«Совершенно верно! вторила ей другая водоросль. Вы что, не видите?! Девчонка ничего здесь не решает!»
А потом все принялись кричать одновременно.
«Мы зря теряем время!»
«Убирайся отсюда!»
«Пошла прочь!»
«Повелитель рек физически не может с вами разговаривать! Чего вы хотите?» воскликнула я, попытавшись исправить ситуацию. Нужно уговорить их пойти на сделку, в противном случае Нерей не даст мне воспользоваться своим телефоном!
«Мы больше не позволим обращаться с нами как с рабами!» раздалось в ответ, и со всех сторон в меня полетели маленькие склизкие шарики. Видимо, водоросли прицельно запустили их в мою сторону.
К счастью, я заранее увидела опасность, открыла глаза, разрывая ментальную связь с растениями, и заморгала. В следующее мгновение из воды показались первые шарики, они летели прямо в меня. Я отшатнулась, отпустила ограждение и отползла подальше от края аквариума. Встала, пытаясь уклониться от града склизких пуль некоторые из них попали мне за шиворот и теперь густой слизью стекали по голой коже Эванджелина вылетела из-под рубашки и взмыла высоко в воздух. Я развернулась спиной, и теперь сгустки слизи били мне в шею, тут же соскальзывая на спину. Они словно были живыми. На моих руках живого места не осталось меня будто рой комаров облепил.
Хватит! Немедленно прекратите! крикнул Селки и швырнул свою футболку в аквариум. Особого эффекта это не возымело склизких сгустков меньше не стало. Нерей самоотверженно оттащил меня от линии огня, при этом несколько снарядов попало и в него. Селки подтолкнул остальных к лифту. Стоило нам отойти от аквариума, как град пуль прекратился.
И тогда я почувствовала зуд.
Фу-у-у, какая гадость! воскликнула я, пытаясь стряхнуть с руки комочек слизи.
От моего прикосновения тот лопнул, и вытекшая жидкость почти мгновенно впиталась в кожу. Я сразу почувствовала сильнейший зуд и принялась расчесывать кожу там, где могла дотянуться. Хотелось стянуть мешающую одежду, но это было бы слишком.
Почему вы не предупредили, что выращиваете боевые водоросли?!
Ну и ну, сказала Джиджи, оглядывая меня с головы до ног. Хочешь, я погуглю симптомы анафилактического шока? Тебе дурно? Голова не кружится?
Все хорошо, отмахнулась я. Только чешется жутко.
Энко подошел ко мне и осторожно коснулся красного пятна у меня на руке.
Болит?
Я покачала головой.
Нет. Но чешется ужасно. Почеши мне, пожалуйста, спину. Самой мне не дотянуться.
Усмехнувшись, Энко встал у меня за спиной, провел короткими ногтями по моей коже, а потом наклонился и прошептал мне на ухо:
Ну как? Нравится?
Я проигнорировала его заигрывания и поискала взглядом Эванджелину. Увидела ее у Джеммы на плече и вздохнула с облегчением. Они с Ноа успокаивали бабочку, почесывая ее пушистое брюшко. К счастью, ни один снаряд из артиллерийского залпа водорослей в нее не попал.
Это было безответственно, повелитель рек, произнес Энко. Его голос звучал опасно спокойно. Взгляните на Ливию. Она вся в красных пятнах. А вдруг у нее аллергия на этот растительный яд?
Судя по виду, у нее точно аллергия, заметил Ноа, подходя ближе. Что это за полоски у тебя на шее?
Что, полоски? Какие еще полоски? Где? Я принялась с тревогой ощупывать шею.
Без паники, народ, сказал Селки, с трудом сдерживая смех. Это жабры. Посмотри на свои руки, нимфа.
И вот тогда я заметила, что между пальцами у меня перепонки. Невероятно тонкие переливающиеся перепонки с волнистым рисунком. От удивления у меня перехватило дыхание.
Это все благодаря водной короне, жизнерадостно объяснил Селки. Через несколько дней она исчезнет.
А до того времени я буду ходить с перепонками и жабрами? поинтересовалась я. Вот теперь мне совсем поплохело.
Только при непосредственном контакте с пресной водой. Влияние речной короны вскоре пройдет. Но до тех пор ты теоретически можешь дышать под водой.
Ну прекрасно
Просто поверить не могу, проворчал Энко у меня за спиной. Он перестал меня расчесывать и теперь нежно поглаживал раздраженную кожу. Было так приятно, что мне не хотелось его останавливать.
Жабры с перепонками исчезнут через минуту-другую, сказал Нерей, взглянул на мою шею и добавил: А вероятность того, что у луговой нимфы будет аллергия, крайне мала. И тем не менее во взгляде речного бога отчетливо читалось извинение: Мне жаль. Я такого не ожидал. Как я уже сказал, на самом деле эти водоросли очень мирные. Понятия не имею, почему все зашло так далеко.
Не сваливайте все на Ливию, рявкнул Энко у меня из-за спины.
Все в порядке, сказала я, отстраняясь от него. Спасибо, Энко. Мне уже полегче.
Затем я рассказала Нерею о том, какие требования выдвинули водоросли.
Внимательно меня выслушав, речной бог поинтересовался:
Это все?
Думаю, они просто хотят лучшей жизни, пожала плечами я. Их можно понять.
Нерей посветлел лицом.
Что ж, это можно устроить. Уверен, улитки с дракончиками будут только рады, если у них появится еще один аквариум. Это внесет в их жизнь немного разнообразия. Почему я сам до этого не додумался?! Утром первым же делом достанем рыбу и других речных обитателей. И установим прожекторы, чтобы в аквариуме было светлее.
Что ж, звучало довольно многообещающе. В другой ситуации я бы снова связалась с водорослями, чтобы сообщить им эту прекрасную новость, но сейчас мне даже думать не хотелось о том, чтобы приблизиться к краю аквариума. И это несмотря на то, что зуд постепенно утихал.
Эванджелина вспорхнула, полетела ко мне и устроилась у меня на плече. Она все еще казалась взволнованной.
Ну ты чего, малышка, сказала я и успокаивающе погладила ее по крылышкам. Все хорошо, не бойся. Со мной ничего не случилось.
Эванджелина и правда слегка подрагивала видимо, переволновалась. Я была тронута тем, что она так беспокоится обо мне.
Вскоре Эванджелина исчезла за вырезом моей рубашки.
Какая красивая бабочка-силлектис. Что ж, пожалуй, настало время выполнить свою часть сделки. Нерей с улыбкой огляделся. Пойдемте со мной.
Мы вернулись на этаж, где находилась подсобка с покерным столом. Нам навстречу вышел Селки, и только тогда я поняла, что его не было с нами в лифте. Селки успел полностью одеться впрочем, в его случае понятие «полностью» было довольно относительным. Обтягивающая футболка с изображением русалки, шорты-бермуды и шлепанцы и это когда на улице всего плюс двенадцать! Похоже, у Селки в роду были по меньшей мере моржи.
Селки проведет тебя туда, где я прячу канал связи. Это самый обычный телефон, ты поймешь, как им пользоваться. Остальные располагайтесь, мы подождем здесь.
Энко снова хотел возразить, но я коснулась его руки и тихо сказала:
Ты сказал, что Нерею можно доверять. Поэтому я доверяю ему и его сыну. Уверена, Селки не задушит меня в каком-нибудь укромном местечке. Он так запал на Джиджи, что вряд ли станет доставлять нам неприятности.
Энко стиснул челюсти и коротко кивнул.
Селки широко улыбнулся и приглашающе махнул в сторону двери, откуда он и появился.
Нам туда, нимфа. Прошу, сказал он и, напоследок улыбнувшись Джиджи, пошел вперед. Я последовала за ним. Нам пришлось пройти несколько извилистых темных коридоров. Дом оказался намного больше, чем я ожидала.
Скажи начал было Селки и замедлил шаг, чтобы поравняться со мной. А у твоей подруги есть парень?
Было ясно, о ком он говорит.
Нет, парня у нее нет.
Можешь дать мне ее номер? Хочу пригласить ее на свидание.
«Ох уж эти полубоги и их непоколебимая самоуверенность!» подумала я и мысленно закатила глаза.
Я тянула с ответом, поэтому Селки добавил:
Послушай, нимфа. Джиджи очень милая. Она мне нравится, я тоже ей нравлюсь, а что еще нужно? Я из хороших парней. Веселый, верный, честный