Активатор низшего ранга (10 % дыхания смерти) 6 кристаллов.
Активатор простого ранга (15 % дыхания смерти) 19 кристаллов.
Активатор улучшенного ранга (25 % дыхания смерти) 2 кристалла.
Активатор улучшенного ранга (30 % дыхания смерти) 1 кристалл.
Да, с зомби-великана выпал голубой камушек, без вкраплений синего. Хорошо, что я не столкнулся с мертвяком в рукопашке, у таких прокачанных тварей имелись серьёзные боевые умения.
Слушай, пернатый, здесь общий процент за четыре сотни перевалил, обратился я к ворону. Можно проводить ритуал.
Ты действительно готов пожертвовать десятью единицами Искры Творца? вкрадчиво спросил пернатый. Предупреждаю, будет больно!
Отступление третье[1]
Противоположный берег выглядел как самый обычный берег обычной реки. Здесь даже вода сменила свой маслянисто-чёрный цвет на обычный. Эрая даже видела тени рыб, мелькающих тут и там.
А ещё они подплыли к лодочной пристани, такой же, что и на противоположном берегу. Лодка мягко ткнулась в деревянный настил, едва возвышающийся над водой, и замерла.
Ну что, хвостатая, вот мы и на другом берегу, обратилась Эрая к лисице. Пойдём искать твоего хозяина?
Зверь ощерился, но эльфийка уже знала так её спутница улыбается.
И кто это у нас тут приплыл? раздалось со стороны берега. Какая сладкая няша, и без охраны!
Ну что, подруга, готова повеселиться? Лицо девушки растянулось в хищной улыбке.
Тяф! Лиса, словно в подтверждение, первой выскочила из лодки на доски причала.
Глава 2
Алтарь
Приготовления были недолгими. Ворон указал на один из камней, чуть крупнее моего кулака:
Положи его на кристаллы, затем сделай надрез на руке, чтобы основу смочило твоей кровью. И приготовься, будет очень больно. Считай, десятую часть своего духа вкладываешь.
Скатерть не испорчу? уточнил я на всякий случай. Получив отрицательный ответ, я начал действовать. Привычно резанул ребро ладони и, сжав кисть в кулак, принялся наблюдать, как капли моей крови падают на камень и активаторы.
Достаточно. Теперь можешь создавать, произнёс птиц и, взмахнув крыльями, взлетел с моего плеча. Я тут же, без промедления, пожелал создать его свой первый алтарь. В руку словно молния ударила, таким сильным был первый укол боли. Меня тряхнуло от разряда, пробежавшего по всему телу. На миг боль затихла, и я уже решил, что это всё, когда молния, вошедшая в руку, двинулась в обратном направлении, прихватив с собой все нервные окончания.
Я закричал. Кричал до тех пор, пока у меня не опустели лёгкие. Затем, судорожно, содрогаясь всем телом, с хрипом втянул в себя порцию воздуха. Кричать в голос уже не мог, поэтому на выдохе просто беззвучно сипел. К счастью, на втором вдохе на меня навалилось спасительное забытьё.
Когда тьма беспамятства рассеялась, я обнаружил себя не на острове, распластанным на земле, или, наоборот, скрючившимся в позе эмбриона. Я находился в большой, абсолютно белой комнате. Здесь не было окон или дверей, лишь стены, пол, потолок, и двое разумных. Помимо меня, разумеется. Рослый седой мужчина, одетый в тунику и подпоясанный широким поясом, на котором висели короткие ножны с мечом. Широкий тяжёлый подбородок с ямочкой, резко очерченные скулы, нос с горбинкой. И серые, почти бесцветные глаза.
Вторым разумным оказалась та самая девушка, приснившаяся мне в кошмаре. Едва я встретился с глазами самой Смерти, она заговорила.
Когда вы ворвались в мой мир, я решила очередная парочка тупых юнитов, потерявшая вёсла. Когда вы зачистили нубскую локацию и не сдохли при этом, я заинтересовалась вами. Каково же было моё удивление, когда я узнала тебя, центурион. Ты неплохо замаскировался, но меня не обманешь. Последней каплей было создание алтаря. Ответь мне, центурион, зачем ты вновь пришёл в мой мир?
Морса, твой мир единственное место, где мы можем чувствовать себя в безопасности, произнёс седой, и я уловил в его манере речи что-то знакомое. Алтарь мобильный, мы не собираемся оставлять его в мире мёртвых.
Центурион, ты сошёл с ума. Для вас, выходцев из искусственных миров, здесь наиболее опасное место. Зачем алтарь? Вы решили повысить свои шансы за счёт моих юнитов? Что ж, я позволю вам создать его, но с условием вы выполните мою просьбу.
Не нам, ему, произнёс седой, кивком указывая на меня. Я всего лишь сопровождающий, изредка дающий советы.
Мальчик? Интересно. Думала, это твой слуга, а оказалось хозяин.
До меня начало доходить, кого я перед собой вижу. Вашу ж мать, куда я опять вляпался?
Что за задание, Морса? Беседа, касающаяся меня напрямую, проходила без моего участия. Я, словно сторонний статист, наблюдал, как двое разумных решают какие-то свои проблемы. Я же, словно во сне, наблюдаю со стороны.
Центурион, помнишь своего дружка? Того самого, рыжего?
Может, я пойду? пришлось вклиниться в разговор. Вы и без моего присутствия неплохо справитесь. К тому же у вас есть что вспомнить.
Умолкни, коротко бросила хозяйка мёртвых миров, и я внезапно осознал, что совсем не могу шевелиться. Оставалось лишь смотреть и слушать.
Моего десятника? Я помню, Морса. Дня не прошло, чтобы я не вспомнил о нём, это моё наказание, за предательство и трусость, помощник, а это был именно он, говорил севшим, охрипшим голосом. Но зачем ты вспомнила о нём? Он давно погиб, я лично видел, как Аугуст утонул в мёртвых водах Стикса.
Я тоже так думала. Пока твой друг не стал резать моих миньонов. Мёртвая вода что-то сделала с его телом. Он не жив, не мёртв, и потому скрыт от моего взора. Лишь когда с очередной локации приходит сигнал о смерти десятка-другого немёртвых, я знаю это порезвился твой дружок.
Разве хозяйка смерти не может решить вопрос с одним смертным? удивился помощник. С твоими возможностями?
Он адепт Воли! зло бросила Морса. Когда я спохватилась, твой дружок уже сформировал второе крыло. И теперь любой немёртвый, даже мои вассалы, приближаясь к этому чудовищу выходят из-под контроля. Они просто развоплощаются, навсегда. К твоему дружку, центурион, могут приблизиться лишь живые. Вы должны его убить!
А вот и предложение, от которого, чует моё сердце, я не смогу отказаться. Вновь кому-то сильному понадобилась моя слабая тушка.
Морса, не я решаю, принять твоё предложение или нет. Но ты же понимаешь, что мой подопечный слишком слаб для такого задания.
Вы или попытаетесь устранить рыжего, или останетесь в мире мёртвых, хищно улыбнулась хозяйка мёртвых миров. И ещё: если посвятите алтарь Творцу или Тьме умрёте!
Белые стены помещения подёрнулись дымкой, фигуры хозяйки и помощника начали истаивать. Пара секунд, и я вновь почувствовал боль. Ту самую, вытягивающую из меня все нервные окончания.
А-ахр! Тело выгнуло дугой. Тысячи раскалённых игл прошлись по нему от головы до пят. Казалось, кровь вскипела в венах, а сердце превратилось в термоядерный реактор. Так длилось какое-то время, пока жар не начал спадать. С ним уходила и боль, оставляя после себя пустоту.
Спустя вечность я наконец-то смог пошевелиться. Тело слушалось плохо, словно не родное. Попытался сжать кисть в кулак, но смог лишь слегка пошевелить пальцами. Говорить тоже не мог, только бессвязно мычать. Да твою же бабушку, что вообще происходит?
Не дёргайся, боец, контроль над телом скоро вернётся, словно сквозь вату донёсся грубый голос пернатого. Можешь пока привязать алтарь к одной из стихий. Только не вздумай выбрать Волю, Тьму или Порядок. Надписи уже видишь?
Э-эх! попытался ответить я. Зелёные строки текста уже пару секунд висели перед глазами, но взгляд не мог на них сосредоточиться. Проморгавшись, я всё же смог прочесть:
Seraphim, ты создал малый походный алтарь, потратив 10 единиц Искры Творца. Доступны следующие модификации: