоторое время заполнял пространство звуками, уступающими место необычной для постоялого двора тишине.
Вымерли все, что ли, недовольно буркнул хозяин телеги.
Ага. Бородач чихнул, смачно размазывая слюни по лицу. Хоть бы лошадей приняли.
Отвратительно скрипнув, распахнулась дверь, из-за которой вслед узкой полоске света выглянула белобрысая голова сонного мальчугана.
Тришка, кого там черти среди ночи принесли? Интонация голоса, звучащего из глубины здания, не оставляла сомнений в том, что здесь люди не только спят, но и пьют.
Люди тут, ответил не оборачиваясь парень и, поеживаясь, нехотя выполз в ночную прохладу.
Лошадей прими. Бородач сморщился в предчувствии чиха, от чего его голос прозвучал жалобно.
А се так. Сами не можете, сто ли? Тришка потянулся до хруста в позвоночнике, явно не собираясь принимать лошадей.
Ах! Издав чих, похожий на вопль, Бородач без паузы продолжил его ругательствами: Я тебе ноги из зада выдеру, картавый хреночес!
Тришка тут же проснулся, бросаясь к лошадям.
Кто это моих работников смеет ругать, кроме меня? Шароподобный силуэт человека, отмеченный блестящей лысиной, темным пятном возник на фоне дверного проема, тускло светящегося изнутри.
Матвей, не возмущайся, это я, Идан, хозяин повозки приветливо махнул рукой силуэту.
Вижу-вижу морду твою хитрую. Трактирщик колобком выкатился во двор, широко раскинув руки для объятий.
Далеко выпирающий живот позволил Матвею обхватить Идана только за края плеч.
Что, и Прибыша с тобой? Матвей уже не столь радостно покосился на бородача.
И Прибыша, и Настасья. Идан, обхватив Матвея за плечо, повел в сторону, что-то шепча на ухо. Матвей посерьезнел и удовлетворенно кивнул.
Старые друзья? спросил Везнич Прибышу, указав в направлении Матвея.
У этого колобка с ножками одни только друзья звонкие монетки, пробубнил Прибыша, проверяя, крепко ли мальчишка привязал лошадь.
Везнич, подхватив под руку Марфу, покорно стоявшую в сторонке, шагнул внутрь трактира, совмещенного с комнатами для постояльцев.
В помещении царил полумрак, слегка разбавленный желтыми отблесками свечей. Кислый воздух обжег ноздри, заставляя морщиться. Хаотично расставленные столы пестрели разноцветными пятнами впитавшихся напитков. Сонная тишина нарушалась посапыванием и причмокиванием не очень трезвых посетителей, пристроивших головы рядом с неубранными мисками.
Тришка, вновь ставший медлительным, лениво вытирал один из столов, сидя перед ним на лавке.
Нам бы комнату, Везнич вполголоса обратился к пареньку.
Туда ступай, Тришка махнул рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
Спать захотелось, сладенькие. Старушечий голос, наполненный елеем, проскрипел из ниши, образованной стеной и лестницей. Раздался грохот падающего предмета, и показалась старуха, одетая слишком чисто для такого места.
Ночь уже, бабуля. Устали с дороги. Везнич смутился под пристальным взглядом бабки.