И вот именно тогда мессия и представительница богини на планете поняла, что уже была готова и к этой новости, и к нападению на резиденцию в Северных горах. Тревога уже жила в ней некоторое время, и именно она не давала наслаждаться жизнью. Да, Шарлин ждала чего-нибудь эдакого, понимая, что всё неспроста, но вот что со всем этим теперь делать, не знала абсолютно.
Вы получите всё, сказала она. Но я должна быть в курсе каждого шага.
Мужичок остановился, глянул на неё недоверчиво и даже злобно, затем прищурился и расплылся в улыбке.
Спасибо, большое спасибо. Вы не представляете
Идите, занимайтесь работой. и затем уже секретарю по селектору: Удовлетворите все требования моего посетителя, пожалуйста. Это дело планетарной безопасности.
Слушаюсь.
Когда она отключила связь, астроном уже исчез, словно и не было его никогда. Тогда она упала в кресло и начала лихорадочно соображать. В этой ситуации она чувствовала что-то знакомое, но не ей, а богине.
В транс она вошла мгновенно, хотя не делала этого уже много лет.
«Электра».
«Да, Шарлин».
«Открой мне, что было с тобой раньше, чтобы я могла понять, как действовать».
«Не могу».
«Почему?»
«У тебя вскипит мозг».
«Что же нам делать?»
«Думайте. Я тоже ищу решение, но будьте готовы к тому, что вы мне понадобитесь. Все трое».
Шарлин вышла из транса. Если бы кто-нибудь наблюдал за ней, то увидел бы, как расширились её глаза от ужаса. На один миг. На один лишь единый миг она узрела столкновение двух планет: синей и зелёной, опутанной красными энергетическими лучами. Её бросило в холодный пот, а руки пробила дрожь, которой не замечалось с тех пор, как женщина завязала с вином.
Она со всей силой двинула по сенсору правительственной связи.
Соедините меня с Эдгаром! Срочно! Мне нужно с ним поговорить!
10. Сейчас
Северные горы. Кабинет бывшего министра.
Михо постарел за прошедшие пятнадцать лет. Сильно сдал, ссутулился. В его осанке не осталось ничего от того человека, который когда-то принял решение уничтожить Электро в угоду своим желаниям безграничной власти и богатства. Это был старый больной человек с полубезумным взглядом, от которого постоянно несло сыростью и дешёвым алкоголем. Полтора десятка лет взаперти в каменном мешке, пусть и поражающем воображение своими размерами, не прошли для него даром.
Лампочка тревоги мигала уже давно, но бывший министр не обращал на неё ни малейшего внимания. Он, приоткрыв рот, вперился в монитор, горя глазами. Там за тонким экраном электровизора показывали трейлер по новому роману Эдгара. Во взгляде, прикованном к сменяющим друг друга кадрам, читалась ненависть, а также боль, смешанная с чувством полного бессилия.
Он мелко вздрогнул, когда открылась дверь за его спиной, но не обернулся.
Ну, здравствуй, Михо.
Голос показался бывшему министру очень знакомым, но давно забытым и не имеющим право существовать. Ужас ледяным клинком проник под сердце, заставив не по годам состарившегося человека повернуться в кресле. Выдох облегчения сорвался с его губ едва ли не стоном.
Кто ты? Я тебя не знаю!
Зато отлично знали моего отца и убили его, сказал юноша, откинув шлем костюма «хамелеон» и рассматривая жалкого человечка перед собой.
Я многих отцов убил, но голос бывшего министра дрожал, он всё ещё убеждал себя, что не может слышать этот голос.
Хватит паясничать, Михо, усмехнулся незнакомец. Я вообще не к тебе.
Вот как?
Да, конечно, если бы я был мстительным человеком, то пришёл бы сюда убить тебя. Мой отец был начальником твоей охраны. Его звали Артур.
Как же, припоминаю. Предатель.
Не более, чем ты. Но я тут по другому делу. Мне нужен демон. Где он? В катакомбах?
А с чего ты взял, что
Мне некогда рассусоливать, говори быстрее, старый пень.
Только через мой труп!
Как скажешь.
Из правого рукава костюма юноши вырвался матовый переливающийся шар и в мгновение ока снёс голову Михо. Заряд был устроен так, что вбирал в себя отсечённые части жертвы, а оставшиеся края и сосуды прижигал, поэтому тело рухнуло на ковёр, не запачкав его ни единой каплей крови.
Слишком хорошая смерть для тебя, молвил юноша. Не благодари.
* * *
Нужная дверь отыскалась на противоположной стороне кабинета бывшего министра. Это был самый безопасный проход в катакомбы под Северными горами из всех существующих. Перед тем, как войти внутрь, юноша бросил взгляд на часы, выставленные в режим таймера и отсчитывающие время до некоего события.
Двадцать семь минут, сказал он вслух. Негусто.
В абсолютной темноте, не разбавленной даже аварийным освещением, он двигался на удивление быстро. Конечно, сверхчувствительный визор с функцией ночного зрения сильно помогал ему, но также очевидно было и то, что он хорошо знаком с проектом подземного города.
Наконец он вышел к тому месту, где пятнадцать лет назад проходила команда по спасению Электро. Взгляд юноши бегло скользнул по снующим туда-сюда «солнечным зайчикам», мгновенно расплавляющим любую материю, но даже не заинтересовался ими. Хотя, по сути, это была одна из немногих по-прежнему функционирующих ловушек. Остальные препятствия так и не чинили с тех пор, как тут прошёл паук со спутниками. Делать это было некому, да и незачем.
Молодой человек спустился на уровень под «зайчиками», затем в середине туннеля нажал на скрытую пластину, после чего перед ним открылась ниша, за которой глубоко вглубь уходила винтовая лестница. Вероятно, другой на его месте задумался бы о поражающем размере катакомб. Даже тогда пятнадцать лет назад служители богини видели меньше одной сотой. А уж все хитросплетения местных коридоров вряд ли знал вообще кто-либо, даже сам Грей. Но юношу это не волновало, у него была иная цель. Очутившись в просторной пещере, он включил специальную лампу. Горела она тускло, но зато освещала почти всё пространство вокруг. Затем он снял с плеча причудливое ружьё с гротескно-толстым стволом, в котором при ближайшем рассмотрении можно было узнать звукоплёт, стреляющий звуковыми волнами, но сильно доработанный.
Ну, где же ты? произнёс пришелец. Где?! Я не вижу!
Кусок мрака в верхнем левом углу отделился от потолка и стремительно настолько, что едва можно было уследить глазом, ринулся к Артуру. Но тот давно готовился к этой встрече. Шлем заткнул ему уши и подал специальный состав прямо в кровь.
Звукоплёт не имел отдачи, но после его выстрела комок тьмы отбросило к противоположной стене пещеры и разорвало на части, которые мгновенно побелели и усохли.
Прекрасный выстрел, похвалил себя Артур, хотя не слышал ни слова. Осталось две, затем глянул на таймер. И почти не осталось времени.
Путь на поверхность занял не слишком много времени, однако, когда молодой человек выбрался из тайного хода, браслет на руке уже отчаянно голосил.
Да, тётя Шарлин, сказал он, припустив виноватости в голос.
Артур, я собираю срочное совещание! Где тебя демоны носят?!
11. Сейчас
Арнольд, привет.
Привет, Шарлин, рад тебя видеть, да ещё так скоро.
Я пока по делу.
Я так и понял.
Должна признать, что мои вояки ни на что не годятся и не чета твоим.
Польщён.
Короче, мне доложили, что существуют какие-то осложнения в Северных горах, только-только. И то лишь потому, что я приказала докладывать мне всю текущую информацию.
Шустрые ребята, ничего не скажешь.
Слушай, Арни, можешь выручить по старой дружбе? А то у меня тут экстренное совещание по другому не менее важному вопросу. Подтверждение полномочий я тебе уже выслала.
Конечно, без проблем. А что ещё случилось?
Если бы я знала! Пока вызвала Эдгара, но не исключено, что и ты понадобишься. Богиня
Даже так.
Да.
Хорошо, Шарлин, я пока займусь горами, а вы решайте другие проблемы. Если что, я всегда на связи.