Враждовать нам завещала богиня, твёрдо сказала Шарлин. Чтобы держать себя в тонусе. Сейчас она ждёт от нас объединения. Это лишь на время всеобщей опасности.
Раз в этом заинтересована сама Электра, то кто я такой, чтобы перечить? сказал правитель Востока и склонил голову.
Вы уже беседовали с ней об этом? президент Севера казался удивлённым.
Конечно, первым делом, когда услышала об угрозе и прислушалась к себе.
Что ж, это в корне меняет дело. Я готов к объединению.
Эдгар, друг мой, Шарлин обратилась к писателю и невольно улыбнулась, хотя обстановка и не располагала. Ты можешь сказать что-то об этом объекте? Есть какая-нибудь память на этот счёт?
Пока нет. Но я снова чувствую наплыв воспоминаний. Я присоединюсь к твоим астрономам и буду держать в курсе всего, что увижу или вспомню.
Шарлин кивнула.
Ещё одна всепланетная новость, сказала она. Сегодня было совершено покушение на главного преступника Электро. Судя по всему, удачное. У кого есть хоть какие-нибудь сведения?
Сначала она увидела вытянутую руку, и лишь затем поняла, что слова просит её пасынок.
Артур? Я слушаю.
Тётя Шарлин, можно я полечу на Галилео? А то тут у вас так душно всё мировые проблемы да кризисы.
Хорошо, лети, махнула рукой правительница Запада. Ей явно хотелось услышать что-то по существу вопроса.
Артур вышел. А через несколько минут в зал вошла Алиса и села ровно на то же место, где сидел до этого молодой человек.
Здравствуйте, сказала она, и, словно отвечая на невысказанный вопрос, добавила. Мне не надо ничего повторять, я всё знаю.
Шарлин кивнула и продолжила вести заседание.
А Алиса принялась ёрзать на кресле.
Ты чего? спросил её Эдгар.
Всё нормально, усесться не могу, ответила она.
Даже дяде Эдгару она не могла признаться, что у неё такое чувство, будто она сидит на коленях у того самого человека со скрытым лицом. Наконец она не выдержала и вскочила на ноги.
Судя по всему, у нас есть ещё одна глобальная проблема, заявила девушка.
Все глаза обратились на неё, но в этот момент двери зала отворились, и внутрь вошёл Арнольд в сопровождении Майка.
У нас глобальная проблема, сказал главный инструктор с порога.
14. Сейчас
Чуть раньше.
Потребовалось не больше минуты, чтобы первый боевой взвод принял строевой порядок.
Разделяемся на пары, получаем необходимое оборудование и обследуем катакомбы. Будьте предельно осторожны, так как эти пещеры буквально утыканы различными ловушками. Майк, ты идёшь со мной. Мне нравится твой нюх и инстинкты, необходимые для настоящего воина.
Взвод тут же рассыпался на заранее оговорённые пары, которые подходили к флайтопам и разбирали необходимое оборудование. Арнольд вручил Майку странный прибор с объективом наподобие того, что бывает у дорогих фотоаппаратов, и сенсорным монитором на другой. Впрочем, на этом всё сходство с привычной техникой заканчивалось.
Что это? спросил Майк.
Следопыт, бросил главный инструктор. Новейшая разработка. Сейчас сам всё увидишь, пошли.
Майк едва поспевал за начальником, не уставая поражаться тому, как Арнольд ориентируется в паутине узких коридоров, которые скрывает вязкий полумрак. На подходе к кабинету главный инструктор бросил:
Врубай.
Майк приложил палец к сенсору, и тут же прибор заработал, показав на экране светящиеся отпечатки подошв. Арнольд лишь бросил косой взгляд на монитор и скривился.
Всё затоптали, дилетанты! Пойдём в кабинет посмотрим.
В кабинете дела обстояли ещё хуже, тут на каждом клочке красовался чей-нибудь след.
Так, смотри, сказал Арнольд. Там где-то сбоку должна быть временная шкала. Ограничив её с одной стороны, ты отсечёшь свежие отпечатки упорных дуболомов Запада, а подняв с другой похеришь следы министра, что бродил тут годами.
Майку нравилось взаимодействовать с начальником. Он действительно схватывал всё на лету, понимая, что́ надо делать, без дополнительных подсказок. Вот и сейчас буквально пара лёгких движений по ползункам сбоку, и на экране светятся лишь две группы следов. Одна из них принадлежала, конечно же, министру, а вот вторая наверняка была оставлена убийцей.
Смотрите, сказал Майк. Да, без этого прибора мы бы их никогда не нашли.
Соглашусь, но лишь отчасти, кивнул Арнольд, глянув в монитор. Отпечатки протекторов действительно очень похожи на те, что оставляют ботинки спецбатальонов Запада, но посмотри на эти скосы у краёв подошвы. Это тоже новейшая наша разработка, которая даже испытания до конца не прошла. В таких ты по почти отвесным горам можешь без страховки лазить.
Ух-ты, но откуда
Это нам ещё предстоит выяснить, как и то, кто убил Михо. Давай глянем, что он тут делал.
По следам ясно читалось, что убийца провёл совсем мало времени в кабинете. Вот он вошёл, потоптался на одном месте, что могло свидетельствовать о коротком разговоре между ним и Михо, и затем просто снёс последнему голову. После чего направился в катакомбы.
Как думаете, он поведал бывшему министру, за что его убивает? спросил Майк, подходя к двери, ведущей в недра гор.
Может быть, отозвался Арнольд. А может, просто пытался выяснить, где находится нужное ему.
У Михо было что-то ценное?
Главный инструктор лишь пожал плечами.
Пойдём, сказал он, пройдём путём напавшего, может, что-то и поймём. Хотя, судя по всему, тут он просто выбрался на поверхность.
Тогда выходит, что он пришёл лишь за жизнью бывшего министра?
Арнольд промолчал и жестом указал Майку на дверь.
Цепочка следов, оставленная убийцей, не вихляла, а расстояние между отпечатками не менялось, что говорило о целеустремлённости человека и стопроцентном понимании, куда и зачем он идёт. Однако следы вели не к выходу. К удивлению Арнольда, человек, убивший Михо, сначала проследовал в самые тёмные и не посещаемые закоулки катакомб.
Вероятно, вы правы, сказал Майк, обнаружив винтовую лестницу, ведущую вниз. Убийца узнал у бывшего министра о чём-то, спрятанном тут.
Судя по его целеустремлённости, он знал об этом и раньше, а ведь это
Сверхсекретная информация, закончил за Арнольда Майк.
Совершенно верно.
Что ж, в ваших архивах завелись грызуны.
Вижу. Тс-с-с.
Налобный фонарик Майка высветил впереди небольшой завал. Молодому человеку не составило труда пробраться сквозь него, а вот главному инструктору с его внушающими габаритами пришлось протискиваться с трудом. Уже почти преодолев завал, Арнольд неловко махнул рукой и порезал её об острый выступ одного из камней. Впрочем, он не заметил этого и проследовал за подчинённым вниз.
В узком, но длинном помещении, куда они попали, следов армейских ботинок почти не было. Зато была масса других куда более интересных и жутких.
Судя по всему, сказал Майк почему-то шёпотом, наш убийца сделал пару шагов, остановился тут, и взял, что ему надо было, хотя
Посвети вглубь, распорядился Арнольд.
Майк активировал мощный прожектор, входивший в обмундирование. Главный инструктор прошёл несколько шагов, остановился и склонился над полом. Его заинтересовали небольшие белёсые организмы, похожие на червей. Они не двигались, и всё указывало на то, что они мертвы.
Что это? спросил подошедший Майк. Это за ними он сюда
В этот момент с пораненной руки Арнольда сорвалась капля крови, упала на белёсого червя, зашипела и моментально испарилась.
Чудно́, проговорил тот и перевёл взгляд на ладонь. Но сдаётся мне, что я уже видел подобные останки.
Останки? переспросил Майк.
Именно. Кто бы не был наш убийца, он в придачу к бывшему министру угробил ещё и демона. Причём, насколько я могу судить, демон был целью номер один, а Михо просто под руку попался.
Что за демон?
Когда мы искали пути сюда в первый раз, пятнадцать лет назад, на нас напал демон, который почти смог навалять нам всем. Остановила его Шарлин. Скажем так, своим чарующим голосом она убедила его сдохнуть. Так вот, после того остались точно такие же червяки, что и тут. Вряд ли это один и тот же демон, потому что после воздействия нашей дорогой правительницы Запада ожить невозможно, но тогда какой, и откуда он взялся? И сколько их ещё? Захвати парочку этих червей, мы их изучим.