Привет, здоровяк, сказал ему подошедший Митай. Поупражняемся? И твоя секира это тоже сила. А скорость и ловкость всегда побеждают, разве нет? Проверим.
Не надо, приятель, сказал Ган, не открывая глаз, и улыбаясь. Уделяй Сау, не то он совсем в меланхолию ушел. Сари действительно ушел в меланхолию лежал на мешках из соломы, и смотрел вдаль. Из-за холма открывался прекрасный вид любоваться было чем. Мягкая весенняя хмарь окутывала землю мягким теплом весны, и словно оживала зеленые пастбища, где на ковре зеленой травы паслись стада овец. Где-то там, на горизонте за горами, возвышались заснеженные пики Седых Гор Красота! Иногда Сау писал стихи, которые были написаны на старом клочке бумаги. На лице букет из одуванчиков, а в глазах мечтательность и сосредоточенность. Нет, не хорошо отвлекать, а противник он так себе. Поэт. А еще оставался только Матах. Он был очень спокоен, но в то же время напряжен. На поваленном стволе он пил чай но зеленые глаза странно щурились и блестели. Иногда Матах смотрел на странные дымы, которые поднимались на горизонте и почесывал затылок.
Спорим? Он предложил ему Митай.
Подожди. А у меня плохое предчувствие.
Вот, с вершины местной Священной Башни заревела труба. А после захода солнца стало ясно рёв не был призывом о молитвенном бдении. По звукам можно было понять что это был не обычный голос, а резкий и пронзительный. Идёт сигнал Тревоги! Вскоре к южным воротам подошли Чужаки. Однако их было не так уж много, и они все были измотаны. Однако их дикий воинственный вид вызывал у крестьян кузунийских деревень суеверный ужас. На них были только кожаные бусы и набедренные повязка на уровне колен, а также высокие, мускулистые, с татуировками оранжевого цвета, они словно сошли с другой планеты. Завитые белокурые волосы собраны в множество косичек, а уши украшены массивными серьгами. Лица лишены бород и усов зато более суровы, чем лицо любого бородыстого мужчины Густые брови окрашены черным, в глазах угрюмость но и отвага. Абааты! Наемники из далекой-далекой, поросшей джунглями тропической страны, которая здесь, на севере Империи, считалась почти сказкой Страшной сказочной, небылицей, из тех самых, которыми подростки пугают друг-другу на ночь. Вот эта СКАЗКА стала реальностью, и она вошла к нам в дом и постучалась в дверь. Сначала Бааты были вежливы. У них был их командир (или правильнее сказать вождь?) Отряд нуждается в отдыхе, мулы еле передвигаются, воины устали и голодны. А недавно на Север прибыл «истинный избранник Небес, будущий император» полководец Шанар. Конечно, с сильной армией. Он принял вызов и Север стал ареной ожесточенных битв. Потомок баатского вождя Аллигатор, который был вождем в войске Шанара, имеет много наемников-баатов. И еще, им всем нужна еда Ну и еще, желательно, выпивка и жилье. Шанар разрешил наемникам добывать все это самостоятельно. И вождь сказал им, что они не будут разорять деревню, в которой живут крестьяне, если их накормить и напоить. Мы не желаем сражаться. Мы очень устали. Вам очень плохо в этой стране! Неправильная погодка! Нам нужно от вас только одно дайте нам то, что вы просите, и мы вас не тронем. В случае согласия я дам вам своего брата, как заложника. А он шаман. В общем-то, это мое любимое занятие. Я буду выдавать вам на время, пока мы будем есть и пить. Когда я уйду на своей дорохой и попрошу вернуть мне ехо, то прошу возвратить мне его хобратно. Не желаем сражаться. Но мы не страшимся. А крестьяне, в свою очередь, спорили до хрипоты. Старшины родов и командиры отрядов самообороны говорили, что нужно сдаваться. Однако, дервиш Карамас призывал сражаться до последнего. Кто-нибудь из нас, благочестивых кузуни, будет кормить гнусных нечестивцев? И настолько он был уверен и напорист что спор выиграл. Когда все закончилось, Лейла долго старалась забыть о произошедшем. Однако безрезультатно. Кровопролитие, смерть, стоны, дикие крики все это было в начале битвы, когда меткий крестьянин пустил стрелу и убил брата Вождя. Тот самый «любимого шамана», которому не помогли ни талисманы, ни телохранители Ужаснее бури взревел Вождь, и гнев дикарей не знал границ. Детей били ногами, а женщин и стариков рубили. Из тысячи жителей деревни в живых осталось около сотни, а остальные либо убиты или обесчещены. Дикари учинили настоящую бойню все разгромили и разграбили, а что не могли унести сожгли. Срублены даже сады. Как оказалось, погиб весь род, который был в Лейлине во время сражения. Сжав кухонный нож, отец пытался защитить своих младших дочерей. «Убирайтесь отсюда, ублюдки, иначе я буду драться до последнего» орал он. Но бааты лишь зло посмеялись. Из-за того, что один человек метнул томагавк, он раскроил отцу Лейлы череп. Кровавый ковер, который покрывал узорчатый ковер, и старые «военные» книжки, из которых несчастный крестьянин брал вдохновение Не смотря на то что Лейла была ранена, она выжила, а в душе оставила глубокие раны. По северному обычаю, в обороне деревни принимали участие все, кто мог держать оружие: и старики, и женщины, и подростки. Сражалась она вместе с друзьями но их было слишком мало. Деревня и ее жители были уничтожены. В тот же день, малочисленные выжившие собрались в отряды А Лейла снова нашла своих друзей израненных, но живых.
Глава 2
Вот, сидя на пепелище, плача, девушка размышляла о высоких материях впервые в жизни! И раньше она любила размышлять но только в полу-шутку, чтобы не было скучно. Сейчас она была в бешенстве. Зачем людям воевать? Кто и зачем убивает друг друга? Отец говорил, что это очень красиво, героически и интересно. А где он теперь? А может быть и не Судьба, а так, случайное стечение обстоятельств? Папа! Ах, Отец Ты хотел, чтобы я стала воином. Я так и сделаю. Буду бороться с единственной целью прекратить войны. Я захвачу власть в Столице, создам Империю и буду лично убивать всех недовольных гражданскими распрями. Чтобы не нападали враги, я возведу вокруг границ огромную стену Но нет лучше завоюю весь мир и уничтожу границы! В будущем будет только одна Империя Кузуни. Люди не могут жить мирно, потому что ими правят мужчины. Пора бы уже положить этому конец! И после меня будут управлять мои прямые потомки дочери, внучки, правнуки и люди забудут, что такое войны. Будет вечный мир. Я буду признана великой! Я исполню волю отца. За тебя, мой народ и мою землю я отомщу. Я стану воином, который покончит с войной. Но О, Боги! А как же все это осуществить? Глаза были покрасневшими от слёз, но в них уже виднелась решимость. Позднее, Лейла пришла к выводу о том, что ее мечта была слишком наивной. А ведь люди воевали всегда и везде, и никакая самая справедливая власть не в силах с этим покончить. А склонность к убийству заложена в самой человеческой природе. Не смотря на то что все живые существа населяющие и страдающие в поднебесье, живут по схожим законам Но именно тогда, сидя на пепле, Лейла выбрала свой путь. Она решила, что она не имеет права на ошибку. Конечно же! Она подумала о том, что вся ее родня погибла, включая даже двоюродных и троюродных. Жители деревни сожгли, а оставшиеся в живых разбежались. В деревне осталось только четыре более-менее целых строения, да еще около сотни оборванцев Богадельни разграблены, многие дервиши берут взятки. Ни на кого не могу рассчитывать в кармане только дырки. Нет, вряд ли я найду богатого жениха, а вот с внешностью все в порядке. «Шестеро моих друзей также нищие, как и я». Девушка вытерла слезы и сопли, «Два пути, сказала она. Быть всем презираемой бродяжкой, или бороться за свою мечту. А если бы рядом оказался мудрый человек, она бы поняла, что есть еще один путь. Мудрый человек был найден но он оказался не в курсе, что нужно делать дальше. Она попрощалась с детством и вступила на путь, который принес ей много боли. Однако пришедший к власти над Империей. Затем Лейле пришла в голову идея о том, чтобы ее шестерым друзьям-любовникам дать клятву верности. Они согласились. Каждый из семерых поклялся хранить и поддерживать друг-друга, не взирая ни на что в том числе и на то, что будет с ними завтра. По словам друзей, они были безумием и хотели бы придумать какой-нибудь девиз. Но вскоре отказались от такого развлечения Детство закончилось, пришло время действовать. Им пришлось скитаться по северным окраинам три года. Работать охранниками, выполнять за еду опасную работу, не гнушались и воровством. Кто-то пытался говорить с людьми Но никто не слушал. Заработать денег тоже не удалось. А «Безумная семерка» стала обычной бандой бродяг, и выглядела соответственно А Лейла уже была готова продать свою душу и тело Зелёному Змии. Твердый, как дубовый ствол характер дал трещину. Оказалось, что у дерева слабые корни, и израненное страхом нутро. Любовники делили с Лейлой все тяготы и невзгоды, защищали ее и помогали ей однако они были бессильны вернуть ей веру в себя. Но вера была утрачена в них самих. Одна из девушек в тот день была разбужена среди ночи во сне от кошмаров и посмотрела на Луну. Это было красное как кровь лунное затмение, причем полное. Лейла разрыдалась. А друзья пытались ее успокоить но она в ответ только крепче обнимала их, говорила о том, что хочет умереть. "И я буду любить вас даже после того, как вы умрете" Идите и найдите свое счастье. Обещайте, что найдете его. Я втянула вас в эту историю и погубила родную деревню, не выполнив волю отца Несправедливо. Но вы должны жить такова моя предсмертная воля. До свидания! невозможно опоздать на кладбище сказал Матах, самый рассудительный из всех шестерых. Зачем торопиться? Задумайся. И пока он живет ему не грозит исчезновение. «Дай себе еще один шанс». Лейла посмотрела на Матаха, и сказала: если я еще год проживу возможно, совершу новые ошибки. Почему? А я вот устала! Я не виноват, что ты умрешь. Я приказываю тебе стать командиром отряда. Забираю у тебя мои десять медяков все, что я скопил, отдай мне разумно. Заботься о своих друзьях, и тогда они будут беречь тебя. Прощай! а ты, если хочешь, можешь еще месяц пожить но парень все же убедил девушку прожить еще один месяц. А если удача улыбнётся? Дай нам последний шанс. Разговор состоялся на холме Буттуга ныне там возвышается памятник, увековавший Матаха и Лейлу, держащихся за руки. На грязных и оборванных, голодных и озлобленных, «семеро» пришли в логово Ведьмы. Именно она и была ведьмой, а не шаманшей. А ведь шаманы и шаманки, хотя и могут навести порчу, но все же считают себя слугами Света. Они занимаются целительством, призыванием дождя и предсказанием будущего. А Ведьмы не скрывают,что служат Вековечной Тьме. Очень этим горжусь. Он решил обратиться к такой «помощнице» это была идея здоровилы Гана, самого веселого и самого разбитного парня «восьмерки». На это шутливо-гоготливое замечание он ответил шуткой, которая ему очень понравилась. В этот момент будущая императрица прищурилась, и задумалась, потирая подбородок. Наконец-то приняла Окончательное Решение. И попробуй-ка ее отговорить! А ведьма жила в старом сарае, среди пустыря. Скрывала свое имя. Она утверждала, что живет уже много веков, похоронив своих детей, внуков, правнуков и праправнуков. Лия не верила в такое долгожительство но внешность служительницы тьмы подтверждала это Все «семерки» слышали о мумиях но никто из них не видел их вживую. Обсуждая на следующий день внешность Ведьмы все единодушно согласились с тем, что мумии выглядят примерно так. Улыбающееся лицо, которое было испещрено морщинами, все же умело это делать. Улыбающиеся глаза-щелочки были полны злорадной радости и умом. А на голове была такая же лысина череп с лысиной. Образ завершал огромный крючковатый нос.