Поднявшись, я слегка подпрыгнула. Земля мягко спружинила, но не провалилась подо мной. Отлично, хотя бы не в болоте и не в зыбучих песках, куда я с моей удачливостью легко могла попасть.
Аня, снова раздался голос.
Я обернулась. Между деревьев стояла женщина в схожем с моим одеянии и, не отрываясь, смотрела на меня.
Кто вы и откуда меня знаете? осторожно спросила я. Осторожно это потому, что очень не хотелось сорваться на мат или истерику при незнакомом человеке. А Виктора, готового меня успокаивать, рядом нет.
Я Мари. У тебя есть то, что нужно мне.
Вы о письмах? догадалась я.
Да, отдай их мне.
Простите, я замялась, не зная, как сформулировать вопрос так, чтобы не обидеть собеседницу. А вы живая или уже умерли?
Я умерла давно. Но то, что написано в письмах, до сих пор не дает мне покоя.
Почему?
Тот, кто их писал, ничего не сказал мне при жизни. А я ведь его любила. И надеялась хотя бы из его писем узнать, что он действительно чувствовал ко мне.
Извините, я снова замялась, я начала читать эти письма, пока только первое. Уже там он написал, что всегда вас любил и винил себя за то, что уехал тогда, когда вас выдали замуж. Я не хотела никого обидеть тем, что начала их читать.
Мне стало жутко стыдно. Словно я подсматривала за людьми через замочную скважину.
Не кори себя. Твоей вины в этом нет. Просто отдай мне письма.
Как?
Недалеко от дерева, где ты их нашла, течет река. В ней я когда-то нашла покой. Брось их туда. Река принесет письма, куда нужно.
Женщина пропала. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, увидела, что на крыше палатки пляшут солнечные зайчики. Утро. Пора сделать то, что обещала.
***
Я выбралась из палатки. Виктор уже проснулся и сидел возле костра, подбрасывая туда ветки. Оглянувшись на меня, он улыбнулся.
Ты хоть поспала? Или всю ночь читала?
Поспала, я улыбнулась в ответ. Мне нужно сходить к реке.
Зачем? Вода холодная, купальный сезон давно закрыт.
Мне приснилась женщина, я повертела в руках шкатулку, она попросила бросить эти письма в реку, чтобы они попали к ней. Они написаны ей.
Хорошо, Виктор пожал плечами. За то время, пока мы знакомы, он привык к моему поведению и, если и удивлялся порой, то виду не показывал. Сходить с тобой?
Не стоит. Я чувствую, что мне надо сделать это одной.
Хорошо, он встал и подошел ко мне, только не вздумай купаться, даже если тебя об этом будет просить десяток призраков.
Виктор быстро коснулся моих губ своими и вернулся к костру. Я только улыбнулась. Какой же все-таки заботливый мужчина мне попался.
Застегнув кофту под горло, я направилась к реке. Умение хорошо ориентироваться в любых местах, где была хотя бы один раз, было моим преимуществом. Я нигде и никогда не терялась.
Дойдя до нужного места, я спустилась по отлогому склону к берегу и вытащила письма из шкатулки. Наклонилась и бросила их в воду. Сильное течение быстро подхватило бумагу и увлекло за собой. Я посмотрела на шкатулку. Вряд ли стоит брать ее себе. Это не моя вещь. Я аккуратно погрузила в воду и ее.
Подняв глаза, увидела над водой тот же призрак женщины, что привиделся мне во сне. Она улыбалась.
Спасибо, прошелестел ее голос. Ты вернула мне веру в любовь. В обмен я дарую тебе встречу с тем, кто должен быть рядом.
Он и так со мной. Костер разводит, я улыбнулась и повернулась, чтобы уйти. Но следующие слова женщины заставили меня остановиться.
Нет, ты ошибаешься.
Я резко обернулась.
Рядом с тобой должен быть другой. Ты его уже встречала. Но вы потеряли друг друга. Я верну тебе его, а ему тебя. В благодарность за помощь.
Нет, мой голос осип. Нет, нет, нет.
Я могла бы долго кричать это слово, но призрак уже исчез. Опустившись на холодную землю, я сжалась в комок. Я прекрасно понимала, о ком говорила женщина. Тот человек исчез из моей жизни год назад.
Его я любила так, как никого и никогда. Когда он называл меня своей, внутри все дрожало. Я действительно чувствовала, что принадлежу ему, а он мне. Такой прочной связи у меня ни с кем не было.
Но в один день он просто уехал. Не объяснив ничего, пропал. Телефон заблокировал, страницу в соцсети удалил. А я осталась.
Виктор спас меня. Его забота и поддержка помогли мне выжить. Он не давил и ничего не ждал. Я позволяла обнимать и целовать себя, творила черт знает что, но он все принимал. Единственное, от чего я отказывалась спать с ним. Но даже это его не останавливало. Он продолжал быть рядом.
И если сейчас вернется тот, что я буду делать? У меня не было ответа. Но надежда, которая всколыхнулась где-то внутри меня после слов женщины, уже заявила свои права. Я чувствовала, как крепнет желание увидеть того, кто был и остается для меня всем. Можно долго кричать, что я не хочу, не буду, не смогу. Но это все ложь. Если он появится, я за ним пойду. Чтобы удержать, Виктору придется меня связать.
Я уткнулась в колени и тихонько завыла. Сегодня мы возвращаемся в город. Еще никогда я так сильно туда не хотела и так сильно не боялась. Закусив губу, я раскачивалась, сидя на земле.
Аня, ты там не утонула? раздался голос Виктора. Мы не виделись всего с полчаса, но за это время он сам стал мне отвратителен. Как я поеду с ним в машине? Как позволю поцеловать себя? Лучше бы я не находила эти письма, не читала, не пришла на реку, не поговорила, не получила бы еще один шанс на встречу с тем, кто мне дороже всего на свете.
Сцепи зубы и терпи, твердила я самой себе. Ты это умеешь. Справишься. Просто немного потерпи.
Вот ты где, к реке спускался Виктор.
Я встала с земли и отряхнулась.
Да, пошли, я старалась, чтобы мой голос не дрожал. Пора возвращаться в город.
Разве ты больше не полезешь на скалы? удивленно спросил Виктор.
Нет, я хочу домой.
Он не стал спорить, а лишь протянул мне руку, помогая подняться по склону. От прикосновения меня передернуло, но я сделала вид, что просто немного замерзла, и, высвободив руку, побежала к машине. Виктор ничему не удивлялся. Как можно ничего не замечать? С каждой секундой он становился мне все противнее.
***
Ты какая-то молчаливая, подал голос Виктор, когда мы уже подъезжали к моему дому. За всю дорогу не сказала ни слова, обычно тебя и пробкой не заткнешь.
Я скрипнула зубами. Всю дорогу я сдерживалась, чтобы не послать его подальше, не наговорить гадостей. Виктор в сущности неплохой человек, заботливый, добрый, понимающий, но полностью, насквозь не мой.
Год я обманывала саму себя, убеждала, что стоит принять его, стоит забыть того самого. И мне почти это удалось. Еще год-два, и я бы спокойно вышла за него замуж, родила детей и считала бы себя счастливой. А тоска внутри меня со временем стала бы настолько привычной, что я бы уже не замечала ее. Но встреча с Мари все изменила.
Я просто немного устала, наконец сказала я, поняв, что он ждет ответа.
Ань, может, я сделал что-то не так? Виктор остановил машину возле подъезда и повернулся ко мне.
Мне хотелось заорать. Да, все не так, уже то, что ты пытался быть со мной это уже неправильно. Но он же ни в чем не виноват. Просто я больше не смогу с ним, вообще никак.
Послушай, пересилив себя, я взяла его за руку, хотя от одного прикосновения к горлу подступила тошнота, ты хороший человек. Но нам больше не стоит встречаться. Найди ту, которая сможет тебя полюбить. У меня это так и не получилось. Прости.
Что было в тех письмах? Виктор отдернул руку. До них все было хорошо.
Нет, не было, я отрицательно покачала головой. Я не люблю тебя и не любила. Я просто хотела забыть. Но на этом отношения не строятся. Я обманывала и себя, и тебя. Прости.
Виктор молчал, вцепившись обеими руками в руль. Наконец, явно пересиливая себя, произнес:
Хорошо, я тебя понял. Больше я тебя не потревожу. Будь счастлива.
Я кивнула и вышла из машины. Он молча выгрузил мои вещи и, не попрощавшись, уехал. Мне было стыдно. Я понимала, что причинила ему боль своими словами, но знала, что продолжать пытаться что-то с ним построить значит, предавать себя и врать ему. Хватит с меня лжи и насилия над собой.