В то же время, мы были готовы и к тому, что любой день может стать для Острова последним: протекторат американцев или англичан, выпущенная "по ошибке" российская баллистическая ракета, природный катаклизм – всё это было вероятно не меньше, чем тропический дождь. Поставки стройматериалов и оборудования часто задерживались или срывались, на Острове то и дело возникала нехватка самого необходимого, перебои с энергией были нормой, а не исключением, люди нервничали, и порой мне с трудом удавалось контролировать ситуацию.
В один из тех дней, примерно через два или три месяца после сенсационного известия о "Панамском метеорите", к нам на Остров приехал Виктор. Не то чтобы мой друг, а так, общий знакомый по давним делам с людьми из тогдашнего правительства республики Коста-Рика.
Виктор и его брат, полковник Аугусто "Кано", колумбийцы, создали довольно мощный наркосиндикат на территории Никарагуа, поэтому мне этот визит был совсем не нужен – российская пропаганда и так ежедневно обвиняла меня во всевозможных преступлениях, не хватало ещё засветиться перед американцами в компании братьев Очоа.
Но Виктор приехал не просто погостить.
Он рассказал, что примерно с месяц назад на Москитовом берегу, в одной из деревенек южнее Пунта-Горда, его люди встретили крестьянина, который привел их на побережье и показал очень странную находку.
Насколько я понимаю, ты уже побывал на десятом уровне и видел там этакий "бублик", сделанный из неизвестного полимера? Так вот, они нашли именно его.
Откуда он взялся на берегу – было совершенно неясно, но всё выглядело так, будто его вынесло волнами. Что абсолютно невозможно, ведь вес у "бублика" около тонны.
Сначала Виктор распорядился хранить находку там же в деревне, в местном гараже для сельхозтехники, но уже через несколько дней его люди начали говорить о злых духах и просить избавить их от "кольца дьявола".
Тогда "бублик" оттащили в джунгли, где надежно спрятали.
Виктор был уверен, что это и есть "Панамский метеорит", и предложил мне его купить.
Мы договорились так, что два моих эксперта немедленно отправятся на осмотр находки, и если они убедятся в том, что тело имеет внеземное происхождение, то я снаряжу за ним свой корабль. Виктор же, со своей стороны, брался обеспечить безопасность груза в Карибском море, при прохождении Панамского канала, а затем – и до самых Галапагос…
– Платон Евгеньевич, простите за детский вопрос, какую сумму Виктор просил за свой метеорит?
– Просил… Просил-то он много, но кроме меня он всё равно никому бы не смог его продать. Поэтому, собственно, и приехал ко мне, в такую даль. Я заплатил всего десять миллионов фунтов. И то, сомневался, нужен ли мне вообще какой-либо метеорит. Было, знаешь ли, как-то не до астрономии.
Ну, а дальше… Эксперты в один голос подтвердили явно неземную природу "бублика", и в один прекрасный день эта штуковина, под видом "очень важного узла для электростанции", прибыла в наш порт.
Я велел отвезти "бублик" поближе к себе, в тогда ещё небольшую, но хорошо охраняемую "первую зону". Его поместили в недостроенное здание коммуникационного центра, которому впоследствии уже не суждено было стать таковым.
– Почему – не суждено?
– Потому, что когда вечером следующего дня я пришел, чтобы как следует разглядеть свою покупку, среди кирпичей и керамических блоков пустого этажа, возле "бублика", лежащего на наспех поставленных опорах, я встретил Его, непостижимого и загадочного Гостя.
36
Сергей посмотрел на часы. Приближалось утро, и разговор пора было заканчивать.
– То есть Гость изначально находился внутри "бублика"?
– Никто не видел, как он вышел оттуда, но, скорее всего – да. Где же ещё?
– Подождите, Платон Евгеньевич. Вы что, пытаетесь меня уверить, что здесь, на Острове, несколько лет живет инопланетянин?
– Да ни в чем я не пытаюсь тебя уверить. Я рассказываю то, что знаю. А ты уж сам давай, делай выводы. Кстати, лично я вовсе не считаю его инопланетянином.
– А кто же он тогда?
– Мне больше нравится версия, что это человек. Но прибывший из необычайно далекого будущего. Может миллион лет вперед, а может и сто миллионов. Эксперты несколько раз делали анализ материала, из которого построен "бублик". Так вот, его возраст намного превышает возраст Вселенной. А этого, опять же, просто не может быть.
– Мда. И зачем, интересно, он сюда прибыл? И почему для этого ему нужно было упасть с неба?
– К сожалению, об этом я и сам ничего не знаю.
– А спросить у него вы не пробовали?
– Если ты такой умный, то можешь сам пойти и спросить. Только сомневаюсь, что он обратит на тебя внимание. А даже если и обратит, то разговора у вас не получится.
– Это почему же?
– А ты часто беседуешь с муравьями в лесу? Для него наш уровень развития – примерно то же самое, что для нас – уровень муравьев. А то и ниже.
– Но вы же как-то с ним общаетесь?
– Я? Общаюсь? Может быть, может быть…
Порой мне кажется, что я просто его "любимый муравей". Иногда, когда он не занят или находится в особом настроении (кстати, это всё – тоже лишь мои версии, я понятия не имею, бывает ли он занят, а если занят, то – чем), так вот, в эти минуты он сам обращается ко мне. И мне удается задать ему несколько вопросов.
– И на каком языке вы общаетесь?
– Ни на каком. Он – телепат. Хотя такой термин мало соответствует истинной природе процесса нашего общения.
– А Соловьев сказал, что информация поступает к ученым в виде бумажной версии диалога, записанного на диктофон.
– Так и есть. Я проговариваю вслух все наши диалоги. И за себя и за него.
– Хорошо. Я могу допустить, что вы верите в то, что говорите. Но каким образом вам удается удерживать его здесь?
– А кто тебе сказал, что я его удерживаю? Мне очень сложно тебе объяснить, да и какой в этом смысл… Короче говоря, он не считает нужным куда-то перемещаться в принципе. У него нет понятия дома, он везде – дома.
Ему непонятны очень многие элементарные вещи, из которых состоит наша жизнь, такие как ложь, ненависть или агрессия. Но если я попрошу его уйти, то он уйдет безо всяких возражений.
– И куда же он уйдет?
– Насколько я понял, проблемы пространства у него давно не существует: в любую минуту он может покинуть не то что наш Остров, а вообще – нашу Галактику.
– Да уж. Быстрый парень. Но тогда он возьмет с собой и "Купол"?
– Думаю, да.
– Платон Евгеньевич, я не устаю поражаться вашему гению: вам удалось заполучить в свои союзники не кого-то, а чрезвычайно развитое существо, инопланетянина! Которой, помимо того, что рассказывает вам о тайнах мироздания, ещё и элементарно охраняет ваш Остров. Кстати, что это вообще за "Купол" такой?
– А кто его знает. Вообще-то, это поле, которое изначально предназначено для защиты "бублика". Я убедил Гостя, что мне тоже необходима защита, хотя при этом он даже не понял, о чем я говорю.
Когда я рассказал ему о возможных опасностях, он просто предложил мне активировать поле и устранить эти опасности. После чего я принес сюда компьютер и попытался объяснить, что это – посредник между человеком и машинами.
У него всегда одно и то же выражение лица, но в тот момент мне показалось, что компьютер его страшно позабавил. Он рассматривал его довольно долго, не включая, не снимая крышки и вообще – не прикасаясь. А затем сказал, что если я хочу научиться управлять защитным полем с помощью этой штуки, то мне понадобятся провода с определенными свойствами и особые стержни для "указания направления".
Как обычно, я записал каждое его слово, хотя абсолютно ничего не понял. В то время ученых у меня было немного, и только через месяц нам удалось рассчитать технические характеристики всех необходимых частей.
Изготовление проводов и стержней пришлось заказывать на материке. В сущности, ничего особо сложного в них не было, нужно было лишь "поймать" определенную плотность сплава проводов, а также – массу и размеры стержней.
В тот день, когда я доставил в башню готовые "запчасти", он вообще не обратил на меня внимания, и их пришлось просто сложить в главном зале. Но зато, придя в башню спустя двое суток, я обнаружил компьютер уже подключенным к "бублику".
Гость привязал контроль над полем к программной оболочке, и с тех пор алгоритм управления не менялся. Впрочем, меня всё устраивает. Один из моих умельцев добавил в процессор систему допуска, и я стал единоличным хозяином "Купола".
– А если бы с вами что-нибудь случилось, что – тогда?
– Кроме меня, о ситуации знает ещё Игнатьев. У него был дублирующий доступ. А пару недель назад мы с Игнатьевым решили передать ключ Илье. Как видишь, пока не передали.
Сергей снова посмотрел на часы.
– Платон Евгеньевич, клянусь, я был бы рад говорить обо всем этом хоть до завтрашнего вечера, но нам нужно спешить. У меня незавершенная задача, а вам нужно элементарно поесть. Поэтому, пожалуйста, может, уже пойдем наверх?
– Какой же ты зануда, Богданов! Я всё ждал, когда же ты спросишь совсем о другом.
– О чем?
– Не "о чём", а "о ком".
Сергей отвернулся в сторону и пожал плечами.
– И как она?
– Ты знаешь, в порядке. Развелась со своим французом, живет одна.
– Я знаю…
– Анна очень дорога и мне, и всем остальным. Она – одна из нас.
– Из вас?
– Я имею в виду определенный круг людей.
– Что ж, рад за неё. Жаль, не удалось повидать…
– Богданов! Ты понимаешь, что ты – идиот?
– Понимаю. Ещё как.