Как бы ни были они прочны, какими бы ни были перекрыты решетками и баррикадами, прорваться тут намного проще, чем в любом другом месте. Враги знали об этом и именно сюда направили элиту своего войска - горных гоблинов. Сильные, как тролли, ловкие, как орки, быстрые, как кентавры, хитрые, как вампиры, злые, как люди, они одни из всей нечисти не жили родопле- менным строем, а имели в горах собственное королевство и время от времени то успешно, то не очень совершали набеги на человеческие поселения. Причем пару раз они уже подходили к крепости Хранителей, сжигая все на своем пути, - и даже тогда пришлось повозиться, чтобы отбросить их обратно в горы. Гоблины - единственные, кто сами пришли к «братьям» и предложили свою помощь, - рвались к воротам, не жалея живота своего…
Но их уже ждали лучшие воины Ордена во главе с неким Уританом Бирком, маги под руководством мастера врачевания Салвиса Авиани, что так и не покаялся в своих занятиях некромантией, но, как и Архимаг, поклялся отдать свою жизнь за родной город. Тут же остались Наместник Яниос Кариан, отец Киану и Мария, причем старик, великан и девушка стояли в первых рядах с оружием в руках, рядом с простыми солдатами, точно так же рискуя своими жизнями.
-Держи их, держи!
-Крепче щиты! Держитесь!
-Получи, тварь, во имя Господа!
-Разойдитесь! Мастер Салвис, глубокая проникающая рана груди, только вы можете помочь!
-Огонь! Быстрее, не жалейте стрел! Не позволяйте высовываться из укрытия!
-Получи, сатана, так тебе, отродье бесовское, не пройдете, дьяволы, пока на вашем пути стоит смиренный раб Господа Бога нашего!
-Святой отец… Я больше не могу - прикройте, я преображусь!
-Не время, дщерь моя… Поздно. Да благословит тебя Господь…
Циклопы страшны чудовищной силой, гарпии - скоростью, сирены - голосом, тролли - каменной кожей, химеры не знают равных в рукопашной, но даже грозные вампиры не могут сравниться с гоблинами по отвращению со стороны человека. Причем это чувство взаимное - зеленые длиннорукие гуманоиды, пришельцы из далеких миров, волею судьбы занесенные на Землю, даже в мыслях не допускали, что с людьми можно мирно сосуществовать. Жестокие и беспощадные, они в сказках и легендах передавали из поколения в поколение память о былом величии империи Гоблинов, что, быть может, и сейчас простиралась на бескрайних просторах иных вселенных, - но здесь и сейчас царили люди, и гоблины не могли этого простить. Уничтоженные полностью на Земле да и в иных мирах, они выжили лишь тут, в одном-единст- венном мире, и каким-то седьмым чувством понимали это. У гоблинов была голубая мечта - уничтожить людей, всех, до последнего, захватить этот мир и использовать его как плацдарм для дальнейшего порабощения вселенной. Но на пути всегда стоял проклятый Орден Хранителей, и сейчас, когда выпал шанс раз и навсегда покончить с человеком, гоблины не собирались его упустить.
Они штурмовали ворота с безумной яростью, но и холодным расчетом, и изворотливости зеленокожих созданий могли бы позавидовать иные великие стратеги. В ход шло все: магия и техника, специальные катапульты запускали гоблинов-десантников на стену, к стенам намертво прирастали осадные лестницы, смазанные клеем из паучьих желез, бурдюки с едкими кислотами прожигали листовое железо главных ворот. Маги-гоблины, в отличие от других, не прятались за спинами, а шли среди остальных воинов, рискуя жизнью, но нанося вблизи страшные разрушения и поражая защитников. Среди заклинаний гоблинов было немало таких, с которыми маги людей не умели бороться. Например, заклинание, создававшее иллюзорных двойников, - лучники не знали, поражают они живые цели или же искусно наведенные мороки, которые точно так же истекали кровью, падали и поднимались, вновь направляясь в бой.