Несколько месяцев назад, когда все заголовки страны трубили о белых полицейских, стрелявших по безоружным чернокожим, журналисты завалили Шону просьбами дать интервью. Еще бы афроамериканка, добившаяся самых больших высот за всю историю ФБР! Солидная должность и опыт в расследовании случаев нарушения гражданских прав внушали доверие к ее словам. А недавно один из крупнейших телеканалов нанял ее ведущим консультантом.
Миссис Го бросилась к Шоне и горячо пожала ей руку.
Вы еще красивее, чем на экране!
Не успела та ответить, как раздался громкий стук. Стиснув зубы, Нина впустила очередного гостя.
Hola, bonita! воскликнул Хайме, благоухая «Олд спайсом». Что стряслось?
Плита От едкой парфюмерной отдушки у Нины заслезились глаза.
Все четыре конфорки сломались? спросил управляющий. Или только одна?
Это вам миссис Гомес расскажет.
Хайме оглядел кухню, и уголки его губ резко опустились.
Hola, Хайме! Бьянка помахала ему средним пальцем.
Мужчина сердито взглянул на Нину:
Это уже ни в какие ворота, bonita. Ни в какие ворота.
Значит, нашу плиту вы чинить не будете? возмутилась Бьянка. Мы готовим в микроволновке, Хайме! Только представьте, она понизила голос, дабы передать весь ужас ситуации. Буррито из супермаркета! Да еще и в микроволновке!
Скривившись, Хайме буркнул:
Ладно.
Он вышел вслед за миссис Го и ее дочкой, бормоча что-то вроде: «Pinche[18] плита!»
Нина закрыла за ними дверь.
Мне нравятся твои соседи, едва сдерживая смех, заметила Шона.
Ты и с половиной незнакома! Нина улыбнулась. Живу будто с оравой чудаковатой родни.
Давно бы уже сняла квартиру где-нибудь в центре Средства-то позволяют, проворчала Шона и, спохватившись, добавила: Только не обижайся.
В ответ Нина рассмеялась:
На что тут обижаться? Мне здесь нравится. В похожих квартирках я провела все свое детство.
Она не стала упоминать, что намеренно выбрала латиноамериканский квартал, дабы не утрачивать связь с земляками. Проведя детство в приемных семьях, Нина порой тосковала по своим корням. Чтобы примириться с этим, она изучала в школе испанский язык, а также общалась с гватемальцами, пуэрториканцами, сальвадорцами, перуанцами, мексиканцами и колумбийцами.
Переехав в нынешний дом, она познакомилась с миссис Гомес чилийкой по происхождению, отчасти заменившей ей приемную мать. Женщина рассказала Нине много полезного о кулинарии и, конечно, о чилийском вине, которому, по ее словам, «французское пойло в подметки не годится». Впрочем, Нина сомневалась, что соседка пробовала французское вино.
Нарезая лазанью, Нина вернулась к изначальной теме разговора:
Ты, кажется, хотела поговорить о Джеффри Уэйде?
Улыбка исчезла у Шоны с лица.
Когда тебя принимали в академию, Уэйда временно отстранили от работы в ОПА.
Это еще мягко сказано. Одни говорили, что он нашел утешение на дне бутылки, другие что похудел на 30 фунтов[19], хотя и так гремел костями, а по мнению некоторых, часть отпуска профайлер провел в психушке. Нина во всем этом сомневалась тем не менее репутация Уэйда пострадала ощутимо.
Шона задумчиво смотрела в одну точку, собираясь с мыслями. Нина ее не торопила, молча раскладывая ароматную лазанью по тарелкам.
Есть еще одна причина, отчего Уэйд не хотел, чтобы тебя приняли в Бюро. Кроме меня, об этом мало кто знает.
Предчувствуя неладное, Нина тяжело опустилась на стул.
У Джеффри была младшая сестра, вздохнула Шона. В четырнадцать лет девочку похитили. Полицейские нашли ее через несколько дней. Физически она не пострадала, однако
Нина уставилась на свои руки. Она давно гадала, почему Уэйд, устроившись в отдел поведенческого анализа, занял относительно новую на тот момент должность, связанную с преступлениями против детей. Теперь она знала ответ.
Что случилось с его сестрой?
В двадцать лет она приняла смертельную дозу таблеток, качнув головой, ответила Шона. Если верить Джеффу, она так и не оправилась от потрясения.
Так вот в чем дело.
Он решил, будто и я закончу так же! ни капли не сомневаясь, воскликнула Нина. А работа в ФБР меня к этому подтолкнет!
Шона примирительно подняла руку.
Представь себя на его месте. В Бюро приходит новенькая, пережившая нечто похуже, чем иные жертвы преступлений, которыми занимается его отдел. А тут еще сестра
Выходит, я виновата в том, что не опустила руки и стала копом? Нина указала вилкой на Шону. Я ведь четыре года проработала в полиции, прежде чем пошла в ФБР!
Уэйд просто тебя оберегал. Шона отрезала кусочек лазаньи.
Скорее не хотел подтверждать, что я психически здорова. Вдруг лет через пять я слечу с катушек, а на бумажке его подпись! Нина насмешливо фыркнула. Он еще хуже, чем я думала.
Дело не только в этом Немного замявшись, Шона продолжила: В твоем досье говорилось, что с тобой бывает непросто. Ты не всегда ладишь с окружающими. Даже трудясь в полиции, ты предпочитала действовать в одиночку. У нас в Бюро так не принято.
Нина не нашлась с ответом. Она ненавидела секретные досье. Всю ее жизнь раскладывали по папкам чуть ли не с самого рождения. Если ты обычный ребенок, никто не записывает каждый твой шаг, каждый нюанс твоего поведения. Другое дело дети из приюта. На тех, кого считают «трудными», заводят самые подробные досье.
Как я уже рассказывала, Уэйд был моим напарником в ОПА, сменила тему Шона. Но кое-чего ты не знаешь. Когда меня повысили и перевели в другой отдел, мы с Джеффри какое-то время встречались.
Стоп Что? Нина не могла представить эту парочку вместе.
Я же говорила тогда он был другим. Шона прожевала кусочек лазаньи, раздумывая, все ли стоит рассказывать. Когда ты устраивалась в ФБР, мы с Уэйдом уже расстались. Тем не менее он знал, что это я уговорила тебя подать заявку. В общем, Джеффри сообщил мне, что не поддержал твою кандидатуру. Шона нахмурилась. И тогда я обратилась напрямую к директору.
Знаю, кивнула Нина. Некоторые коллеги тоже знают и до сих пор считают меня твоей протеже. Уэйд, наверное, тоже.
В комнате витали ароматы тмина и жареного лука. Шона положила вилку на край тарелки и, прищурившись, взглянула на Нину.
Я вмешалась, потому что Бюро нужны такие как ты. Как мы.
Нина молчала, и Шона с горячностью продолжила:
Большинство сотрудников ФБР белые мужчины. Когда я начинала, они едва ли воспринимали женщин-агентов всерьез. Представь, как сложно пробиться женщине, да еще и темнокожей! Я, как и ты, трудилась не покладая рук, чтобы убедить всех, кто меня недооценивал. Бралась за самую дерьмовую работенку, вызывалась на дерьмовые задания, таскала дерьмовое снаряжение Я все стерпела, ведь моей целью была должность, которая поможет расчистить дорогу другим. Я прошла этот путь ради тебя и не стану за это извиняться! Ни перед тобой, ни перед кем-либо еще! закончила она, тяжело дыша.
Прежде Шона не рассказывала, как начиналась ее карьера. О дискриминации и стеклянном потолке, о который она не раз билась головой по дороге к успеху.
Я даже не подозревала, каково тебе пришлось, прошептала Нина. Спасибо за все.
Примирительно кивнув, Шона продолжила:
Я сказала директору, что мы не должны вменять тебе в вину твои стойкость и выдержку. К тому же ты четыре года проработала в полиции, и в твоем личном деле ни одной жалобы. Она вновь взяла вилку и пронзила лазанью на тарелке, словно та ее чем-то обидела. А затем пришлось прибегнуть к последнему средству. Опустила глаза. Директор знал, что раньше мы с Уэйдом служили в одном отделе, и я поставила вердикт Джеффри под сомнение. Мол, как бывший психолог-криминалист, я подозреваю, что на его решение повлияли проблемы личного характера.
Черт
Я обвинила в некомпетентности напарника мужчину, которого когда-то любила и за которого переживала всей душой, потому что поверила в тебя, Нина. У Шоны в глазах заблестели слезы. И я поступила бы так снова Ведь это правильно.