Первым металлом, который научились обрабатывать люди, была медь. Медные топоры, ножи и наконечники копий существенно облегчили жизнь древних народов, а спустя несколько веков неизвестные мастера обнаружили, что добавив в медь олово или мышьяк, можно получить гораздо более прочный материал бронзу. Так на земле начался бронзовый век, который длился с IV по I тысячелетие до н.э.
Новый материал был не только прочнее и удобнее камня, но и позволял создавать новые инструменты, которые были немыслимы ранее, например, пилы, ножницы, клещи В итоге выросла и общая производительность труда, и возникли совершенно новые отрасли деятельности. Стало возможным строить корабли и повозки, на которых можно было транспортировать грузы на дальние расстояния. С окованными металлом плугами было проще обрабатывать землю, а значит земледельцы стали собирать большие урожаи. Благодаря этому часть жителей теперь могла не добывать пропитание, а заниматься другими делами: ремеслами, искусством, торговлей Правда, при производстве бронзы была одна проблема: месторождений олова на земле не так уж и много. Сначала этот необходимый всем металл добывался на небольших рудниках в Анатолии и Греции, а затем купцы развозили его по покупателям. Однако со временем эти месторождения истощились, и людям пришлось искать новые источники сырья. В результате олово приходилось завозить из северной Италии, Испании и даже из Британии, для чего пришлось изобрести морские корабли, способные проделать такой длинный и опасный путь.
Впрочем, бронза служила не столько мирным целям, сколько военным нуждам. Те народы, мастера которых научились отливать бронзовые мечи и наконечники стрел, ковать панцири и шлемы, мгновенно стали сильнее своих соседей, оставшихся в каменно-медном веке. Маленькие, но вооруженные бронзовым оружием отряды в сражениях легко громили гораздо более многочисленные, но плохо вооруженные армии.
В результате обладание технологией производства бронзы стало залогом выживания народов, а затем развитые народы начали масштабную экспансию, покоряя своих соседей. Так, около 1500 года до н. э. ахейцы подчинили себе Крит, в результате чего возник союз городов-государств и царств, названный Ахайя. Одновременно и другие государства вели завоевания, так что вскоре в цивилизованном мире осталось всего пять сверхгосударств: Ахайя, Египет, Хеттская империя, Ассирия и Вавилон. Покорив соседей, правители этих империй попытались воевать против других сверхдержав, но вскоре стало понятно, что силы у всех примерно равны и война обойдется так дорого, что никакая добыча ее не окупит. Последним великим сражением этого времени стала битва у города Кадеша между египетскими и хеттскими войсками, состоявшаяся в 1284 году до н. э. После этого завершившегося вничью сражения был заключен мирный договор. Великие государства разделили все известные земли на сферы влияния, установили общие правила торговли и дипломатии, стали координировать свою деятельность. Наступило время благополучия и развития.
Это привело к тому, что впервые в истории началась глобализация: разные страны распределили между собой сферы деятельности и взаимно дополняли друг друга. Так, Египет и Месопотамия растили пшеницу, Малая Азия, Кипр, Греция и Ливан давали на рынок металлические изделия, финикийцы вели морскую торговлю, связывая воедино все Восточное Средиземноморье, которое к XII веку до н.э. стало экономически единым, цветущим и бурно развивающимся регионом.
Интересно отметить, что все государства бронзового века можно разделить на два типа. Во-первых, это были централизованные монархии с жесткой вертикалью власти, самовластным царем-деспотом и единым бюрократическим аппаратом. Во-вторых, были объединения небольших формально независимых царств, в которых более сильные государства руководили внешней политикой более слабых. В итоге получалась система, которая выступала как единое целое на войне и во внешней политике, но состоявшая из многих царств, конкурирующих между собой внутри системы. К первому типу относились Египет и государства Междуречья, ко второму Хеттская империя и Ахайя.
Это разделение было вызвано разными природными условиями, ведь в Египте и Месопотамии для ведения сельского хозяйства требовалось регулярно проводить масштабные ирригационные работы, в которых принимало участие огромное количество людей. Поэтому местные жители быстро поняли, что для выживания необходимо объединяться и работать вместе. Там, где необходимости в совместных работах не было, люди продолжали жить отдельными общинами, которые со временем превращались в маленькие независимые царства. Потом эти царства долго конкурировали между собой, пока не складывалась иерархия из ведущих и ведомых государств.
***
Давайте немного поговорим о наиболее значимых центрах Греции того времени, где и разворачивались действия мифов. Прежде всего, стоит вспомнить Крит. Этот солнечный остров, омываемый ласковым теплым морем, в бронзовом веке был одним из наиболее развитых регионов Средиземноморья. И хотя первыми его обитателями (минойцами) были вовсе не греки, те очень многое заимствовали у жителей Крита, а впоследствии часть греческих племен переселилась сюда, так что можно говорить об общей духовной и материальной культуре материковой Греции и этого острова.
Поскольку археологам на острове удалось найти достаточно много хорошо сохранившихся построек и вещей, мы можем представить себе, как некогда жили эти люди. Например, выяснилось, что легендарный Лабиринт из греческих мифов, скорее всего, существовал на самом деле, ведь критяне строили дворцовые комплексы из множества комнат, связанных коридорами, в которых чужаку можно было легко заблудиться.
Стены своих домов минойцы украшали яркими фресками с изображениями различных сцен из повседневной жизни. До наших дней дошло немало настенных росписей с портретами мужчин, женщин и животных, самым почитаемым из которых был бык. Также немало произведений древние мастера посвятили морским обитателям: дельфинам, осьминогам, рыбам Художники активно использовали яркие краски, поэтому их фрески кажутся радостными и жизнеутверждающими.
Благодаря этим рисункам мы знаем, что минойцы были изящными людьми, любившими спорт. Они отпускали длинные волосы, которые собирали в различные прически. Женщины носили пышные юбки и кофты с открытой грудью, украшали себя ювелирными украшениями, а мужчины ходили практически раздетыми.
Свои дома критяне строили из камня и кирпича, для поддержки плоских крыш использовали колонны. В центре города стоял дворец правителя, вокруг строили свои дома его родственники и представители знати, а дальше шли жилища простых людей. При этом многие дома насчитывали по несколько этажей, а у дворцов присутствовал внутренний дворик и водопровод. Дороги между наиболее важными пунктами замащивались камнем.
Уже за две тысячи лет до нашей эры минойцы создали собственную систему письменности. Причем сначала они писали с помощью иероглифов, а затем придумали более удобные системы линейного письма, в котором отдельный знак передавал какой-либо слог. До нашего времени дошли лишь записи, отштампованные на сырых глиняных табличках и керамике, однако, как предполагают историки, основным материалом для письма был недолговечный папирус или пергамент, а надписи делались чернилами.