Никогда не знал, что наши правители, о которых предки мне все уши прожужжали, окажутся такими дюранами. Мы им говорим, что ничего не знаем, а они не слышат.
Лилиан вырвалась-таки из объятий Ярика, подлетела к говорившему и отвесила ему тяжёлую оплеуху.
Маме передашь привет от меня, мрачно произнесла она, развернулась и направилась обратно к тому месту, где стоял Серый.
Ярик пошёл за ней. Макс же снова всех оглядел, задержал взгляд на парне, державшемся за щёку, затем убрал в карман чудесный огонёк и сказал в пространство:
У вас ещё есть шанс помочь нам. Если вы этого не сделаете, могут умереть ваши младшие братья и сёстры, а кто-то из вас будет обречён сойти с ума.
С тем он и ушёл. Уже у самого края полянки он услышал быстрый и ритмичный шелест травы за спиной. Кто-то его догонял. Он остановился.
Макс, ты далеко? раздался совсем рядом голос Ярика.
Нет, идите на голос, ответил правитель Энджи.
Догоняла же его девочка лет пятнадцати. В темноте нельзя было увидеть её лица, но со способностями, подаренными ему богиней, он знал, что она жутко боится и ещё больше стесняется.
Подождите, пискнула она.
Мы тут, ждём тебя, не торопись, произнёс он самым мягким тоном, на какой только был способен.
Она остановилась метрах в пяти.
Это из-за древних ритуалов, сказала она, задыхаясь от волнений и бега.
Из-за каких же? Макс даже дышать боялся, чтобы не пропустить ни слова.
У вас был День Семени, когда вы сдавали тест на готовность к взрослой жизни, так?
Да, это так, подтвердила Лилиан, остановившаяся у правого плеча Максимуса.
Да, тихонько промолвил Ярик у левого.
Вы должны знать, что кое-кто из сектантов, которые этим занимались, выжил.
Конечно, усмехнулся Макс. Мы же их сами в корабль и таскали.
Так вот, они создали аналог вашего Дня Семени. Теперь раз в месяц, на Дикую Звезду, несколько пар подростков должны прибыть к Чёрной Скале и пройти там некоторые испытания, чтобы считаться взрослыми.
Вот никак не уймутся, сказала Лилиан и сплюнула в сердцах на землю, чего раньше за ней замечено не было.
Сначала это было даже здорово: новые развлечения, новые кумиры вместо вас в виде сектантов. Но несколько месяцев назад, после того как у нас наступила ночь, всё пошло наперекосяк. Пары начали пропадать, а затем возвращаться с заиканием и не в силах рассказать, что с ними произошло. Дальше хуже. Два месяца назад один из пары вернулся с почерневшими глазами, но тогда не придали этому большого значения, решив, что это болезнь.
Дюран я никудышний, хлопнула себя по лбу Лилиан. Я же помню про этот случай, но почему-то не связала с последующими. Прости, продолжай.
Месяц назад одна из пар полностью сделалась черноглазой. И ещё тот ребёнок. Недавно это произошло снова. И будет всё лишь хуже и хуже! Во всём виновата Чёрная Скала! девочка едва сдерживала рыдания.
Скажи, почему твои друзья не стали нам об этом говорить? мягко поинтересовался Макс.
Да вы что? Они же обязаны пройти тесты, чтобы считаться взрослыми! Да и кто вы для них? Другое дело сектанты, те сейчас правят умами молодых!
Ясно, вздохнула Лилиан. А ты почему вдруг решила рассказать?
Девочка не смогла больше сдерживаться и разрыдалась. Лилиан осторожно приблизилась к ней, присела рядом на корточки и приобняла, как раньше Ярик сделал с ней самой, пытаясь успокоить.
Я я не смогла, сказала девочка сквозь слёзы. Я должна была идти на тесты, но испугалась. Мой мой бывший нашёл другую и пошёл с ней. Через три дня он вернулся черноглазым.
Всё позади, сказала Лилиан, прижимая к себе голову девочки. Всё позади.
* * *
Чёрная Скала находилась километрах в десяти от Торжана, так что путь к ней, несмотря на хорошо утоптанную дорогу, занял около двух часов. Все попытки Макса предложить свой летательный аппарат отметались на корню. Яриком, потому что он уже испытал это на себе, а Лилиан потому что ею сполна завладели прежние чувства, и она хотела узнать, не происходит ли того же в её бывшем муже.
Она специально замедлила шаг, чтобы остальные ушли немного вперёд. Не прошло и пяти минут, как на дороге перед ней замаячил знакомый силуэт.
Ты чего? спросил Ярик. С тобой всё в порядке?
Да, всё хорошо, откликнулась Лилиан. Я поговорить с тобой хотела.
О чём же?
Это правда, что у тебя никого нет?
Ага.
А богиня? ухмыльнулась Лилиан.
Ярик даже задумался и замедлил ход.
Да это когда было-то? И всего один раз. Чтобы кровь её в людях жила. Да и там, Лил, совсем не так, как у людей.
А как?
Ой, ладно, давай не будем, а?
Хорошо, хорошо.
Ещё несколько сот метров они прошли в неловком молчании, пока его не прервала Лилиан.
Ты знаешь, я скучала.
Я тоже, сказал Ярик и обернулся к девушке. Но ты сама сказала не беспокоить тебя. Я и не беспокоил.
Лилиан шумно выдохнула.
Я думала, что так будет лучше, что я смогу без тебя нормально жить. Иногда мне даже казалось, что это возможно. Но, когда я увидела тебя, поняла, что больше мне никто не нужен.
Правда? Ярик остановился.
Знаешь, я тебе больше скажу. После нашего дела я готова бросить Торжан и идти за тобой хоть на край света, девушка тоже остановилась и рассматривала силуэт бывшего мужа.
Лил, только и смог сказать он, приблизился к ней и заключил в самые сладкие объятия в её жизни.
* * *
Когда в стене окружающего мрака впереди вырезались острые углы ещё более кромешной тьмы, Макс достал свой чудо-фонарик единственное, что ему осталось от Энджи, кроме воспоминаний, и поднял его над головой. Мгла с неохотой, но отступила.
Чёрная Скала, сказал Серый.
Скала Желаний, в один голос произнесли Лилиан и Ярик, догнавшие уже впередиидущих.
Вылитая, согласился Макс. Вероятно, когда Электра творила облик планеты, она взяла этот образ как самый устоявшийся в сознании всех жителей Галилео.
Вечно тебе всё объяснить надо, сказал Ярик и хохотнул. Настроение у него было великолепное.
Смотрите, кто там? насторожился Серый, и все напряглись.
Шагах в трёхстах от них застыла фигура в тёмном балахоне.
Сектанты, сквозь зубы произнесла Лилиан.
Служитель культа не скрылся, а спокойно ждал, пока четверо в сиянии странного мягкого огня подойдут к нему. При ближайшем рассмотрении в его глазах читалась неприязнь, смешанная всё-таки с некоторой долей покорности.
Рад приветствовать повелительницу и её друзей, сказал он, когда прибывшие были шагах в десяти от него.
А по тону и не скажешь, ответила на это Лилиан.
Учитывая, сколько наших полегло, пожал плечами сектант, неудивительно.
Послушайте, сказал Макс. Если бы не мы, вы погибли бы все до одного.
Знаю, человек в балахоне склонил голову. Поэтому и не протестую против вашего вторжения.
Вторжения? переспросила Лилиан.
Это наш внутренний лексикон, не обращайте внимания.
А на ваши возобновлённые сектантские игрища тоже не обращать внимания? спросил Макс, явно настроенный на конфронтацию.
Человек в балахоне лишь пожал плечами.
Дети должны подтверждать, что могут называться взрослыми.
Лилиан вышла вперёд.
Это мы обсудим потом. А сейчас объясните, что у вас тут творится?!
Мы не знаем, ответил сектант и как-то весь съёжился. Но пока всё приостановлено. С обратной стороны скалы есть пещера, и вот в ней
Покажешь?
Знаете, у меня нет повода любить вас, но смерти я вам тоже не желаю.
А что там такое?
Не зна-ю, по слогам ответил человек в балахоне, и голос его явно дрогнул. Уже пятеро наших ушли искать причину и не вернулись. Вообще!
Серый, если и мы не вернёмся через сутки, обратилась Лилиан к городовому, собирай народ и уводи отсюда.
Я с вами пой
Без разговоров. Ты за старшего. Всё!
Серый осёкся. Ни разу он не слышал столько стали в голосе своей правительницы.
* * *
Мне надо поговорить с богиней, сказала Лилиан, когда Чёрная Скала уже нависала над троицей.