– Что ж, тогда есть проблема, сэр, – заметил Дэв, – инопланетная система за сто тридцать световых лет от Солнца, так что… – Он проконсультировался со своими собственными ОЗУ файлами, производя быстрое вычисление, основанное на расстоянии от Мю Геркулеса до Солнца и угловом отклонении между Алией и Мю в небе Земли. – Итак, сто пять световых лет отсюда до Алии, – сказал он секундой позже. – Это путешествие займет три с половиной месяца Мне наплевать, насколько рады будут ДалРиссы, но мы не сможем слетать туда, выбить империалов и вернуться назад за пять-шесть месяцев Это невозможно.
Синклер кивнул.
– Фактически мы не можем реально рассчитывать на это. Но мы видели в действии один звездный корабль ДалРиссов, продемонстрировавший мгновенное перемещение от Алии А до Альтаира, в буквальном смысле, мгновенно. Если ваша миссия пройдет успешно, возможно, ваш путь обратно займет меньше времени, чем вы себе можете представить. Разумеется, стоит поближе познакомиться с ДалРиссами, чтобы выяснить, как им это удается.
– Конечно, именно к этому японцы и стремились, – заметил генерал Дарвин Смит. – Они ведь присутствуют на Алии А-6 с 2540 года и до сих пор не обнаружили, как ДалРиссам это удается Каким это образом наши экспедиционные силы смогут осуществить за недели или дни то, что лучшие имперские ученые не смогли выполнить за три года?
Синклер взглянул через стол на женщину в гражданском.
– Профессор? У вас были кое-какие мысли на этот счет.
– Вообще-то, – сказала Брэнда Ортиз, – мы думаем, что, возможно, империалы задавали ДалРиссам неверные вопросы. Они хотят воспроизвести технологию ДалРиссов посредством машин, особенно, этот замечательный космический привод. Идея в том, чтобы построить свой собственный двигатель, хотя некоторые сомневаются, что это можно сделать. Мы знаем, что ДалРиссы используют биологически выращенные организмы, так называемые Исполнители, чтобы искривлять пространство. Боюсь, это вообще невозможно без использования технологии ДалРиссов.
– Другими словами, нам нужно вырастить наши корабли так же, как это делают они, – предложила женщина-генерал, – и в качестве команды поставить туда Исполнителей.
– Именно, – сказала Ортиз. – Мы еще не знаем, как это сделать. Но прежде чем мы вообще начнем, необходимо научиться общаться с ДалРиссами. Пока империалы находятся там, у нас нет такой возможности.
– Я поднял этот вопрос, – сказал Синклер, – чтобы заострить внимание на важности операции «Далекая Звезда» для Восстания, для будущего человечества. Нам придется иметь дело с культурой, которая развивалась по совершенно другому пути, нежели наша. Нет, Дэв, ты, скорее всего, не сможешь вернуться домой быстро, но даже малейшая возможность того, что ты сможешь узнать их секрет, делает сделку стоящей.
– Это не поможет, если мы вернемся, – заметила Катя, – и обнаружим, что Империя захватила Геракл месяц назад.
– Мы, вообще-то, хотели бы знать, что у нас еще есть Конфедерация, когда будем возвращаться, – добавил Дэв.
– Конечно, – кивнул Синклер. – Правда заключается в том, что мы, я имею в виду правительство Конфедерации, не сможем в любом случае оставаться здесь надолго. Как я говорил, разведка считает, что у нас есть еще пять месяцев или около того, прежде чем здесь все взорвется. Что же касается меня, то я буду удивлен, если это займет так много времени.
– Вполне возможно, что сейчас по границам системы шныряют разведчики, – заметил один из помощников Синклера. – Если они вышли из К-Т пространства достаточно далеко, а затем подошли в низкоэнергетическом и скрытном режиме, мы никогда не сможем узнать, что они здесь были.