Девочки подошли к обшарпанной серой пятиэтажке. Дома Яну ждала бабушка, а вот Лизку никто не ждал. Родители возвращались домой поздно, усталыми и раздраженными. Старшая сестра Ирина днём работала посудомойкой в заводской столовой, а вечером училась в педагогическом институте на втором курсе, но уже считала возможным мучить младшенькую нравоучениями и наставлениями. Яна чмокнула подругу в щёку и помчалась к своему подъезду. У дверей она обернулась и крикнула:
Лизок! А как ты попадёшь в пустыню?
Лиза пожала плечами.
Ещё не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю!
Домой идти не хотелось. Девочка развернулась и побрела в сквер, расположенный неподалёку. Она отыскала сухую скамью, вынула из рюкзака толстую книгу в твердой обложке, на которой большими буквами было написано «Физика, 7 класс», открыла её и начала читать. «Султан Селим Бен Рабид Шах был молод и хорош собой»
Глава 1
Я вернулась в шесть утра. По традиции выпускники школ встречали свой первый рассвет взрослой жизни за городом, на Солнечной сопке. Туда нас привёз арендованный автобус, а обратно мы добирались пешком. Дорога домой заняла более двух часов, но, разве это время для весёлой ватаги вчерашних школьников? Последние сто метров я плелась босиком, поддерживая рукой подол длинного выпускного платья, новые туфли натёрли стопы до кровавых волдырей.
Аккуратно открыв дверь, на цыпочках пробралась в квартиру. К моему удивлению родители не спали, несмотря на спокойное воскресное утро. Мало того, казалось, они даже не ложились. Мама сидела на кухне в своём самом нарядном платье, а отец, хоть и натянул старенькие спортивные брюки, белую рубашку и галстук снимать не стал.
Красавица наша вернулась! Пробасил он и вышел навстречу.
Я впорхнула в кухню, обняла родителей и стянула с праздничного стола персик.
Сейчас переоденусь и присоединюсь к всеобщему веселью. Я собралась убраться в свою комнату, но была остановлена.
Э, нет, родная! Смотри, какой мать стол соорудила. Наряд должен соответствовать. Видишь, какие мы праздничные! Он провел рукой по фиолетовому галстуку в мелкую серую полоску.
Я кивнула и присела на край резной табуретки. Да, галстук для отца являлся неким символом. Он никогда не надевал его просто так, без повода. А поводов в жизни Романа Ивановича оказалось не так уж много: собственная свадьба, рождение дочерей, свадьба старшенькой, Ирины, и мой выпускной. Думаете, последнее событие являлось мелким и незначительным? А вот и не угадали! Не далее, как вчера, его любимица, его гордость, его принцесса принесла в дом долгожданную золотую медаль. Я улыбнулась, сообразив, что думаю о себе в третьем лице.
Давай, мать, режь торт! А я шампанское открою.
Раздался залп, мамуля вскрикнула, я зажмурилась, пробка глухо ударилась о потолок и упала на пол. Когда бокалы были наполнены, отец встал и произнёс тост.
За тех, без кого этот праздник не мог иметь места быть: за тебя, мать, за твои обеды и постирушки, за Ирку, за её требовательность и придирчивость, за меня, кормильца и поильца, и за нашу Лизку, золотую медалистку. В общем, за нашу дружную семью. Ура!
Ура! Воскликнула мама.
Ура! Поддержала я.
Когда хрустальные бокалы опустели, отец взглянул в мою сторону.
Ну, радость моя! Решила, куда дальше учиться пойдёшь?
Я пожала плечами, а мама вздохнула.
Мы тут с отцом подумали, может, в Педагогический? Будешь, как Иришка, деток учить?
Или в Политехнический. Вмешался отец. Окончишь к нам на завод инженером устроишься. Мужа тебе найдём, такого же богатыря, как я.
Он гордо погладил свой круглый живот, демонстрируя, как должен выглядеть настоящий богатырь. При мысли о замужестве меня передёрнуло. Нет, я вовсе не собиралась провести всю свою жизнь в этом унылом городке, как мои родители, как Ирка. Буйная фантазия уносила меня в лучший мир, яркий и ошеломляющий, наполненный приключениями и загадками, в потрясающий мир Востока, где я рассчитывала встретить любовь, о которой писали в книгах. Мне было тесно в Полозье, душно и неуютно. Что и говорить, мои мечты, на первый взгляд, казались глупыми и несбыточными, но я решила сделать всё возможное и невозможное, чтобы осуществить их. Да, лучше сожалеть о сделанном, чем грустить о том, что могло случиться, но не случилось из-за собственной трусости и малодушия. Тем не менее, я проглотила кусок торта и попыталась сгладить больную тему, дабы не допустить очередной скандал.
Мамусик! Папулик! Вы же знаете, я хочу поступить в МГУ на журфак. Но, для начала нужно поработать пару лет в газете.
Девочкой на побегушках. Недовольно фыркнул отец.
Нет, не девочкой, а корреспондентом.
Для того, чтобы работать корреспондентом, нужно иметь соответствующее образование. Подлила масла в огонь мать.
Я чувствовала, что скандала не избежать, но всё же решила стоять на своём до конца.
Верно. Для того, чтобы работать в столице, нужен диплом. А для нашей местной газетки «Заводской гудок» достаточно одного таланта. И он у меня есть.
Вот и обидно, вздохнула мама, что с твоими-то данными и не поступить
Она махнула рукой и отвернулась к окну.
Неужели сдалась?
Ладно, Вера Николаевна, нарушил молчание отец, тунеядцев в нашей семье отродясь не было. Если уж Лизавета решила пополнить ряды рабочего класса так тому и быть. А сейчас подарок в студию!
Мама кивнула, вынула из кухонного шкафчика конверт и протянула его мне.
Вот, держи. Уговор дороже денег. Возможно, отдых пойдёт тебе на пользу. Вернёшься домой, подумаешь, да и подашь документы в наш институт.
Дрожащими пальцами я раскрыла белый конверт формата А4 и выудила оттуда путевку в Турцию, загранпаспорт и сто долларов. В тот момент я решила, что сердце выпрыгнет из груди. Оно стучало на частоте счастья со скоростью пятьсот ударов в секунду, а за спиной вырастали крылья. Да. Да! Мечты должны сбываться! И мой звёздный час настал! Несколько лет я ломала голову над тем, где и как можно встретить Султана, но ничего подходящего на ум не приходило. И только тогда, когда стервозная Ирка выскочила замуж, всё начало складываться. Я закрыла глаза и растворилась в воспоминаниях
Игорь Комаров, муж несносной сестрицы, приятный простой парень, работал на заводе инженером-наладчиком. Как молодому специалисту ему полагалась комната в общаге. Родители долго думали, что подарить чадам на свадьбу, мебель или машину (папа почти сговорился с соседом насчет видавшей виды иномарки). Но тут Ирина заявила, что машину они себе сами со временем приобретут, да и казённая мебель их пока устраивает. А вот если родственники оплатят свадебное путешествие, например, в Турцию, молодожёны будут безмерно благодарны. Сначала мама хотела сделать выговор старшей за расточительность, но потом махнула рукой. Ни она, ни отец из родного Полозья уже лет двадцать никуда не выезжали всё деньги жалели. Они искренне верили, что лучший отдых прополка грядок и окучивание картошки. А лучшее место на земле дача. Взвесив все за и против, мама здраво рассудила, что Ирина хоть раз в жизни должна отдохнуть, как люди. А то потом работа затянет, детки народятся. Какие там курорты! Но только (вот беда!) свадьбу решили отгулять в феврале, а, значит, путешествие откладывалось. Ответственная Ирка ни в какую не хотела оставлять своих первоклашек. И вот тут пришёл мой звёздный час. Чего только не обещала я родителям, сестре и её мужу за поездку в Турцию! Наконец, отец объявил, что я получу вожделенную путевку. Но! В обмен на золотую медаль. Зато Ирка уперлась, как баран. Никакие мольбы и посулы не могли растопить её ледяное сердце. И тогда на помощь пришел Игорь. Не знаю, как, но он уговорил молодую супругу взять с собой и «мелочь пузатую». Не прошло и недели, как мадам Комарова согласилась. Я ликовала и отплясывала чечётку.