В ст. 58 Конституции РФ закрепляется обязанность каждого по охране природы и бережного отношения к природным богатствам. Такая конституционная обязанность выражается в соблюдении природоохранных нормативов и требований природоохранного законодательства, принятии участия в природоохранных мероприятиях, повышении уровня экологического образования, воспитания и экологической культуры.
Несколько более проблематичным является вопрос о соотношении федерального и регионального уровней законодательства об охране окружающей среды. В соответствии с п. «д» ч.1 ст. 72 Конституции к предметам совместного ведения Российской Федерации и ее субъектов относится природопользование, охрана окружающей среды и обеспечение экологической безопасности, особо охраняемые природные территории, охрана памятников истории и культуры. Пункт «к» ст. 72 Конституции относит к предметам совместного ведения земельное, водное, лесное законодательство, законодательство о недрах, об охране окружающей среды. Это означает, что субъект РФ вправе издавать собственные законы в сфере экологии, которые по своему содержанию должны соответствовать нормам федерального уровня. В случае же, если по какому-то вопросу федеральное законодательное регулирование отсутствует, субъект федерации может осуществлять так называемое «опережающее правотворчество», то есть самостоятельно устанавливать правовые нормы, которые затем, в случае принятия соответствующего федерального закона, должны быть приведены с ним в соответствие.
К предметам совместного ведения относятся также административное и административно-процессуальное законодательство. Следовательно, в субъектах РФ могут быть приняты нормативно-правовые акты, содержащие составы административных экологических правонарушений и санкций за их совершение. Например, в Волгоградской области принят и действует Кодекс об административных правонарушениях от 11 июня 2008 г. 1693-ОД, предусматривающий административную ответственность за повреждение и (или) уничтожение зеленых насаждений на территориях общего пользования в населенных пунктах (ст. 6.2) и уничтожение редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений (ст. 6.3).
2. Вторым после Конституции РФ уровнем экологического законодательства являются федеральные законы. Необходимо подчеркнуть, что помимо комментируемого закона, в законодательство об охране окружающей среды входят и иные федеральные законы; при этом не указывается, каким из федеральных законов надлежит руководствоваться при возникновении противоречий между ними. Комментируемый закон не имеет приоритета по юридической силе перед остальными федеральными законами.
В целях систематизации действующего федерального экологического законодательства, возможно проведение классификации действующих нормативно-правовых актов на три группы, при этом основанием классификации является вид регулируемых общественных отношений.
В первую группу входят отношения, возникающие по поводу воздействия человека на состояние окружающей среды в различных сферах деятельности, т. е. в промышленности, транспорте, энергетике, сельском хозяйстве и т. д. Такая деятельность может оказывать вредное воздействие на несколько или даже на все виды природных объектов и комплексов. К таким законодательным актам относится Закон о промышленной безопасности, Закон об атомной энергии, Закон о радиационной безопасности, Закон о безопасности гидротехнических сооружений, Закон об уничтожении химического оружия. Например, в результате нарушений, допущенных при эксплуатации Саяно-Шушенской ГЭС и случившейся на ней аварии, произошел аварийный сброс загрязняющих веществ в реку Енисей. Наиболее ярким примером масштабной техногенной аварии является авария на Чернобыльской АЭС, негативные последствия которой проявляются и по сей день.
Для того чтобы не допускать подобных воздействий на природу, предусмотрены экологические требования в энергетике.
Вторая группа включает отношения, возникающие по поводу охраны отдельных видов природных объектов. Необходимо отметить, что применительно ко всем природным компонентам законодательством урегулированы отношения по их использованию и отношения по их охране. Исключением является, пожалуй, лишь атмосферный воздух, проблема использования которого для промышленных и иных хозяйственных нужд еще не стоит остро, и, следовательно, регулирование использования атмосферного воздуха осуществляется лишь с позиции его охраны, или, иными словами, подчинено целям охраны воздуха (см. Закон об охране атмосферного воздуха).
Комментируемый закон, безусловно, является основополагающим при регулировании отношений как по охране окружающей среды в целом, так и по охране отдельных его компонентов. Так, комментируемый закон предусматривает меры по охране почв (ст. 62), зеленого фонда населенных пунктов (ст. 61), охрану животного мира (ст. 60) и т. д. Кроме того, во всех природоресурсных законах (ВК РФ, ЗК РФ, ЛК РФ и т. д.) существуют специальные главы, посвященные вопросам охраны соответствующих природных объектов (вод, лесов, земель, объектов животного мира и т. д.).
Охранные мероприятия по каждому виду таких природных объектов имеют свою специфику. Например, меры по охране лесов от пожаров мало применимы к проблемам охраны вод и т. д.
Третья группа это отношения по поводу установления особого эколого-правового режима на отдельных территориях. В одних случаях данный режим направлен на сохранение (консервацию) в естественном виде уникальных и редких природных объектов и комплексов, для чего создаются особо охраняемые природные территории (ООПТ) государственные природные заповедники, заказник, национальные парки, памятники природы и т. д. Правовой режим охраны ООПТ и порядок их создания определен в Законе об ООПТ. В других случаях особый эколого-правовой режим предполагает проведение специального комплекса мероприятий по восстановлению деградировавших экологических систем, а соответствующим территориям придается особый эколого-правовой статус зон экологического бедствия.
3. Кроме федеральных законов, в законодательство об охране окружающей среды включаются также иные нормативные акты Российской Федерации указы Президента РФ, постановления Правительства РФ, нормативные акты иных федеральных органов исполнительной власти, издаваемые указанными органами в пределах их компетенции. Подзаконные акты не могут противоречить федеральным законам.
В последние несколько лет высокую актуальность приобрело утверждение административных регламентов, касающихся выполнения государственных функций и предоставления государственных услуг. В сфере охраны окружающей среды принятие таких регламентов возможно в области осуществления государственного контроля, обжалования действий (решений) должностных лиц федеральных служб, федеральных министерств, органов исполнительной власти субъектов РФ, органов местного самоуправления, предоставления разрешений и лицензий на осуществление деятельности, связанной с негативным воздействием на окружающую среду и по другим вопросам. Порядок разработки и утверждения административных регламентов утвержден Постановлением Правительства РФ от 11 ноября 2005 г. 679 (с последующими изменениями и дополнениями).