И никто из окружающих, естественно, не обратил на путников ни малейшего внимания - пастухам положено пасти, а не заниматься наблюдением.
-Что это еще за насмешка над жизнью? Господи, Олег, что они есть такое? Они… они не живые! Господи спаси… - От волнения святой отец забыл о своем сане, и, как всегда в такие минуты, в нем проснулся тролль-шаман, способный одним взглядом отличить живое от мертвого.
-Они - идеальное общество будущего, как его видят «братья», - пояснил вампир. - Послушные рабочие особи вселенского муравейника, соединенные в единую сеть полулюди-полукиборги, и неважно, родила их мать или же они были собраны на конвейере. Именно такие заселяли Атлантиду и Гиперборею после того, как в неведомые дали улетели их создатели. Рабы, которые никогда не узнают о своем рабстве, разумные, чей разум намертво заперт в узких рамках. Йося, ты просто не обращай на них внимания - они тут будут повсюду, они строят и пашут, воюют и следят за порядком.
-Но это же… мерзко! - заключил Иосиф Киану.
-Полностью с тобой согласен, - кивнул Олег. - Одна из причин, почему я уже многие тысячелетия воюю с их создателями. Не знаю, как кому, а меня лично перспектива стать муравьем, чей разум растворен в неком мировом абсолюте, совершенно не прельщает.
-Так я не понял - они роботы или живые существа? - переспросил Хар.
-А где грань? - вопросом на вопрос ответил вампир. - Роботы из железа, а живые существа из органики? А если сделать органического робота, он станет живым? Или твой мозг поместить в электронную схему? Они - живые роботы, если тебе так будет понятнее, а вообще не морочь себе голову такими вопросами, они просто есть, и все. Бери пример с меня - шесть тысяч лет назад мне слово «робот» даже в страшном сне не могло присниться, и ничего, не помешало - отправил проклятых атлантов на дно Средиземного моря…
Ответ Хара явно не устроил, но больше Олег на эту тему распространяться был не расположен, так что пришлось смириться с тем, что есть. К сожалению, времени и возможности провести детальное исследование местных жителей не было, анатомическую походную лабораторию с собой парень как-то не догадался прихватить.
Кого меньше всего волновали проблемы природы местных жителей - так это Марию и Камардона. Девушка как истинный оборотень умела полностью сосредоточиться на первостепенной цели, отсекая все ненужное. Такими же способностями, правда не врожденными, а приобретенными в результате долгих тренировок, обладал и рыцарь. Хотя, когда к нему с вопросами лез все тот же неугомонный Хар, отвечал спокойно и без утайки.
-Кстати, я вот тебя давно уже хотел спросить, да все как-то случая не представлялось, - донимал Магистра парень, - что ты делал в Академии? Ты же учился не под вымышленным, а под своим настоящим именем, и учился давно - неужели Магистру Ордена нужно образование Академии Магии? И как так получилось, что ни Архимаг, ни кто другой тебя не вычислили? Ты же личину не использовал?
-Не использовал, - подтвердил Камардон Варг. - Нет, Хар, мне как Магистру не нужно волшебство. В
Ордене Хранителей хватает собственных чародеев, которые никогда не учились в Академии, но наши методы подготовки кадров ничем не уступают академическим, Просто наши маги не любят попадаться на глаза. Ты, например, слышал что-либо о Тиналисе Химе?
-Где-то проскальзывало имя… - Хар задумался, - Нет, не могу вспомнить. А кто он такой?
-Солдат. Рыцарь Ордена. Потомственный чародей, величайший из магов современности - без его помощи нам бы никогда не удалось одолеть Архимага Джелиоса.