Джессике было тридцать пять, но выглядела моложе примерно на пять лет. Ее волосы до плеч красиво уложены. Натуральная блондинка, она, однако, полностью противоречила всем анекдотам про блондинок. Джессика умна и целеустремленна. Словно пантера, она достигает своей цели, терпеливо выжидая в кустах и неожиданно нападая. Закончила Экономический университет в Бостоне и перебралась в Нью-Йорк. Устроилась экономистом в налоговую. Вскоре ей повстречался молодой Джон Ларсен. И через некоторое время они поженились. Брак оказался счастливым. Джон и Джессика любят друг друга. Пять лет назад у них родился сын, которого Джессика назвала в честь мужа.
Однако с течением времени их брак превратился просто в совместное проживание. Джон стал задерживаться на работе, Джессика занималась своими делами. У них уже давно, года полтора, не было физической близости. Джессике начало все это надоедать. Ради семьи она оставила карьеру, полностью себя посвятила домашним заботам, а в результате осталась практически одна с ребенком.
Таксист остановил машину возле главного офиса «Омега-банка». Джессика протянула ему купюру.
Сдачи не надо, мелодично протянула она.
Джессика вышла из машины и грациозной походкой направилась к входу. Как раз в тот момент в холле находился Питер Морган. Он увидел женщину и быстро подошел к ней:
Добрый день, миссис Ларсен. Питер обнажил в улыбке белоснежные зубы.
Здравствуйте, мистер Морган. Её голос звучал так приятно и притягательно, что Питер был очарован.
Решили заглянуть в гости к своему супругу?
Вы, как всегда, правы, кокетливо улыбнулась Джессика. Он ведь на месте?
Конечно.
Хотя где ему еще быть, вздохнула миссис Ларсен, он ничего не видит, кроме работы.
Питер лишь пожал плечами.
Джессика поднялась на второй этаж и оказалась в приемной мужа. Она бесцеремонно, без стука, открыла дверь и вошла в кабинет.
Я не увидела твоего секретаря и потому зашла без предупреждения, проговорила Джессика.
Её благоверный изучал какие-то документы.
Ничего страшного? спросила она.
Это имеет какое-то значение? не отрываясь от бумаг, отозвался тот. Все равно ты уже зашла.
Ты не рад меня видеть? надула пухлые губки жена.
Джесс, у меня очень много работы. Джон улыбнулся, но вышло подобие улыбки. Ты не вовремя.
Я, между прочим, зашла по делу!
Ларсен поднял глаза и уставился на жену.
Я больше не намерена сидеть дома! начала она. И решила устроиться на работу.
Замечательно Ты уже нашла её?
Еще нет, супруга опустилась в мягкое кресло, я надеялась, что ты мне в этом поможешь.
Я? Джон ткнул себя в грудь пальцем. Но как?
Хочу, чтобы ты устроил меня к себе в банк, выпалила она.
Совершенно невозможно!
Почему это?
Потому! отрезал Джон.
Потому что я твоя жена? Джессика вскочила с кресла. Чего ты боишься? Что плохого в том, что я хочу трудиться?
Я считаю, что муж и жена не должны работать вместе.
Почему?
Да потому, что это мешает семейной жизни, объяснил Джон. К тому же наш сын мал и ему лучше находиться рядом с матерью.
У тебя на все есть объяснения, фыркнула последняя. У нас же есть нянька.
Ни одна няня не заменит ребенку мать, тихо сказал Джон.
А отец нужен ребенку? Ты вечно пропадаешь на работе. Это правильно, по-твоему?
Я зарабатываю деньги! вспылил Джон. Я торчу здесь целыми днями, чтобы обеспечить тебе и ребенку хорошую, достойную жизнь.
Джессика резко развернулась спиной к мужу.
А работу я всё равно найду, мельком улыбнулась она. Я тоже хочу иметь личную жизнь помимо семьи.
Миссис Ларсен снова улыбнулась и вышла из кабинета. В коридоре она встретила Питера Моргана.
Что-то вы быстро, удивился он.
Мой муж сегодня в отвратительном настроении. Думает только о работе. А через небольшую паузу добавила: Как и всегда, впрочем.
Как можно не уделять должного внимания такой шикарной женщине, как вы? начал заигрывать Питер.
Джессика только улыбнулась. Ей так давно никто не делал комплиментов. Заботы «Омега-банка» настолько поглотили Джона, что он перестал замечать жену. На прошлой неделе, чтобы привлечь его внимание, Джессика купила новую ночную сорочку. Но тот лишь поцеловал ее в лоб и ушел к себе в кабинет, а Джессика отправилась спать. И вот сейчас перед ней стоит красивый, ухоженный мужчина и флиртует. Джессика понятия не имела, как ей отреагировать.
Как вы смотрите на то, Питер сверкнул улыбкой, чтобы вместе поужинать в изысканном ресторане?
Ну, я не знаю, мистер Морган, кокетливо отозвалась она. Я все же замужняя женщина.
Никаких обязательств. Просто дружеский ужин, продолжал напирать Питер. Вот, возьмите мою визитку и, если надумаете, звоните.
Джессика попрощалась с ним и вышла из офиса, бросив визитку в сумочку. Поймала такси и размышляла всю дорогу домой. Что такого в том, что она отужинает с Питером Морганом? Всего один дружеский ужин. Конечно, Джону это не понравится, но его совсем не обязательно ставить в известность.
Дом Ларсенов находился в самом конце 51-й улицы. Машины здесь ездили мало, что делало район тихим и спокойным. Такси подъехало к дверям довольно большого двухэтажного дома. Весь первый этаж отделан светло-коричневым природным камнем, территорию второго этажа покрывала приятная бежевая штукатурка. Джон практически сам составлял проект дома.
Она вошла в холл и оказалась в полной тишине, что означало в доме никого нет. Видимо, няня отвела ребенка в парк. Джессика поднялась в спальню и улеглась на мягкую большую кровать. Все ее мысли занимало предложение Моргана. Конечно, опасна даже сама идея: если обо всем узнает Джон, то жди скандала. Но, с другой стороны, ей до смерти надоела домашняя рутина. Почему бы не развлечься немного и не пообщаться с интересным собеседником, тем более с мужчиной?
Джессика вытащила из сумочки визитку и набрала указанный в ней номер телефона. Послышались гудки, после чего голос секретаря поприветствовал ее.
Я бы хотела услышать мистера Моргана. Голос Джессики почему-то дрожал.
Я вас слушаю, уверенно произнес в трубку банкир.
Это Джессика Ларсен. Еще помните меня?
О! Конечно! Собеседник оживился и стал мягче. Вы подумали над моим предложением?
Да, я решилась.
Тогда, может, в пятницу вечером? Что скажете?
Сегодня понедельник значит, встреча состоится в конце недели. Джессику это вполне устраивало.
Я согласна, мистер Морган.
Вот и отлично! До встречи!
У Элеонор совершенно не было настроения. Вчера, в первый рабочий день после отпуска, её огорошили неприятнейшей новостью о возможном банкротстве банка, а потом на нее же возложили ответственность сообщить об этом президенту компании. Поэтому, отложив дела, Элеонор отправилась в особняк дяди.
У Майкла Ричардса в последнее время болело сердце. Элеонор сначала посвятила в курс дела его дочь Эмили. Последняя тоже работала в «Омега-банке» в отделе рекламы и пиара. Эмили Ричардс с отличием закончила Гарвард. Недолго думая, Майкл устроил ее в банк. Она трудилась здесь уже два года.
Когда Элеонор открыла ей правду о банкротстве, Эмили была просто в шоке. Она боялась реакции отца и за его сердце. Он ведь жизнь положил на процветание своего дела. Ничего не сообщать Майклу они просто не имели права.
Тщательно обдумав план действий, Элеонор с Эмили направились в кабинет мистера Ричардса. В основном говорила Элеонор, а дочь лишь держала отца за руку. Магнат молча выслушал всю информацию и только в конце разговора распорядился, чтобы Элеонор созвала всех акционеров и директоров банка на совет. Собрание решили провести сегодня в час дня.
Утром Эмили позвонила управляющей и сообщила, что старик плохо спал ночью. Девушки очень беспокоились за состояние Майкла. Они попытались было отговорить его идти на собрание, но тот категорически отказался их слушать.