Тролль завел их в гигантскую пещеру, уверенно обрушивая по ходу движения гигантские сталактиты. Рядом легко скользил варвар, похожий на тролля, только очень мелкого. Таль и Лани едва поспевали за ними.
-Долго еще? - поинтересовался Таль.
-Близко прийти, - сообщил тролль. - Мало остаться. Мой отец тут есть. Батя! Грыых, батя! Я те обед привел!
"Попали", - подумал варвар, хватаясь за секиру.
-Куда лапы тянешь? - возмутилась Томагавка. - А ты, камнеголовый, сейчас получишь за подставу.
-Его шутить, - означенный батя вышел из-за каменного выступа. - Его, моя, человеков не есть. Шутить.
-С нами шутки плохи! - заявила Томагавка. - Мы шуток не понимаем, особенно вон тот варвар. Веди к кольцу, пока тут все не разнесли к дяде!
Оба тролля покосились на нее с опаской.
-Эльфа? - спросил гид.
-Хуже, - ответил батя и прорычал что-то по-троллиному.
-Дальше батя вести, - пояснил гид. - Моя молодой, моя жалко. Еда давай.
По кивку эльфа, Таль вручил троллю круг сыра и копченую курицу.
-Веди, батя, - сказал Нанок. Тролль сверкнул глазами.
-Плати, - сказал он.
-Блин, да это бандиты какие-то, а не тролли! - возмутилась Лани. - Если этого потом дед сменит, я за себя не ручаюсь!
-Дед будет, - согласился проводник.
-Абзац деду, - сообщил Нанок не без грусти. - Ты уж, батя, не серчай. На вот тебе окорок. Остальное - не обессудь, потом. Надо ж чем-то тебя помянуть, а тут еще и дед на нашу голову…
-Пошли, - рыкнул тролль. Часа два он петлял по пещере, пока, наконец, впереди не забрезжил неяркий свет. Путники оживились, пошли резвее.
Свет становился все ярче, четко обозначившая выход наружу. Сумрачная, но совсем не страшная пещера осталась позади.
-Красиво как! - ахнула Лани.
Горы со всех сторон. Пронзительно-голубое небо, не растерявшее еще окончательно летнюю яркость. Веселый шарик солнца над головой.
И бесшабашное буйство зелени вокруг. Осень, казалось, обошла стороной это место, не иначе, тролли отпугнули.
-Долина, - пояснил тролль, выводя их из подземелья. - Попасть только через пустая гора, другой - нельзя. Вот дед, моя привел. Плати.
Проклиная вымогателей-троллей и того, кто научил их торговаться, Таль отдал еще круг сыра и копченую рыбину.
-Надеюсь, на деда наших припасов хватит? - забеспокоился варвар.
-Не. Дед - жадный. Девку отдай, - довольно сказал тролль и неожиданно заревел. - Батя! Граааагх!
-Ргаммммрх! - раздалось из-за кустов. Томагавка от неожиданности икнула.
Дед вызывал скорее жалость, чем страх. Сгорбленный, покрытый седой шерстью с ног до головы, старый тролль подслеповато щурился на солнце.
-Рраах! Люды, - удивился дед.
-Твоя путай. Челы они, - поправил проводник. - Челывеки.
-Не учи отца и баста! - возмутился дед. Что бы там не говорил молодой тролль, говорил старик куда лучше своих потомков. - Зачем пожаловать в наши горы, человеки? Что искать здесь?
-Деревянное кольцо, - негромко сказал эльф.