Я привычно выбрала рыжее кресло, чтобы максимально слиться с окружающей обстановкой.
-Чай, кофе? - проявил чудеса вежливости начальник.
-Чай, пожалуйста. С молоком и без сахара.
-Фигуру блюдешь? Смотри, снесет порывом ветра.
Я усмехнулась.
-У нас ветров не бывает.
-Так то у нас, - прервавшись на полуслове, сэр Карс резко сменил тему беседы: - Как Андрэ? На пенсию не собирается?
-Нет, - изумилась я. - А зачем?
-Внуков растить, конечно. Хотя от тебя их вряд ли дождешься…
-Это точно. - Я кивнула, судорожно пытаясь понять, чего ради затеян весь этот светский, ни к чему не обязывающий разговор.
-А у ваших зверюшек все в порядке? - продолжал наступать в том же направлении шеф.
-Спасибо, да. Тоша подрос на полметра, а Курт потолстел на три килограмма.
-Это хорошо. - Сэр Карс замялся, видимо не зная, как перейти к сути, а я, понятия не имея о цели своего визита, помочь ему ничем не могла. Пришлось молча ждать. - Нэтта, как ты относишься к поездке на Новую Калифорнию?
Интересно, это риторический вопрос? Похоже, риторический, поскольку не успела я ответить, как шеф пояснил:
-Дело в том, что у нас возникла необходимость разыскать и доставить на Рэнд одну вещь, а, по косвенным данным, она вполне может находиться на Новой Калифорнии.
-Что за вещь?
Проигнорировав вопрос, шеф сообщил:
-Я некоторое время размышлял и пришел к выводу, что ты для этого задания подходишь идеально. Соответственно, если ты справишься, то стажировку можно будет считать законченной, и мы переведем тебя в штат постоянных сотрудников. Ну как, согласна?
Хм, пряник впечатляющий. Продолжим поиски кнута.
-Сэр, нельзя ли все же узнать, что мне предстоит найти?
Начальник поморщился и протянул мне фотографию со словами:
-Вот это.
Я взглянула и чуть не упала с кресла - с фотографии на меня взирал молодой денебианский бульдог. Эта порода получилась без каких-либо дополнительных усилий из бульдога английского после трехсот лет проживания в прекрасном климате Денеба IV. То есть, не сильно отличаясь от прародителя размерами (больше всего раза в полтора), денебианцы значительно мощнее, с абсолютно водонепроницаемой (и ветронепродуваемой) шерстью устойчивого серого цвета.
-Это кто? - заплетающимся языком поинтересовалась я.
С немного виноватым видом шеф пожал плечами.
-То, что ты должна будешь разыскать на Новой Калифорнии и всеми правдами-неправдами доставить сюда.
-Но как я отыщу на целой планете одну маленькую собачку?
-Ну, во-первых, таких собак там не очень много, это далеко не самая распространенная порода, а во-вторых, правда, по непроверенным данным, искать ее следует в питомнике киностудии. Впрочем, во всем этом есть для тебя и положительный момент - когда ты раздобудешь девочку, особых проблем с ней не будет. Хотя ей всего семь месяцев, она прекрасно выдрессирована и обладает замечательным характером.
-А какие-нибудь особые приметы у этой… хм… девочки есть? Или предполагается сличать оригинал с фотографией?
-Опять же, по непроверенным… - начал было шеф, но сам себя оборвал и буркнул: - Ей недавно сделали операцию, после которой за правый ухом должен остаться небольшой шрам.