Привет, поздоровался парень вежливо и все же с явным недоумением. Ты Би?
Да, привет, я Би. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, несмотря на бешено колотящееся в груди сердце. Как тебя зовут?
Брайан. Значит, именно с тобой нам предстоит встречаться? Извини, я просто немного удивлен.
«Не ты один, приятель», подумала Би: он выглядел как шаблонный участник шоу. Она улыбнулась еще шире.
Да, именно со мной! Кажется, тебе нужно пройти вон туда, а мы позже поболтаем, ладно?
Би кивком указала на трибуны позади, куда должны вставать мужчины в ожидании остальных. Брайан побрел прочь с совершенно ошеломленным видом. Би разделяла его чувства. Может, ей сперва подсунули сногсшибательного адониса ради рейтингов, а теперь познакомят с мужчинами с другой внешностью, которые хотя бы сделают вид, будто действительно в ней заинтересованы?
Вышел второй участник импозантный латиноамериканец с мощными руками и пухлыми губами, сложенными в озорной усмешке, который напоминал молодого Хавьера Бардема. На нем были довольно простые облегающие джинсы и рубашка, однако весь наряд преображала ковбойская шляпа.
Что ж, салют! тепло поздоровался он с выразительным техасским выговором, и Би была настолько очарована, что забыла испугаться.
Привет, я Би.
Би? А я Хайме. Чертовски приятно познакомиться! Он поцеловал ей руку. Тут можно говорить «чертовски»? Я как-то не в курсе правил.
Кого волнуют правила? выпалила Би, и Хайме открыто рассмеялся ласкающим слух смехом, и публика его поддержала.
Надеюсь, позже поболтаем. Он сжал ее ладонь напоследок и удалился Би посмотрела ему вслед, оценивая вид сзади. Вот уж действительно, чертовски хорош.
Разве что Погодите! К ней вышли уже двое участников, и оба запросто могли бы сняться в рекламе нижнего белья. Однако, прежде чем Би успела обдумать происходящее, на сцену вышел третий парень: темнокожий, накачанный, немного моложе предыдущих, с густыми усами и ослепительной улыбкой прямо Уилл Смит в молодости.
«Нет, только не это», в ужасе подумала Би. Все эти парни походили на совершенно типичных участников «Завидной невесты» да, больше разнообразия по цвету кожи, однако в остальном они выглядели так, будто скорее посоветуют ей упражнения для тренировки мышц, нежели заинтересуются ею в романтическом плане.
Би в панике пыталась придумать, как быть, нужно поговорить с Лорен, если бы только не прямой эфир! Может, подать какой-то сигнал младшему продюсеру? Она повернулась глянуть, есть ли кто неподалеку, и, конечно же, именно в этот момент третий парень протянул руки, чтобы поприветствовать Би объятием, и вместо этого ткнул ее прямо в живот. Би непроизвольно зажмурилась, мгновенно представив, как этот кадр будет выглядеть в замедленной съемке на «Ютьюбе» и на нелестных гифках ее живота, которые обязательно заполонят «Твиттер».
О боже, прости! Я только хотел тебя обнять в ужасе залопотал парень.
Однако Би плевать хотела на извинения усатого, ей лишь нужно покончить с формальностями и дотянуть до следующего перерыва, чтобы поговорить с Лорен.
Ничего страшного, процедила она сквозь стиснутые зубы и постаралась расслабить мышцы лица. Я Би, а тебя как зовут?
Э-э Сэм, пробормотал парень, сбитый с толку ее странным поведением.
Отлично! Она старалась говорить дружелюбно, однако в голосе проскальзывали панические нотки. Увидимся позже, Сэм! Она указала ему на трибуну, и тот ретировался.
«Остались двое, и наконец реклама, напомнила себе Би. Соберись. Всего двое».
К ней уже приближался следующий парень с золотистым загаром и раскованным видом.
Эй, я туда попал? пошутил он. Со стороны зрителей послышались неловкие смешки.
Надеюсь! Би улыбнулась. Я Би, а ты?
Сбитый с толку, ответил тот. Это же «Завидная невеста», верно? Я на телепрограмме?
Ну, если нет, то даже предположить боюсь, зачем здесь все эти камеры?
Би изо всех сил старалась сохранить легкий тон. Этому парню лучше шевелить своими булками, да поживее.
Э-э, ясно. Хм. Я, пожалуй, пойду, окей?
У Би душа упала в пятки, а окружающие звуки гул генераторов, скрежет камер, шепот зрителей на мгновение смолкли.
Что? выдохнула она.
Ну, я как бы пошел Впрочем, приятно было познакомиться.
И после этих слов парень развернулся на сто шестьдесят градусов и ушел в закат, минуя по пути пятого участника. Би на мгновение прикрыла глаза, охваченная внезапным желанием расхохотаться. Просто какой-то кошмар наяву. Что будет, если она тоже уйдет? Чем Лорен заполнит оставшийся час?
Здравствуй, Би. Я Эшер.
О, вот и пятый участничек прибыл весьма привлекательный американец азиатского происхождения, у него были густые темные волосы с проседью и очки в черной оправе.
Отлично! Трибуна вон там или можешь вообще уйти, если пожелаешь.
Что? Ты хочешь, чтобы я ушел? Эшер выглядел совершенно растерянным.
Да мне все равно! Би уже было глубоко фиолетово, кто эти парни и что о ней думают.
Эшер неуверенно отступил и направился к трибуне. Затем на сцену вышел Джонни, чтобы завершить первый этап и объявить перерыв. Он что-то вещал будто этот драматический сезон набирает обороты, в то время как Би совершенно фальшиво улыбалась и смотрела перед собой стеклянным взглядом.
Снято! крикнул продюсер, когда началась реклама. Возвращаемся через две минуты ровно!
Би даже не представляла, как Лорен сумеет за две минуты убедить ее продолжать эту пытку, но та уже мчалась к ней на всех парах.
Би, какого черта?!
Ты издеваешься?! Она не хотела устраивать истерику прямо перед всем честным народом, однако не могла сдерживаться не после всего произошедшего. Эти парни меня презирают!
Ох, Би, нет же Черт! Лорен схватилась за голову. Это я велела тому парню уйти, понимаешь?
Чего? пораженно выдохнула Би. Но зачем?
Ради драмы, конечно! Народ начнет его поносить, а тебя восхвалять. Они посчитают тебя самой храброй женщиной на планете и начнут отчаянно переживать за то, чтобы ты нашла идеального парня, которого заслуживаешь. Хотя ты, должно быть, ужасно себя почувствовала ведь ты не догадывалась, что это постановка. Мне так жаль, Би, нужно было тебя предупредить.
И Би вдруг осознала
И так ты хочешь заставить американцев меня полюбить? Унизив меня по телевизору?
Ну, теперь я вижу изъяны этого плана Лорен поморщилась.
План ужасен целиком и полностью!
Возвращаемся через полторы минуты! прокричал продюсер.
Что насчет остальных? требовательно спросила Би.
Кого?
Да других парней! Ты видела, как они на меня смотрели. Зачем ты так все подстроила, чтобы я сгорала от стыда? с горечью спросила Би.
Неправда, возразила Лорен. Хайме, Сэм и Эшер хорошие ребята. Вот увидишь.
Минута!
Я хочу уйти прямо сейчас, проскрежетала Би срывающимся голосом.
По контракту тебе это строго запрещено, напомнила Лорен и попыталась ее успокоить: Но даже если бы не контракт Би, я все равно в тебя верю. В то, что ты можешь изменить жизни людей к лучшему, включая свою.
Тридцать секунд!
Лорен с отчаянием заглянула ей в глаза.
Би, когда все это закончится, ты станешь самой любимой женщиной Америки. Но только если ты останешься и будешь сражаться. Ты справишься? Забудь обо мне, забудь о шоу. Подумай о своей карьере о своем будущем. Подумай обо всех женщинах, прикованных к телевизору, которые верят, что если ты найдешь любовь, то и они смогут.
Би поджала губы и коротко кивнула. Лорен убежала со сцены, продюсер начал отсчитывать последние секунды до эфира: пять, четыре, три, два, один
Всех с возвращением! весело провозгласил Джонни, словно даже не заметил драмы, которая только что перед ним разыгралась. Ну что, Би, готова встретиться со следующей пятеркой парней?