А тебе кто-нибудь нравится? спросила Лилиана, лишь бы нарушить неуютное молчание.
А вы не будете смеяться?
Нет, отчего же?
Мне капитан Грин нравится, прошептала Триша.
Леди Эшли оживилась.
Он знает об этом?
Вот еще! Стану я ему говорить! Он молодой и красивый зачем ему такая, как я?
Ты тоже очень красивая, Триша. И ты напрасно переживаешь насчет своего шрама.
Вы так говорите, чтобы утешить меня, миледи.
Я так говорю, потому что слышала, что люди говорят о тебе.
Триша удивленно захлопала ресницами.
А! наконец сообразила она. Мистер Аргун вам меня расхвалил Леди Эшли, давно вы знакомы с ним?
Лилиана виновато улыбнулась. Спорить не было смысла, и она просто ответила на вопрос:
Несколько дней.
Тогда все понятно! Видите ли, мистер Аргун хороший человек: добрый, веселый. И воин отличный. Его тут все уважают. Но не жалуют.
Отчего же?
От того, что болтает лишнее и пьет много.
Лилиана вспомнила совместный ужин, и пришла к выводу, что не так уж много мистер Аргун болтает и пьет. Разговор у них вчера едва ли задался. Выпил же мистер Аргун всего бутылку Может, две
Это он при вас себя сдерживал, заверила Триша. А как вы ушли, так он свое и добрал.
Не в силах поверить ей, Лилиана решила лично во всем убедиться, и попросила Тришу проводить ее в комнату к наемнику. Служанка согласилась, тем более что дел ей сегодня никаких не поручили, наказав ни на шаг не отходить от юной госпожи.
Девушки накинули на плечи шубы и вышли из комнаты. Холодный Морозный воздух ударил в лицо! Лилиана поспешила закрыть нос и рот ладонями.
Скоро растопят камины, и станет теплее, объяснила Триша.
Лили кивнула. Показывать слабость не стоило, и юная госпожа постаралась взять себя в руки, успокоила дыхание и выпрямилась. Только ладони оставила возле лица, чтобы незаметно смахивать слезинки, собиравшиеся в уголках глаз. Не горевать о Глуаганте в теплой спальне было куда проще, чем мириться с расставанием с ласковым теплом южного края в мрачном коридоре.
На стук в дверь мистер Аргун никак не откликнулся, и можно было бы решить, что его нет в комнате, если бы спустя мгновение оттуда не послышался отменный храп. Лилиана недовольно сдвинула брови.
Открывай, велела она Трише.
Зачем, госпожа?
Разбужу его и выскажу все, что следует. Тоже мне охранник
Знает, что вас тут не от кого охранять, хихикнула Триша. А будить его бесполезно до вечера не проснется.
Все равно открывай.
Триша исполнила приказ. Едва дверное полотно отошло от притолоки, как в нос девушкам ударил аромат застоявшегося перегара. Желудок неприятно сжался.
Передумала! Передумала! закричала Лили, и Триша поскорее прикрыла дверь обратно. И он так каждый раз напивается, когда приезжает?
При лорде Эшли держится, а если его нет, то да.
И никто ему не возражает?
Никто не осмеливается. Мистер Аргун человек вашего отца. Других командиров над ним тут нет.
Окинув дверь в комнату мистера Аргуна недобрым взглядом, Лилиана медленно вздохнула и также медленно выдохнула.
Не было, поправила она Тришу.
И пусть мистер Аргун только попробует возразить! Ведь не далее, как вчера, он сам давал леди Эшли понять, что ей следует вести себя в Айсгарде как хозяйке.
Вина ему больше не давать, приказала девушка.
Триша с готовностью кивнула.
Замок хорошо знаешь?
Служанка снова кивнула, но уже не так решительно.
Хочу, чтобы ты мне все тут показала.
Не лучше ли мистера Кранса об этом попросить?
Лилиана представила тучного констебля, представила, как он пыхтит и отдувается, спускаясь и поднимаясь по лестницам. Жалея себя, мистер Кранс может что-нибудь исключить из своего рассказа, а леди Эшли этого бы не хотелось. Раз уж она решила взяться за управление Айсгардом в отсутствие отца, стоило осмотреть все укромные уголки замка.
С мистером Крансом я потом поговорю. У него, верно, много дел с утра. Не будем его отвлекать праздными разговорами.
Как скажете, госпожа.
Триша провела Лилиану по жилому зданию: показала главный зал, кабинет лорда Эшли, гостиную и библиотеку. Лили с сожалением отметила, что помещения мало чем отличаются друг от друга. Везде на полу были шкуры, везде было холодно, мрачно и уныло. Пожалуй, только в главном зале, где под высоким потолком висели золоченые канделябры, а вдоль стен стояли подсвечники, чувствовалась какая-то торжественность.
Лилиана никак не могла отделаться от ощущения, что величественный и могучий снаружи, внутри Айсгард был обычной дикой пещерой. От недавней решимости стать тут хозяйкой не осталось и следа. Захотелось вырваться из каменного мешка, почувствовать себя свободной! Хотя бы на день. Хотя бы на пару часов
Заметив, что леди Эшли дрожит, Триша привела ее на большую кухню, где даже в ранний час уже горел камин, и было достаточно тепло, чтобы снять шубу.
Я налью вам чая, госпожа. У нас он на травах: отлично согревает и снимает усталость!
Лилиана согласилась.
Вам бы к огню поближе, госпожа, подал голос повар. Но у нас тут не прибрано. Уж, извините.
Повар с помощником мальчиком лет семи как раз разделывали кроликов к обеду. Голые туши плавали в бадье, заполненной до середины бордовой водой. Мохнатые шкурки лежали на столе. Снаружи они были чистыми, но с их внутренней стороны на пол капала кровь. Повар пристально посмотрел на леди Эшли, будто надеясь, что Лилиана лишиться чувств от увиденного, и можно будет смело выпроводить ее вон. Однако Лили лишь поморщилась, но взгляда не отвела, с любопытством наблюдая за происходящим.
Интерес ее был так велик, что девушка подошла ближе, рискуя запачкать платье. Протянула руку к мягкому белому меху и улыбнулась. Мех оказался очень приятным на ощупь. Погладив еще пару шкурок, Лилиана выбрала ту, что ей приглянулась больше других.
Могу я взять ее себе? Из нее получатся хорошие варежки.
Конечно, конечно, госпожа! закивал повар.
Спасибо!
Впрочем, стоило Лили поднять шкурку и перевернуть ее, как настроение девушки переменилось.
Что такое, госпожа? спросила Триша, как раз принесшая кружку с ароматным напитком.
Видишь? Вот здесь надрез
Закончить фразу девушка не успела. Не теряя ни секунды, к ней подбежал повар, посмотрел на шкуру и кинулся колотить своего помощника.
Я как тебя учил нож держать? Я кому говорил
Лилиана кивнула Трише, чтобы та остановила мужчину. Несчастный поваренок забился от повара под стол и выбираться не собирался, даже услышав, что леди Эшли приказывает не наказывать его.
Так он же
Он уже понял ошибку, уверенно сказала Лилиана.
Повар кивнул, не то смирившись с волей госпожи, не то затаив злобу на девчонку, не пробывшую в Айсгарде и суток, а уже лезущую везде со своими приказами. Лили выдержала его тяжелый взгляд, не дрогнув и даже не моргнув. И, видимо, сделала это не напрасно: во всяком случае, Триша стала смотреть на нее с искренним уважением.
Поняв, как следует вести себя и что следует говорить людям в Айсгарде, чтобы добиваться желаемого, Лилиана горделиво вскинула голову и велела Трише отвести ее в конюшню.
Зачем же, госпожа? удивилась служанка.
Лили не ответила. Ни к чему было Трише знать, что задумала юная леди. Ведь узнай она, что Лилиана захотела прогуляться за ворота Айсгарда, могла и донести кому не надо раньше времени. Мистер Аргун, конечно, помешать леди Эшли не мог. Но не стоило забывать про капитана Грина, который мог попросту приказать закрыть ворота и никуда не пускать юную леди. С его священным трепетом перед бурями и хрустальными драконами станется
Конюший Дарен Пол встретил леди Эшли приветливо. Поправил меховую шапку, отряхнул зерновой сор с видавшего виды тулупа и охотно пригласил госпожу посмотреть на свое хозяйство.