- Аты уверен, что мы идем верной дорогой?
-Верной дорогой?
-Верной дорогой!
-Верной дорогой…
-Неверной дорогой! - на десятки голосов повторило эхо.
-Я уверен, что другой здесь нет, - ответил вампир.
-Другой нет.
-Нет другой.
-Никак нет.
-Нет, и все тут, - согласилось эхо.
-Может, попробуешь Огнем Прометея осветить путь? - где-то под ногами Олега спросил Камардон.
-Осветить путь!
-Огнем Прометея?
-Не надо пробовать!
-Не надо Огня! - запричитало эхо.
-Рано, - согласился с голосом тумана вампир. - Мы пока еще не заблудились. Вот если потеряемся, тогда да, придется достать Огонь…
-Не надо Огонь!
-Не придется!
-Не потеряетесь!
-Не заблудитесь! - заверило эхо.
И будто бы испугавшись, туман начал редеть. Ноги перестали заплетаться, мглистые образы растаяли, голоса замолчали, и пятерка отважных путников вновь собралась вместе. Область видимости становилась все шире, уже можно было рассмотреть не только собственные руки, а и пространство вокруг. Стены мрака с каждым шагом расходились, неизвестно откуда лился багровый пасмурный свет, и вскоре туман рассеялся окончательно, явив героям огромный мрачный зал.
Каменные стены поднимались до немыслимых высот, тяжелые своды тяготили своей массой, казалось, что купол зала вот-вот обрушится на голову. Повсюду горели свечи - да не простые, а перевернутые, угрюмые темно-багровые огоньки рвались к земле, а капли смрадного воска взмывали вверх. Со всех стороны, как будто живые, на героев взирали статуи каменных горгулий, красным огнем отсвечивали их глаза, и казалось, будто в любой момент чудища готовы ожить и разорвать нежданных гостей на части. У ближней стены на иссиня-черном постаменте возвышались три царственных саркофага, обиталища давешних призраков, встреча с которыми едва не закончилась для Хара летально. И всего в нескольких метрах позади, будто и не бродили герои неизвестно где неведомо сколько часов, виднелись развороченные аннигиляционным взрывом адские врата, и по сравнению с мрачной атмосферой огромного зала картина тотальных разрушений по ту сторону ворот казалась чуть ли не домашним уютом.
-Ну вот теперь мы точно на месте… - вздохнул Олег. - Добрались, называется…
-А где Люцифер? - недоуменно оглядываясь по сторонам, поинтересовался Хар. - Я не вижу никаких демонов…
-Вот и мне интересно, - согласился с парнем вампир, - и куда только этот проказник делся…
На первый взгляд действительно никаких следов архидемона, владыки ада, вокруг не наблюдалось. Люцифер Светоносный, который, по словам Прометея, и затеял руками «братьев» всю эту аферу с похищением Огня, развязал войну и вел на крепость Хранителей несметные полчища нечисти, в зале отсутствовал или же так хорошо прятался, что его никто не мог заметить.
-Может, мы ошиблись? И это не та башня? - предположила Мария.
-Или вообще не тот город, и мы плелись через полмира понапрасну! - раздраженно добавил Камардон.
-Или Люцифер решил с нами в прятки поиграть? - проявил несвойственное ему чувство юмора Хар.