Вдруг кто-то закрыл Николине глаза руками, тихонько подкравшись сзади.
Дина? с восторгом угадала девушка и, повернувшись, обняла соседку по комнате.
Дина Александрова была на голову ниже Никки, яркая, смешная, капельку легкомысленная кокетка с хитрыми зелёными глазами и огромной копной густых темно-рыжих кудряшек, отросших за лето чуть ниже плеча. Ее фигура казалась, что называется, точеной, всё было при ней. Да, по сравнению с худыми селедками Дину могли назвать толстушкой, хотя она таковой не являлась.
Вслед за ней в комнату нырнула рыжая вихрастая голова широко улыбающегося парнишки лет семнадцати, который заметно прибавил в росте за лето. Вот кто-кто, а он точно был худым кожа да кости.
Привет, Прогульщица! Парень ловко стиснул Никки в объятиях.
Это почему Прогульщица? картинно возмутилась та.
Занятия начинаются второго сентября, а не пятого. Где ты шлялась? Я же все морги обзвонил! Надеялся хоть там тебя застать.
Фиг тебе с маслом, отродье рыжее, терпеть вам меня еще год.
О! А это что за Черт? обратил он внимание на котёнка, который давно проснулся и заинтересованно водил носом по воздуху, пытаясь идентифицировать гостей.
Это Люцифер, произнесла Николина, взяла его на руки и продемонстрировала друзьям. Люци, это Тимофей и Дина. Запомни их. Они друзья.
Зачем так официально? улыбнулась последняя.
Это важно, хитро подмигнула хозяйка. Он у меня с характером, она почесала у котенка за ухом.
Наконец-то Ника парня себе завела, кивнул Тим и наклонился к Люциферу, тот недовольно на него покосился и вдруг ни с того ни с сего чихнул. Парень весь оказался в кошачьих слюнях.
Девчонки засмеялись в унисон.
Я предупреждала насчет характера, хохотала Николина.
На следующий день
После занятий в школе Николина могла без зазрений совести сразу отправиться на встречу с этой всемогущей выскочкой и по совместительству старшей сестрой Лилией-Элиной. Тренировки по танцам и прочие факультативные занятия, в которых участвовала Никки, ещё не начались, поэтому она, быстро перекусив и надев чёрные джинсы, короткую косуху и лакированные ботинки на удобной платформе по погоде, отправилась по назначенному адресу. На улице светило слабое летнее солнце, готовое к закату. В глаза бросился сидевший на лавочке и читавший газету афроамериканец, его внешность почему-то показалась подозрительной.
Девушка вошла в маленький тенистый дворик, до кафе, где Эля уже должна была ее ждать, осталось пройти немного, но тут перед Никки буквально из ниоткуда возник паренек в спортивном костюме.
Куда спешишь, детка? фыркнул он, преградив дорогу.
Дайте пройти, более чем спокойным голосом попросила Никки, она ненавидела подобных выскочек, всегда предпочитала обходить их стороной. Ей казалось отвратительным даже смотреть на его лицо.
А если нет, то что? Он неприятно усмехнулся, словно его забавляла эта ситуация.
Что вам от меня нужно?
Ты, коротко ответил хулиган и потянул к ней руки.
Николина удивлённо по инерции ударила его по ним, а после сумкой в живот (она была достаточно увесистая, несмотря на то, что все вещи, подавшие в неё, мгновенно перемещались в Лагуну).
Ну зачем так резко? расхохотался хулиган, но не отступил, продолжая с удвоенной силой и азартом нападать на девушку, которая абсолютно неожиданно вдруг подобралась к нему совсем близко и ударила коленом в живот. Он согнулся пополам, схватил ее за ноги и повалил на землю.
Почувствовав опасность, из сумки выпрыгнул чёрный котёнок с диким, но писклявым шипением. Парень в спортивном костюме снова звонко рассмеялся, ведя свою непонятную игру. Кот вдруг бросился на него, ловко достигнув лица, начал царапать глаза.
Тем временем из ниоткуда появился еще один похожий хулиган и попытался закрыть Никки лицо руками, она резко нагнулась и перебросила его через себя. Первый каким-то образом сбросил с себя котенка и вновь начал поступать к девушке. Теперь та действительно не знала, что делать: незнакомцы не собирались отступать. Никки закричала, пытаясь позвать на помощь.
Думаю, хватит. Мне это надоело, выдохнул второй хулиган, дергая ногой, по которой уже взбирался бесстрашный чёрный котёнок, нещадно цепляясь острыми когтями за штаны, вдруг достал баллончик и начал распылять что-то удушающее прямо в лицо Никки. Хватило одного вдоха тело девушки обмякло.
Николина проснулась в слабо освещенном сарае. В голове звенела тишина. Рядом не было ни бездонной сумки, подаренной бабушкой, ни котенка Люцифера. «Ну вот, попала», подумала девушка, оглядываясь по сторонам.
Скрипнула деревянная дверь, пропуская гостя. Никки забеспокоилась в поисках укрытия, но было поздно: ее заметили. Женский силуэт в коротком плаще с капюшоном остановился в тени.
Неожиданно в сторону Никки полетел огромный водяной шар, явно созданный при помощи офилинской энергии. Та, конечно, не ожидала, но успела отбить атаку жестом руки, вскочив.
Неплохая защита. Думаю, ты прошла испытание, произнес знакомый голос.
Сестрица? Что ты здесь Николина не закончила, ибо сама уже поняла: за всем этим стояла Лилия, она решила проверить младшую сестру на стойкость.
Вот твоя сумка. Люцифер удивительно отважно принял бой, поэтому до сих пор в отключке, он в твоей Лагуне, сообщила Лилия-Элина и вернула Никки ее имущество. Это была проверка. Неплохо, но еще не хорошо. Впрочем, тебя скоро научат.
И кто же?
Люди, на которых можно положиться, но об этом позже. Перед тем как изложить суть дела, придется напомнить. Твое положение в мире Хранителей неоднозначно. Клан Альмандинов всегда находился на хорошем счету, поэтому от всех потомков его ждут чего-то неординарного. А ты, как младшая, до сих пор не проявила себя, в связи с этим к тебе особое внимание. Необходимо заявить о себе. Если не выдающимся поступками, то хотя бы плодотворной деятельностью. Орден Аробароны отличный шанс.
Знаю, поэтому и согласилась, нетерпеливо произнесла Николина.
Не перебивай. Кстати, твоя мечта иметь крылья тоже может исполниться, сказала Лилия-Элина, которая прекрасно знала, как ее сестра надеется получить их. Крылья даются лишь за определенный вклад в офилинство. В их семье летать не могла только Никки. Но придётся много работать, выполнять мои поручения. Для начала расскажу коротко. Надеюсь, ты помнишь ту бедняжку, что так несвоевременно испортила тебе праздник.
А по мне так она его спасла, было так скучно среди этих нудных «членов общества». К счастью, она избавила меня от «удовольствия» болтать с ними, своевольно фыркнула девушка. Только вот торт жаль, пусть я ненавижу сладкое. Кстати, кто те клоуны, что пытались забрать ее?
Мы не смогли выяснить это: разведка упустила их. Та девушка представилась Светланой. Ей нужна помощь. По стечению обстоятельств, она оказалась беженкой того самого Белого Города Стражей и ценным для нас информатором. И первая твоя задача обеспечение ее безопасности. Я приняла решение, она будет жить с тобой в Академии.
Что? Николина не поверила своим ушам.
У Светланы есть предмет, который поможет безошибочно определить Одарённого, продолжила сестра. Это сыграет огромную роль в их поиске. Нам обязательно нужно знать всех Одарённых, что учатся в Академии.
А если их там нет? И моя школа никакая не Академия, а обычный интернат. Ты что-то путаешь.
Приказы не оговариваются, прервала ее Лилия. Покажешь ей всё, расскажешь, как себя вести и прочее. Охрану я, конечно, предоставлю, но имей ввиду
Задание ясно, товарищ главнокомандующий, прервала Николина. Что еще прикажете?
Ты должна стать частью Касты. Каста специальное подразделение, созданное из подростков, которое борется с малолетними преступниками. Придется много тренироваться, участвовать в вылазках и показывать, кто здесь главный. Но у тебя будут неплохие помощники. Это две твои главные задачи. Ориентировки буду присылать через Лагуну. Удачи, будь внимательна.