Сегодня Варюшка раскладывала молча, Марина поставила на стол тарелку с морковным салатом и картошку с грибами, поправила пышно начесанные осветленные волосы и включила телевизор. Повторяли новогодний «Огонек»: шепелявого Шуру в тулупе наизнанку сменила стиснутая тугим корсетом пышногрудая Лолита.
Один другого краше. Глаза б не смотрели, недовольно пробурчал Павел и переключил на местные новости. На экране вспыхнуло багровое самодовольное лицо мэра города и огненная челка ведущей передачу Сабины.
«Черт бы побрал эту бабу!» мысленно вздрогнул Павел и поспешно переключился обратно на концерт.
Разбитная Лолита лихо посылала какого-то бедолагу «на небо, за звездочкой», и Павел опять поморщился:
Не эстрада, а кунсткамера какая-то. Смотреть нечего!
Марина, давняя поклонница Лолиты, бросилась на защиту кумира:
Вечно ты брякнешь. Еще бы музей мадам Тюссо вспомнил! Да Лолита гениальная женщина! Мне бы так выглядеть на шестом десятке!
Ой, не дай Бог, ты до такого маразма дойдешь, сразу разведусь. Так и знай, поддразнивал жену Павел, бессознательно вымещая на ней скопившееся за день раздражение. Марина, женщина эмоциональная и недалекая, послушно проглотила наживку и вспылила.
Успокойся. Не докачусь. Для такого деньги бешеные нужно иметь, а у нас их не предвидится.
Ну понесла-а-а, с досадой протянул Павел, решительно отставил в сторону тарелку с недоеденной картошкой и поднялся. Спасибо, я сыт. Пойду к себе.
С грохотом отодвинув стул, он направился в кабинет, на секунду задержался возле Варюшки, ласково погладил дочь по голове, словно извиняясь за их с Мариной пустую перебранку, и вышел из кухни.
На правду не обижаются, донесся до него язвительный голос жены.
Как старуха из «Сказки о рыбаке и рыбке», ей-богу! бормотал Павел, осторожно пробираясь по полутемному коридору.
Кабинет располагался в дальнем конце дома возле кладовки.
Глаза завидущие, руки загребущие. Все мало, всегда мало, шепотом ворчал он, запираясь на ключ.
Плохонький камин, походивший на низкую печь, сиротливо взирал на него пустой черной глазницей. Павел давно мечтал облицевать его мрамором, но все как-то по деньгам не вытанцовывалось. Вооружившись кочергой, он аккуратно вычистил золу, нащипал лучины, разжег огонь и подбросил пару сосновых поленьев. Временами ему хотелось побыть в одиночестве, поразмышлять, тогда Градов располагался у камина и, пристально вглядываясь в затейливо переплетающиеся рыжие лоскуты пламени, думал, думал
Придвинув к ожившему камину старенькое кресло, он уселся с твердым намерением просидеть так до прихода дочери. Огонь страстно вылизывал недовольно потрескивающие поленья, и Павел задумался.
В последнее время жизнь шла наперекосяк; бизнес постепенно умирал; жена заела; любовница мотала нервы и сосала деньги, будто пиявка; Лиза тревожила; и только Варенька, ангел, грела душу.
«Который час? спохватился Павел и озабоченно взглянул на каминные часы. Уже половина десятого, а Лизы еще нет».
Полгода назад после очередного увольнения и вынужденного двухмесячного безделья Лизы он устроил дочь к Каспарову секретарем. Андрон неохотно пошел на это, заявив, что иметь с Павлом какие бы то ни было дела зарекся. Однако, спустя месяц, уступив настояниям заботливого родителя, сдался и установил для взбалмошной Елизаветы (а о том, что она с «норовом», знал уже весь город) три месяца испытательного срока. Испытательный срок закончился два месяца назад. Лиза получила постоянное место в компании, зарплату ей повысили, и беспокоиться, казалось бы, больше не о чем. Павел, однако, тревожился, одолевали нехорошие предчувствия, он старался гнать дурные мысли, но они упорно возвращались. Старый стал, пятьдесят три это вам не фунт изюму. Нервы ни к черту, здоровье хилое. Павел тяжело поднялся, подошел к сейфу, достал оттуда бутылку армянского «Ани» и налил полбокала. Пить он бросил, но время от времени позволял себе в качестве сосудорасширяющего сто грамм. Выпил залпом, удовлетворенно крякнул, вытер рот ладонью и, вспомнив о звонке Сабины, решил отложить разговор до завтра.
«Опять денег просить будет, крохоборка, неприязненно думал он, доставая из шкафа теплый шотландский плед. Пора с ней прощаться. Вот только как? Девка ушлая, точно рыба-прилипала. Попробуй отвяжись».
Тяжело вздохнув, Павел закутался в мохнатый плед и вернулся к огню. Догорающие поленья подернулись мерцающими золотыми сполохами, Павел поправил их кочергой. «Господи, вот так бы и помереть. Уснуть и не проснуться, отрешенно думал он. Устал, смертельно устал»
Его не беспокоили, Марина с Варюшкой наверняка смотрели очередное дурацкое ток-шоу. Мысли ворочались, как медведи в берлоге: все ленивее и тяжелее. Незаметно для себя Павел задремал. Спал тревожно, снилась галиматья: галдящая толпа обозленных родственников и вонючий грязный пруд, в котором он, Павел, невесть как очутился. Проснулся от негромкого, но настойчивого стука.
Что? Кто здесь? подхватился он, ошалело озираясь.
В комнате было темно, камин давно погас, глухая тьма наползала со всех сторон, лишь от окна слабо струился скупой свет уличного фонаря. Павел подслеповато прищурился, силясь разглядеть циферблат часов, когда в дверь снова поскреблись. Кряхтя и покашливая, он поднялся ноги затекли, спину ломило. Сказался сон в неудобной позе.
Ну кто там еще? сиплым спросонья голосом спросил он.
Из-за двери послышался срывающийся шепот Лизы:
Папа! Папа! Открывай! Скорей открывай, слышишь!
Здрасьте, пожалуйста. Явилась не запылилась. Ночь на дворе. Люди спят, а ей трын-трава. Потрепаться захотелось, недовольно бубнил Павел, роясь в карманах брюк в поисках ключей.
Быстрее, папа. Быстрее, встревоженно лепетала дочь за дверью.
Бог мой, да что случилось-то? нотки отчаяния в голосе дочери насторожили Павла. Понял произошло непоправимое. Его разом затрясло, пальцы одеревенели, и он с трудом попал ключом в замочную скважину.
Лиза вихрем ворвалась в кабинет и кинулась к отцу, руки тряслись, бледное лицо перекошено, густые черные волосы растрепались, как у ведьмы. От неожиданности Павел отшатнулся. Бросившись на шею отца, она громко прерывисто зашептала:
Папа, я убила его. Убила! Что делать?
Павел оторопел:
Что ты городишь? Кого ты убила?
Каспарова, папа. Убила! и она бурно разрыдалась.
Глава вторая
Вечером из заплеванного подъезда местной телекомпании «Наше ТВ» вывалилась гомонящая толпа сотрудников, журналисты живо обсуждали прямой эфир с мэром города Свешниковым и кандидатом в депутаты Государственной думы Сергеем Парамоновым. Кандидат, будучи близким другом мэра, пользовался безграничной поддержкой последнего.
Компания остановилась под ближайшим фонарем, мужчины столпились вокруг эффектной огненно-рыжей девицы лет тридцати.
Ну ты, Сааба, и отожгла! Когда ты ввернула, что, по мнению общественности, строительство новой школы будет разморожено только после того, как Свешников достроит сыну особняк, я думал, тебе конец. Смело, мать, смело! высокий худой редактор программы Саша Козинцев порывисто обнял девушку. Это с его легкой руки за броскую внешность и стильность ее прозвали в редакции Саабой.
Спасибо. Только Иваныч тоже не промах. Удар держать умеет, рассмеялась Сабина.
Точно. Он и глазом не моргнул, когда заявил, что дворец на берегу детский санаторий-профилакторий, а сплетни про особняк очередные козни недоброжелателей. Интриган. Врет как дышит! поддержал ее лысый оператор Вася Рахманов.
Скользкий тип. Прошаренный. Думаешь, взял его за горло, ан нет! Он, как угорь: юрк и в руках ничего, кроме вонючей слизи, согласился Козинцев.