Le gomme sono a posto, burlona. Garret si raddrizzò. E non ho mai ricevuto una multa né fatto un incidente, nemmeno un tamponamento.
Facile da dire quando per tre anni sei andato in giro in limousine o bus turistici.
Non cambia i fatti. Le offrì il braccio. Pronta?
Nemmeno un po. Adara ignorò il braccio delluomo e scese le scale, inspirando a lungo laria gelida. Facciamola finita.
Garret sorrise guardando la schiena magra di Adara dirigersi verso la sua Maserati, due passi avanti a lui, come se fosse determinata a fargli mangiare la polvere. Non importava cosa lei dicesse o facesse, il suo atteggiamento distaccato era un espediente. Qualsiasi idiota che si fosse preso due secondi per guardarla veramente se ne sarebbe accorto. Stava aspettando di essere trovata, non lasciata indietro.
Garret avvertì sussultare il suo cuore. Il salto si riferiva a una serata da solo con Adara. La stretta era per tutto ciò che era nascosto sotto la superficie e che si aggrappava per uscire. Spingerla in quellarea non avrebbe portato da nessuna parte, il che andava bene. A volte lispirazione richiedeva intervalli improvvisi, scintille spezzate, lunghi minuti per collegare i punti e prendere il volo e, mentre lui intendeva essere linnesco, lei controllava lassorbimento e la reazione. Il giovane controllò lorologio. Il timer scattò, avviandosi esattamente al tramonto.
Garret sincamminò e la precedette alla portiera della macchina, fortunatamente senza scivolare sulla neve incrostata sul marciapiede. Rendersi ridicolo non era il modo in cui sperava di iniziare il suo appuntamento. E per quanto lei protestasse, scommessa o no, quello era un appuntamento. Il nostro primo appuntamento.
Posso aprire lo sportello da sola. Lei diede un calcio a un cumulo di neve mentre lui schiacciava il pulsante della serratura e le apriva lo sportello.
Certo che puoi. Garret fece il suo miglior inchino da standing ovation. Permettimi di fingere di essere un gentiluomo.
Tenendo la mano sul telaio dello sportello, Adara si fermò e incontrò lo sguardo di lui. Questo non è un appuntamento.
Il lampo di sfida negli occhi di lei riaccese il sorriso sul volto di Garret. Stare in piedi al freddo non fa parte del tuo obbligo, Adara.
La donna serrò le labbra, si sistemò sul sedile del passeggero e gli strappò lo sportello dalle mani, sbattendolo. Lintera macchina ondeggiò.
Garret strinse le labbra per trattenere una risata. Lei era in una forma speciale stasera, il che significava che lui la stava raggiungendo. Era solo una questione di minuti prima che lei cedesse e lo facesse entrare.
Garret scivolò sul sedile del conducente e chiuse fuori il morso dellinverno. Adara guardò dritto davanti a sé oltre il parabrezza, tenendo le mani strette sulle cosce.
Perché sei così tesa? domandò lui con un tono da presa in giro. Pensavo avessi detto che questo non era un appuntamento e Tatum mi ha fatto promettere di essere gentile con la sua insegnante preferita. Non cè niente di cui preoccuparsi.
Non sono preoccupata. Adara rilassò le dita e si accasciò sul sedile. Non era sicuro di volerlo guardare, ma inclinò il viso verso di lui. Tatum ha detto che sono la sua insegnante preferita?
Tra le altre cose. Dopo aver girato la chiave, il motore si avviò e la macchina si allontanò dal marciapiede.
Tra le altre cose? Lei lo guardò dritto, con la fronte corrugata. Che cosa vorresti dire con questo?
Garret scrollò le spalle con un gesto casuale. La serata era appena iniziata e non voleva parlare di argomenti pesanti, ma dubitava che Adara potesse tirare fuori largomento. Era meglio approfittare dellapertura che perderla del tutto. Mi ha detto che sei stata la sua insegnante anche lanno scorso, che quando il preside ti ha spostata in terza elementare, le hai chiesto di fare da guida agli studenti.
A volte mi dispiace. Le parole di Adara erano addolcite da un senso di affetto nel suo tono. Tatum dovrebbe essere un esempio per i miei studenti più difficili, non la loro capobanda.
Ha anche detto che lanno scorso eri molto più divertente.
Adara avvertì di nuovo un nodo alla gola e concentrò lo sguardo davanti a sé.
Garret allentò la presa sul volante. Adara non aveva dato di matto allinsinuazione che fosse una persona diversa dalla morte del fratello, un segno promettente. Piccoli passi. Garret ammorbidì ciò che aveva detto incolpando Tatum. Credo che sia stanca di mettersi nei guai.
Ci sono delle conseguenze quando si diventa la regina del dramma.
Strano. Non lho mai vista fare la regina del dramma. Luomo sorrise vedendo lo sguardo incredulo di Adara. Almeno non più di quattro volte il giorno.
Non mi aspetterei che la mia studentessa modello trascurasse di tormentare la gente anche fuori dallaula. Adara appoggiò la testa allindietro. È troppo intelligente per il suo stesso bene, e, o ha una capacità naturale di manipolare le persone o glielha insegnata qualcuno con una competenza straordinaria. Adara rivolse uno sguardo tagliente verso di lui, come per accusarlo.
Io no. Garret si mise una mano sul cuore. La mia influenza non è altro che buona, pura e gentile. Ha anche menzionato i Peppermint Patties che tieni nellultimo cassetto.
La bocca di lei si spalancò per la sorpresa. La piccola fetente. Tengo quel cassetto chiuso a chiave.
Ha il talento naturale degli Ambrose. Le serrature non ci tengono fuori a lungo, non importa il tipo. Non si preoccupò di dirle che il catenaccio che lei teneva sul cuore non lo avrebbe tenuto fuori. Lo avrebbe scoperto abbastanza presto.
Dove mi stai portando? Adara guardò fuori dal finestrino nelloscurità. I lampioni erano diminuiti fino a che solo i fari rompevano la notte. Sarei felice di riempirmi la bocca e adempiere questobbligo con un corn dog del minimarket che abbiamo superato un chilometro fa.
Ti pentiresti di quel corn dog durante la tua corsa mattutina. Garret annuì, felice di condividere la saggezza acquisita attraverso lesperienza personale. Fidati di me su questo.
Le labbra di Adara si contrassero in un lieve sorriso.
Forse lespressione era intesa come condiscendente o maliziosa, ma lui la prese come un incoraggiamento. Qualsiasi cosa anche solo vicina a un sorriso da parte di lei, se la sarebbe tenuta stretta al cuore. Ho vinto la scommessa, quindi sono io che devo scegliere il luogo.
Adara sollevò gli occhi al cielo ma la tensione tra i due non tornò.
Dopo qualche minuto arrivarono a destinazione, e Garret parcheggiò nella prima fila del lotto del centro scientifico, vicino alla porta dingresso.
Quando il motore tacque, Adara si chinò in avanti, quasi premendo il viso contro il vetro. Sono abbastanza sicura che la caffetteria del centro scientifico sia chiusa per la notte. Bene. Possiamo tornare indietro per il corn dog.
Garret fece tintinnare una chiave, aggrottando le sopracciglia. È tutto chiuso, tranne che per noi.
Adara sembrò veramente impressionata. Hai rubato la chiave di proprietà delluniversità? Hai imparato da Tatum?
Non rubato... manipolato. Cè una grande differenza. Garret scese dalla macchina e si affrettò a raggiungere lo sportello dalla parte di lei, troppo lentamente. I muscoli delle gambe gli bruciavano ancora per il suo tentativo di jogging mattutino nellinferno ghiacciato. Adara aveva già chiuso lo sportello e, quando lui la raggiunse, stava con un fianco appoggiato allauto e teneva lo sguardo rivolto verso il centro scientifico. Senza lagitazione degli studenti o della facoltà, il posto aveva laspetto inquietante e silenzioso di un cimitero.