Ну и замыкающим Олег с артефактом в рюкзаке за спиной - отдавать кому-либо еще драгоценный артефакт вампир категорически отказался, заявив, что только у него Огонь будет в полной безопасности. Спорить с вампиром - занятие бесполезное, так что всем пришлось с таким порядком вещей согласиться.
И наконец появилось то, ради чего и была затеяна вся эта авантюра, - врата в адские края, откуда Люцифер Светоносный (в чье существование Олег по-прежнему не верил) привел в этот мир свои адские полчища. Особого впечатления врата не производили - обычный каменный дольмен десяти метров в поперечнике, никто даже не удосужился написать на нем «тут был Вася», «Маша + Дима = любовь», «оставь надежду, всяк сюда входящий» или какую-нибудь еще глупость. Точно такие же дольмены можно найти в любой стране любого мира, разве что не все из них ведут в бездонную тьму, откуда доносятся странные стоны, звоны да скрипы.
-Ну что, мои юные Орфеи, добро пожаловать в ад! - усмехнулся Олег и добавил: - Где же ты, моя Эвридика, я иду к тебе… - И первым, пока остальные нерешительно топтались, исчез в адской тьме.
Впрочем, ад - слишком громко сказано. Место, куда попал отряд, больше всего напоминало обычную пещеру - мрачную, пугающую, но не более того. В свете магических огней, местного аналога факелов, угрожающим темно-фиолетовым цветом светились покрывающие стены мхи, нависали, грозя свалиться в любой момент на голову, сталактиты, копьями погребенных мертвецов поднимались из земли сталагмиты. Загадочное эхо по десятку раз повторяло каждый звук, искажая его до неузнаваемости, и казалось, что сотни глухих голосов призывают к себе незваных гостей. Никаких костей на полу, никаких черепов, никаких котлов с кипящей серой и чертей с вилами - природного происхождения пещера не несла на себе следов человеческой или адской деятельности.
По крайней мере так казалось первые пять минут, до того момента, как на голову Олегу свалилась десятитонная плита, и только феноменальная скорость вампира, помноженная на настороженность и умение летать, позволила ему в последний момент выскользнуть из ловушки.
-Неплохо, - заметил он. - Господа, убедились, что тут надо быть осторожными? На подозрительные камни не нажимать, руками ничего не трогать, смотреть себе под ноги, держать ухо востро и не тянуть резину за хвост. Камардон, а ты, кстати, мог бы и предупредить, что тут плитка с полотка валится, раз уж разведчики бывали…
-Олег, - не оправдываясь, а просто информируя, ответил Магистр, - как ты думаешь, наши разведчики - это доблестные рыцари Ордена, пробравшиеся в эти края? На нас работают не только люди - это логово, рискуя своей жизнью, открыла Аг-ахаг-гхаг-гха-гха, снежная горгулья, она месяц просидела камнем в скалах, наблюдая, как из пещеры выходят слуги Люцифера. После чего, рискуя своей жизнью, летела через полмира рассказать нам все это - как ты думаешь, могли ли мы требовать от нее большее? Аг-ахаг-гхаг-гха-гха навсегда стала изгоем среди собственного народа, лишилась любимого жениха ради служения нашему Ордену.
-Заметано, - кивнул вампир. - Горгулью действительно жалко, что же, будем вампиром рисковать, все равно его не жалко.
-Давай тогда я на разведку слетаю? - предложила девушка. - Я ведь оборотень, оборотней тоже не жалко.
-Не стоит, Машунь, ты еще молодая, тебе еще детей рожать, а я - старый вампир, нечего терять. Да ты не волнуйся, такое, как я, в огне не горит, в воде не тонет - святой отец может подтвердить. Йося, расскажи ей, как мы с тобой во время крестовых походов святой Грааль искали - там такие приколы были, Индиане Джонсу и не снилось!
-Вы вместе искали святой Грааль? - не поверил Хар.