Кэтлин вспомнила грозу и застыла.
Вы в безопасности, так что просто обопритесь на меня, прошептал низкий голос, щекоча ей ухо.
Ее глаза распахнулись.
Что Кэтлин запнулась и заморгала. Где ох!
Обнаружив, что смотрит в бездонные синие глаза, она вдруг почувствовала, как что-то заныло под ребрами: нет, это вовсе не было неприятно и поняла, что Девон ее обнимает. Они лежали на полу в седельной на груде сложенных попон и ковриков. Эта каморка оказалась самым теплым и сухим местом во всей конюшне и для удобства располагалась рядом со стойлами.
Кэтлин поняла, что еще не готова пока посмотреть в глаза ужасной правде: ее поведение совершенно неприлично и опять закрыла глаза. Веки опухли и чесались, она хотела было их потереть, но Девон не позволил, ухватив ее запястье.
Не стоит: только хуже сделаете. Он вложил ей в руку мягкую тряпицу из тех, которыми полировали заклепки на упряжи. Она чистая, мистер Блум принес ее всего несколько минут назад.
Он не то есть, надеюсь, я не была не лежала вот так? сдавленно пролепетала Кэтлин тоненьким голоском.
Девона это, казалось, позабавило.
Вы имеете в виду, в моих объятиях? Боюсь, что так.
Должно быть, он подумал От отчаяния она тихо застонала.
Ничего он не подумал, только сказал, что вам пойдет на пользу немного поплакать, чтобы полегчало.
Сгорая от стыда, Кэтлин промокнула глаза и высморкалась.
Девон погрузил ладонь в ее спутанные волосы и стал легонько поглаживать голову кончиками пальцев. Она понимала, что, позволяя ему прикасаться к ней таким образом, крайне неприлично, но это было так приятно, что Кэтлин не могла заставить себя что-либо изменить.
Расскажите же, что произошло, тихо сказал Девон.
У Кэтлин внутри образовалась пустота, тело вдруг обмякло, даже покачать головой стало вдруг не под силу. Девон продолжал успокаивающе поглаживать ее по голове, перебирая каштановые шелковистые пряди.
Вам станет легче.
У Кэтлин не было сил отказать.
Это была моя вина, услышала она свой голос, а из уголка глаза потекла горячая струйка и скрылась в волосах. Из-за меня Тео больше нет.
Девон молчал, давая ей возможность собраться с мыслями, и она сбивчиво начала:
Это я его довела. Мы поссорились, и я вела себя неподобающе, язвила. Я собиралась тем утром поехать кататься на Асаде, но Тео хотел, чтобы я осталась дома, и мы продолжили выяснять отношения. А я отказалась это бессмысленно, когда он в таком состоянии. Тогда он заявил, что поедет со мной, но я ему ответила В общем, сказала, что ему за мной не угнаться. Он пил всю ночь и все еще был нетрезв.
Девон погладил подушечкой большого пальца ее висок, по которому стекала соленая струйка, и продолжил вместо нее:
И он решил доказать, что вы неправы.
Кэтлин лишь кивнула, у нее дрожал подбородок, и говорить она не могла.
Он выскочил из дома и в ярости бросился к конюшне, полупьяный, догадался Девон. И заявил, что поедет на коне, с которым, вероятно, не совладал бы и трезвый.
Ее лицо исказил спазм, и она с трудом выдавила:
Потому что я вела себя не так, как следовало хорошей жене
Она икнула и всхлипнула.
Помолчите, успокойтесь, предложил Девон, убрал руку из ее волос и приподнял ее повыше у себя на коленях, так что их глаза теперь оказались почти на одном уровне, потом, как ребенку промокнул ей щеки и глаза. Давайте рассуждать здраво. Во-первых, что касается обращения с Тео: муж не лошадь, которую нужно дрессировать. Мой кузен был взрослым мужчиной и сам распоряжался своей судьбой. Он всего лишь сделал неправильный выбор: рискнул и поплатился за это.
Да, но он был пьян, а я
Это было его решение, перебил Девон.
Его прямота и деловитый подход поразили Кэтлин. Она ожидала обвинений куда бо́льших, чем она сама себя винила, а он
И все же Тео не владел собой, когда бывал в гневе, не мог рассуждать здраво. Мне следовало найти способ его успокоить, а я вместо этого разозлила его еще больше.
Вы за него не в ответе: спасать Тео от самого себя не было вашей задачей. Если он решил вести себя как неуравновешенный мальчишка, его никто не мог бы остановить.
Но как вы не понимаете, это я привела его в бешенство, он ничего не мог с этим поделать.
Девон скривил губы, словно услышал какую-то нелепость.
Ну почему же? Мог.
Откуда вы знаете?
Потому что я тоже Рейвенел. У меня такой же характер. И всякий раз, когда иду на поводу у своих эмоций, я прекрасно сознаю, что делаю.
Кэтлин покачала головой, никак не желая с ним соглашаться.
Вы не слышали, как я с ним говорила: зло, язвительно Ох, видели бы вы его лицо!..
Не сомневаюсь в ваших способностях, но несколько резких слов недостаточная причина в истерике бросаться куда глаза глядят и вести себя самоубийца.
Пытаясь заставить себя согласиться с ним, Кэтлин вдруг осознала, что ее пальцы касаются его коротко стриженных волос на затылке. Она что, обнимает его за шею? Какой кошмар. Она густо покраснела и, отдернув руки, неловко пробормотала:
Вы не сочувствуете Тео, потому что он вам не нравился, но
Я все еще не решил, нравитесь ли мне вы, но это нисколько не меняет моего отношения к создавшейся ситуации.
Кэтлин удивленно посмотрела на него: почему-то эта холодная, без сантиментов оценка успокаивала больше, чем сочувствие, и она продолжила:
Когда это случилось, они побежали за мной. Тео лежал на земле, у него была сломана шея, и никто не хотел его трогать до приезда доктора. Я склонилась над ним и позвала по имени, а когда он услышал мой голос и открыл глаза, поняла, что он умирает. Я коснулась рукой его щеки и сказала, что люблю его, а он ответил: «Ты мне не жена». Это были его последние слова, больше он ничего не сказал. К тому времени, когда прибыл доктор, он уже был мертв
Из ее глаз опять брызнули слезы. Она не сознавала, что теребит в руках мокрую тряпицу, пока Девон не накрыл обе ее руки ладонью, успокаивая.
Я бы не стал принимать близко к сердцу его последние слова, сказал Девон. Вряд ли можно было ожидать от него адекватных рассуждений при сломанной шее. Он опять погладил ладонью костяшки ее пальцев. Послушайте, маленькая плакса: совершать опрометчивые поступки всегда было в характере моего кузена. Безрассудство у Рейвенелов в крови. Тео мог бы жениться на святой, и все равно не сумел бы держать себя в руках.
Я определенно не святая, грустно призналась Кэтлин, опустив глаза.
Я это понял в первую же минуту, как только вас увидел. В голосе Девона послышались веселые нотки.
Не поднимая головы, Кэтлин посмотрела на его ладонь, лежащую на ее руках: покрытая тонкими волосками, она была по-мужски изящной, но в ней чувствовалась сила.
Как бы я хотела повернуть время вспять: все было бы по-другому, прошептала она с горечью.
Вы не должны винить себя в том, что случилось. Вы прямо-таки наслаждаетесь своим мученичеством.
Что вы имеете в виду?
Он пристально посмотрел ей в лицо.
Даже благопристойная леди может находить некоторое удовольствие в супружеских объятиях.
Кэтлин ахнула от возмущения.
Я вы как вы смеете говорить на такую тему! Девон был таким заботливым, так утешал ее, а теперь снова превратился в невыносимого хама. Как будто я стану это с кем-то обсуждать, тем более с вами!
Она изогнулась и попыталась встать с его колен, но он с легкостью удержал ее на месте и заметил:
Прежде чем вы удалитесь в благородном негодовании, возможно, вам стоит зашнуровать корсет.
Корсет? Кэтлин опустила взгляд и, к своему ужасу обнаружив, что несколько верхних пуговиц на ее платье расстегнуты и корсет расшнурован на двух верхних крючках, густо покраснела. О, как вы могли!
Его глаза весело блеснули.
Вам было трудно дышать, и я подумал, что сейчас воздух важнее чопорности. Он некоторое время понаблюдал за ее лихорадочными попытками зашнуровать корсет, потом вежливо предложил: Позвольте вам помочь?