Он возник из ниоткуда. Я не успела ни удивиться, ни испугаться. В торговом центре в вечерний час было людно. Люди сновали туда-сюда. Шумели, болтали. Играла громкая музыка. Он отделился от толпы и преградил мне путь. Улыбнулся шикарно и произнес нараспев:
Мэрикакая встреча! Как я рад!
Я тревожно оглянулась назад, в сторону одного из бутиков. Инстинктивно он посмотрел туда же. Сумочка соскользнула с моего плеча. Отвлекшись, он наклонился, чтобы поднять ее. Тем временем, я вполне сориентировалась. И все же предпочла не узнать его.
Хотя, конечно же, знала кто явился пред мои очи. Юрий Смогин, сподвижник и друг Ильи Кушнера. Говорят, они дружат с самого детства. Говорят, только один из них по-настоящему талантлив.
Высокий плечистый шатен с голубыми глазами и волосами, будто львиная грива. Взгляд озорной, улыбка добрая. Ценитель женщин, как и его дружок. Намедни в ресторане именно он сопровождал Кушнера.
Мы знакомы?
Улыбнувшись еще лучезарнее, он представился:
Юрий Смогин. Я работаю вместе с Ильей Кушнером. Его, полагаю, вы помните?
Улыбка все еще сияла на его губах, а взгляд изменился. По спине пробежал неприятный холодок. Если Смогин рассчитывал, что я всплакну и предамся воспоминаниям о том, как полгода назад на бешенной скорости везла истекающего кровью Кушнера в больницу, то напрасно. Еще тогда я знала, что ни за что не признаю свое участие в тех событиях. Разве что под пытками, но для этого меня еще нужно поймать.
Да-да, припоминаю. Деловой партнер моего покойного супруга. Один из многихСразу не упомнишь.
Смогин хмыкнул. Улыбка исчезла без следа. Он смотрел пытливо и не знал, что со мною делать. Будто бы ввязался в драку, которую не желал, а теперь не знал, как отступить. Проигрывать не хотелось, кулаками махать тем более.
Положение спасла его спутница. Появившись из бутика с кучей пакетов в руках, она тут же повисла на его руке. Пальчики с ярко-красным маникюром хищно впились в рукав его белоснежного пиджака. Еще одно лицо с обложки. Красиво (хвала пластическим хирургам) и стандартно (вечная дань переменчивой моде).
Алина. Невеста Юрия, хоть никто и не спрашивал, заявила худосочная блондинка, претендовавшая на идеал.
Рада была повидаться, заявила я и, радуясь возможности уйти, тут же ей воспользовалась.
Однако не успела я выйти из торгового центра, как дорогу мне преградил дюжий молодец, габаритами больше напоминающий двухстворчатый шкаф. Машинально отметив, что граждане, спешившие в торговый центр или покидающие его, заметив громилу, предпочли скорректировать свои планы. И отдалившись на безопасное расстояние, ждали дальнейшего развития событий.
Поскольку моя робкая попытка сойти за дуру и обойти «шкаф» провалилась, я максимально вежливо спросила:
Могу ли я чем-то вам помочь?
Сядь в машину, пробасил «шкаф».
Чуть посторонившись, он предоставил мне возможность разглядеть шикарный «Ягуар» с наглухо затонированными стеклами.
Благодарю, все также вежливо ответила я. Предпочитаю пешие прогулки.
Громила легонько коснулся моего плеча (от этого «легонько» я едва не сложилась пополам) и даже попытался выжить из себя улыбку (привет, инфаркт!):
Не дури. Все равно же сядешь. По-хорошему же лучше, не так больно
Из толпы зевак выделился рослый парень в кепке с логотипом любимой петербуржцами футбольной команды. Но сделав пару шагов в нашу сторону, он, как и все, передумал вмешиваться.
Какие-то проблемы? услышала я и без удивления обнаружила Смогина и Алину за своей спиной.
Громила знать не знал, кто к нему обращается, и явно собрался неделикатно избавиться от докучливого заступника. Однако его босс был куда более осведомленным и дальновидным человеком.
Двери «Ягуара» быстро распахнулись, и, не побоявшись попачкать костюм, на свет божий явился Валентин Сторожев. Холеный мужчина лет шестидесяти с небольшим с редеющими волосами и цепким неприятным взглядом. Он происходил из семьи потомственных алкашей и прошел долгий путь от помощника столяра в ПТУ заштатного городишки до преуспевающего бизнесмена. На пути своем он не щадил никого и ничем не брезговал. Во времена, когда вчерашние главы бандитских группировок стали массово превращаться в респектабельных бизнесменов и меценатов, он вошел в фавор сразу нескольким из них и стал оказывать неоценимое содействие в легализации и обелении криминальных бизнесов. Лузин был одним из его приближенных. А точнее ключевым помощником, ибо возглавлял ряд банков, через которые отмывалась львиная доля грязных денег.
Но мне, конечно, знать об этом не полагалось. Ведь я была глупой овечкой, случайно оказавшейся на территории злых волков.
Растерянно похлопав глазками, я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Пожалуй, было бы лучше, если бы Алина продолжила тратить деньги Смогина. История про красавицу в беде куда лучше, чем про красавицу и тощую блондинку.
Добрый вечер, Юрий, нараспев произнес Сторожев, демонстрируя всевозможное уважение. Не ожидал вас здесь увидеть.
Это заметно, ничуть не поддавшись, нахмурился Смогин.
К Сторожеву он относился без всякого почтения. Видимо, Кушнер в его услугах не нуждался. Или попросту брезговал подобными схемами. Что объяснимо направленностью его бизнеса и манерой вести дела. Но тогда его связь с Лузиным становится еще более загадочной.
Проглотив колкость, Сторожев склонился ко мне в любезном поклоне:
Позвольте выразить вам мои соболезнования, Мэри.
По поводу? задумавшись, упустила нить разговора я. Но тут же спохватилась и вспомнила о своем вдовстве. Да-да, спасибо. Очень признательна. Сергей был замечательным человеком. Такая утрата!
Сторожев хмыкнул, но столь же любезно продолжил:
Я увидел вас одну в столь поздний часХотел предложить подвести до дома
На часах еще и девяти не было. Невский проспект битком забит гуляющими и туристами. Полицейских чуть ли не на каждом шагу по паре. Оправдание так себе. Однако я решила испытать удачу.
Ох, это так мило с вашей стороныЭ-э-э
Валентин.
Очень приятна ваша забота, Валентин. Вдовство тяжелая доля.
Не сомневаюсь, закивал Сторожев, отлично зная, где я остановилась и с кем провожу ночи. Возможно, вы хотели бы пройтись? Столь славный летний вечер будто бы приглашает на прогулку.
Да, это было бы замечательно, согласилась я.
Смогин не смог скрыть удивления. Но мне его мнение было без разницы. Мавр сделал свое дело.
Взяв Сторожева под локоть, я направилась к Адмиралтейству. Он тут же превратился в напыщенного гусара, завидевшего красотку в кринолине. Кивнул «шкафу» и велел:
Поедешь следом.
Распрощавшись со Смогиным и его подругой, мы плавно пошли по проспекту. На первом же перекрестке я высвободила свою руку, сделав вид, что поправляю ремень сумочки.
«Ягуар» Сторожева ехал за нами по пятам, явно нарушая правила дорожного движения и демонстративно игнорируя недовольство водителей. Валентин же выглядел на редкость довольным жизнью человеком. С любопытством поглядывая по сторонам, вдруг сказал:
Даже не помню, когда последний раз гулял вот так. Как все.
Его ностальгия приказала долго жить уже через пару минут. Посмотрев на меня, он хмыкнул:
В жизни вы еще прекраснее, чем на фотографиях. Хотя, казалось бы, куда больше? Понимаю отчего Сергей потерял голову.
Вы хорошо знали моего мужа?
Скажем так, мы сотрудничали.
Что ж, не смею отрицать, он был талантлив. Как и все мои мужья.
Сторожев посмотрел на меня с хитрецой. Но тут же стал серьезным. Положительно, дядю что-то очень сильно тревожило, и, несмотря на все свое мастерство, он не был способен это скрыть.