Алексиус взял у него атлас, торопливо пролистал и протянул обратно:
Посмотри вот это!
Теодор недоуменно покачал головой. То же самое. Какая-то мешанина синего, желтого и зеленого. Тут его взгляд зацепился за смутно знакомое очертание. Он нахмурился и пригляделся. Неожиданно его осенило невообразимой догадкой. Он перелистнул страницу. Поразительно! Это же Пелопоннес! Все моментально встало на свои места. Синее море, зеленые леса и желтые горы. Тончайшие очертания сотен островов, заливов и рек!
Всемогущие боги! выдохнул Теодор. Так это картис?!
Да. Карта, но не только Эллады. Это карта всего мира! Здесь есть всё Вот, посмотри!
Алексиус открыл первую страницу.
Видишь? Это все наш мир!
Теодор зачарованно уставился в карту.
Но подожди Ты же когда-то рассказывал, что наш мир словно гигантский шар. А тут
Да Это искаженное изображение. Ближе к полюсам в смысле эээ вершинам, оно растянуто для удобства Объясню потом
Теодор опять впился глазами в карту мира.
Я не понимаю, а где Пелопоннес? Почему его не видно?
Видно, приглядись получше Вот!
Такой крошечный? Не может быть! Неужели наш мир такой огромный?
Да. Он большой. Я же говорил тебе, что окружность мира более двухсот тысяч стадий, а площадь в тысячи раз больше Пелопоннеса! Но и это не все Алексиус взял атлас, опять нашел изображение Пелопоннеса и показал странный значок.
Видишь этот кружок? Так обозначают залежи серебра, он перелистнул несколько страниц. Вот здесь медь, здесь свинец А тут золото.
Друзья листали атлас, встречая радостными возгласами отметки, указывающие на залежи олова, серебра и драгоценных камней. Наконец Алексиус бережно отложил атлас и снова указал на прозрачный сверток.
Впрочем, вовсе не обязательно искать сокровища в дальних странах. Несметные сокровища лежат прямо здесь Видишь ту коробку?
Да И что там?
Там еда для сотен тысяч и миллионов голодных ртов!
Теодор недоверчиво покосился на Алексиуса, и тот пояснил:
В коробке семена растений удивительных растений. Некоторые из них способны дать обильный урожай, чтоб накормить голодных, другие будут чрезвычайно полезны в хозяйстве. Эти семена дороже любого золота
Они еще долго сидели возле костра. Теодор завороженно слушал рассказы Алексиуса о том, каким может стать мир.
Его охватило нетерпение:
Так что? Завтра выдвигаемся в Македонию?
Нет. В этих лесах спрятан еще один такой же сверток. Его тоже обязательно нужно найти
Глава 2
1
Утром, пока готовили завтрак и сворачивали лагерь, Алексиус с величайшей осторожностью распечатал сверток и достал какую-то плоскую табличку, напоминающую обычную дельту. Связал ее длинной нитью с большими блестящими пластинами и оставил лежать в лучах весеннего солнца.
Теодор искоса следил за ним, терпеливо размачивая засохшую ржаную лепешку в густом оливковом масле. Алексиус присел рядом и с видимым предвкушением открыл неказистый глиняный горшочек, купленный им вчера у какой-то старушки. Довольно причмокивая, он положил в плошку вязкое белое месиво, присыпал его сушеным изюмом и зачерпнул деревянной лопаткой. Теодор с интересом наблюдал за ним.
Алексиус перехватил его любопытный взгляд:
Эх, тысячу лет уже такого не ел!
А что это?
Ээ Эллинского названия я не знаю. У нас это называлось «творог». Никогда не видел его в Афинах. Хочешь попробовать?
Теодор кивнул и аккуратно подцепил пальцами большой белый комок с прилипшей черной изюминкой. Положив угощение на язык, сделал несколько жевательных движений, и его лицо исказила гримаса отвращения.
Фу! Ну и гадость! Что это?
Творог. Его делают из кислого коровьего молока. Очень полезно и питательно.
Звучит отвратительно Да и вкус под стать!
Алексиус сочувственно развел руками:
Надо распробовать. Моя бабушка очень вкусный творог делала он осекся и помрачнел.
Теодор понимающе кивнул и решил не бередить раны друга.
Торопливо расправившись со странной варварской едой, Алексиус вернулся к своим волшебным игрушкам. Покосившись на приятеля, Теодор снисходительно махнул рукой и впился зубами в сочный свиной окорок. Но внезапный крик Алексиуса заставил его вздрогнуть. Теодор вскочил и, выхватив висевший сбоку длинный кинжал, бросился на помощь другу. Охранники, подхватив копья, кинулись за ним.
Алексиус держал в трясущихся руках свою табличку и смотрел на нее диким, восторженным взглядом, шепча что-то на незнакомом языке.
Ты цел? Все в порядке? не выдержал Теодор.
Да Да! Она работает! Работает! Алексиус ликовал.
Кто работает? недоуменно спросил Теодор, озираясь по сторонам.
Алексиус продемонстрировал ему свою дельту. На гладкой поверхности пестрели аккуратные ровные узоры. Алексиус нажал на какой-то выступ, и значки на табличке изменили начертание. Теперь дельта в его руках походила на древнюю скрижаль, испещренную таинственными письменами.
Всемогущий Зевс! Теодор невольно потянулся к висящему на шее оберегу. Пальцы сами собой прочертили в воздухе знак защиты от злых духов.
Буквы на табличке Алексиуса дрогнули и исчезли. Хвала богам!
Алексиус осторожно нажал на край таблички и скривился:
Мало солнца. Нужно подождать.
Как может быть мало солнца? удивился Теодор. Вот же оно!
Нет Я хотел сказать Алексиус запнулся, подбирая слова. Ээ эта штука питается солнцем. Ее нужно насытить, и тогда она заработает вновь.
Это магия?
Не совсем
Алексиус опять соединил свою магическую скрижаль с нитью и поправил блестящие пластины, чтобы солнечные лучи целиком заливали их божественным светом.
Ты маг? настороженно спросил Теодор, ловя косые взгляды толпившихся неподалеку охранников.
Нет Я не маг. К сожалению вздохнул Алексей и пригласил Теодора присесть.
Они примостились на вывороченной с корнем сосне, и Алексиус долго рассказывал Теодору свою историю. Он говорил о страшной войне, о прошлом и будущем, о сокровенных тайнах и величайших сокровищах. Все это не укладывалось в голове и было выше человеческого разумения. Теодор кивал, но многие слова просто пролетали мимо его ушей. Осознать, а уж тем более принять все это было выше его сил. Он понял лишь, что боги разгневались на людей и над миром нависла смертельная угроза. А его молодой друг намеревается бросить вызов самим всемогущим богам, способным погасить даже Солнце Теодор поразился, как малы и ничтожны их силы.
Но как мы будем бороться? не выдержал он наконец. У тебя есть оружие?
Алексиус многозначительно указал на свою странную табличку.
И это все? ужаснулся Теодор. Может, у тебя есть молнии? Волшебные стрелы? Огненный меч?
Алексиус лишь грустно улыбнулся в ответ:
Молнии и волшебные стрелы? Такого барахла мы сделаем целую кучу, на этот счет можешь не сомневаться. Только вряд ли это поможет. Наша задача посложнее: объединить людей, победить голод, болезни и вражду. Сделать человечество единым. Совершить невозможное
Теодор непонимающе поднял брови.
Совершить невозможное? переспросил он. Но ведь на то оно и невозможное Даже боги не способны совершить то, что невозможно.
Боги не способны кивнул Алексиус. И поэтому создали человека перехватив недоумевающий взгляд друга, он рассмеялся. Ладно. Пошли! Нужно спешить
2
Второй день небольшой отряд бродил по дремучим лесам. Следопыт, нанятый в деревне, недоуменно ворчал, пытаясь понять, чего же ищут здесь эти чужаки. Алексиус внимательно осматривал берег ручья и стволы встреченных деревьев в поисках каких-то отметок.
Под вечер отряд набрел на загадочную поляну посреди чащи. Идеальный круг диаметром в пару дюжин шагов, внутри которого не было ни деревьев, ни пней, ни поваленных стволов. Больше всего Теодора удивили ветви окружавших поляну елей: толстые могучие лапы были ровно срезаны по всему периметру, словно таинственная магия не давала им протянуть ветви в запретный круг. Лишь тонкие молодые побеги робко пытались бросить вызов неведомой силе.