Старик на удивление ловко карабкался по скалам, цепляясь за невидимую глазу трещины и неровности. Нанок тоскливо вздохнул.
-Еды совсем нет, - сообщил он. - Последнего козла деду отдали.
-Он заслужил, - возразила Лани.
-Кто спорит, - вздохнул варвар. - Но жрать все равно нечего…
-Найдем постоялый двор, - успокоил его Таль. - Не может быть, чтобы поблизости чего-то такого не было. В крайнем случае, зайдем в ближайшую деревню, там и купим.
-Ты бы стал жить по соседству с троллями? - хмыкнул эльф. Таль задумался.
-Пожалуй, нет, - признал он. - То есть, ни деревень, ни постоялых дворов мы не увидим?
Эльф пожал плечами. Для него это было очевидно. Впрочем, люди - странные существа, как раз среди них вполне могли найтись желающие поселиться неподалеку от Троллиного Заповедника. Не пропадать же земле без дела?
-Пойдем, что ли? - предложила Томагавка.
-Посидим еще, - сказал Таль. - А еще лучше - подремать полчаса.
-Торопиться надо, - возразил эльф. Обретение Кольца сделало его крайне подозрительным, если не сказать трусливым. Лониэль всюду видел угрозу, больше всего на свете боясь утратить священную эльфийскую реликвию.
-Отдохнем немного, - вмешалась Лани. - Хватит уже, набегались. Дед говорил, сюда тролли не заходят, почему бы не посидеть на травке?
-Есть звери и пострашнее троллей, - угрюмо сказал Лониэль.
-Эльфы, что ль? - фыркнула Томагавка. Лониэль насупился и в дальнейшем хранил угрюмое молчание.
Нанок острием ножа увлеченно выцарапывал на вросшем в землю валуне сокровенное "Здес был Нанк".
-Опять ошибка, - указала ему Лани.
-Да что ж такое, - огорченно воскликнул варвар. - Никак не могу запомнить! Может, я совсем не способен к этой вашей грамоте?
-Ну-ка, - оживился Таль. - Сейчас посмотрим. Так, нагни голову… дотронься до кончика носа пальцем… теперь - до левого уха… до правого… лбом потряси…
Варвар поочередно проделал указанные манипуляции.
-Ну, что? - спросил он с надеждой.
-Что-что… лоботряс ты! - ухмыльнулся Таль.
Томагавка фыркнула, Лани закашлялась. Нанок пригорюнился.
-Видно, так и не осилить мне эту вашу грамоту, - сообщил он печально. - Беодл пошутил надо мной!
-Как бы то ни было, ты самый грамотный человек в Кассараде, - утешил его Таль.
-Шаманы грамотнее, - возразил варвар, и против воли сжал кулаки. Видимо, грамотность шаманов изрядно задевала его самолюбие.
-Самый грамотный после шаманов, - поправился Таль. - Но шаманы - им положено. Какой же он шаман, если не грамотный? А тебе дано милостью самого Беодла. Гордись!
-Я горжусь, - уныло сказал Нанок и принялся делать работу над ошибками.
Колонна всадников рекой выплескивалась в раскрытые Южные ворота Белары. От сверкания доспехов в лучах выглянувшего солнца глазам становилось больно. Весь столичный гарнизон - весь! - за исключением Королевской Гвардии, покидал Белару.
-Война, не иначе, - вздохнул дородный мясник. - Опять налоги поднимут…
-Фарадан снова напал, - горячо поддержал его сосед-булочник.