Утром ему прислали раба.
Господин. невольник склонился так низко, что Тарш озаботился состоянием его поясницы. Мне велено прислуживать тебе и сопровождать везде, куда бы ты ни пошёл.
И куда ж я тебя поселю. Мне и одному здесь тесно.
Я могу спать у двери, господин. невозмутимо ответил раб.
Да? Тарш оглядел пришедшего лёгкая накидка, опоясанная простой верёвкой, мало подходила для ночлега на каменном полу. Ладно, там разберёмся. Ты мне вот что скажи каковы здесь порядки?
Для этого придёт наставитель, господин.
Что за наставитель?
Личный раб царя. Он расскажет господину обо всех церемониях, подлежащих исполнению.
Это будет кстати. Когда же он явится?
Мне приказано передать господину, что наставитель явиться в полдень.
Подождём. Тарш лёг обратно на кушетку. Можешь сесть. он указал на циновку в углу.
Я постою, господин.
Будем считать, что я тебе приказал. отмёл возражения Тарш. Родом откуда?
Я раб от рождения, господин. ответил раб садясь.
Так, давай условимся когда мы наедине ты будешь напоминать мне, что я твой господин через раз. Нет, через два на третий. Понял?
Да, господин.
Тарш поднял палец.
Так нам проще будет разговаривать.
Господин желает поговорить? осведомился невольник.
Ты хочешь, чтобы я тебя побил? улыбнулся Тарш.
Ему требовалось наладить контакт хотя бы с кем-то. Зачастую через прислугу можно выведать куда больше, чем поведают самые важные сановники. Он знал это по себе.
***
Сколько ты хочешь за этого мальчишку.
Покупатель был небогат. Это было видно и по одежде, и по манере держаться, хотя он старался напустить на себя вид посолиднее так легче сбить цену. Выделенный для продажи мальчика мужчина показал четыре пальца цена минимальная. Глаза посетителя загорелись он готов был заплатить семь и даже восемь, но решил всё равно поторговаться.
Три. сказал он, брезгливо сморщив лицо. Какой-то он у тебя в воздухе был начертан пространный символ.
Представитель суда старейшин качнул головой и вновь показал четыре пальца.
Да за четыре я могу купить юношу, а этого ещё откормить нужно.
Мужчина молча повторил знак. Суд присудил продать преступника за четыре в такую сумму обошлись похороны его родителей. Меньше принести продавец не мог, а завышать цену не позволял закон. Сам мог сесть рядом.
Тарш их не слушал перед глазами всё время всплывал образ матери. Он видел её улыбку такую редкую при жизни, оттого и такую желанную. Иногда ему казалось, что он чувствует прикосновение её ладони к его волосам. Чувствовал тепло дыхания и слышал звук её голоса.
Он больше не плакал все слёзы остались там, у постели мёртвой. Они закончились, когда пришёл Тозур. Кончились вместе с его местью. Дальше была пустота.
Что ж ты такой несговорчивый? закипал покупатель. Он так не привык на базаре требовалось торговаться. Ну или хотя бы нахваливать свой товар продавец не делал ни того ни другого. Ты будешь здесь с ним сидеть до того, как с неба прольётся расплавленный металл и все праведные отправятся прямиком в рай.
Четыре пальца.
Тьфу на тебя. Я ухожу. За этого мальчишку никто и двух не даст. Последний раз предлагаю три.
Четыре пальца.
У-у. взревел покупатель. Чтоб тебя унесли дэвы на, подавись. надлежащие к уплате четыре монеты легли у ног продавца. Я забираю его.
Мужчина всё так же молча подобрал кругляши и передал конец верёвки, лежавшей на шее мальчика, в руку посетителя базара. Поклонился, и не глядя на бывшего общинника, пошёл прочь.
***
Нет, гос Нет. опомнился собеседник.
Твоё имя? Тарш заметил, как он загнул палец.
Касис. немного испуганно представился раб. Ты будешь звать раба по имени? второй палец спрятался в ладонь.
Это недозволенно?
Здесь это не принято, господин.
Тарш рассмеялся.
Ладно, хочешь считать считай. Но если ты ошибёшься, я тебя поколочу.
Касис испуганно взглянул на него.
Шучу, шучу, не бойся. Кто твои родители. Только говори обстоятельнее, а то мы будем беседовать до прихода, как там его наставителя и так ничего и не выбеседуем.
Отец родом из Гиркании, а мать армянка. Оба тоже по рождению.
Ты знаешь живы ли они?
Раб не понимал, к чему эти расспросы, но его новый хозяин желал знать и этого было достаточно.
Не знаю. Меня продали сюда десяти лет от роду. Но, думаю, да. Их хозяин человек добрый.
Тарш кивнул ему тоже было десять, когда его продали. Только родители были мертвы. Мама. Кто его настоящий отец он не знал, а встретил бы тогда и он разделил бы судьбу Тозура.
Ты, наверное, не понимаешь, к чему я всё это спрашиваю? Так ведь? он остановил Касиса, намеревавшегося это подтвердить. Так. Я здесь один, и по всей видимости, останусь здесь надолго. Я хочу знать кто тут кто. И вообще, мне нужен собеседник и друг.
Но я раб? изумился Касис.
Его хозяин ухмыльнулся.
Ты, кажется, забыл добавить «господин».
Прости, господин. раб подскочил и согнулся в поклоне, готовый быть побитым.
Сядь уже. обессиленно сказал Тарш. Сядь и успокойся. Пока мы одни совсем не обращайся ко мне господин. И не кланяйся по каждому поводу. Мне это не нужно. А нужно Я хочу увидеть обстановку твоими глазами.
Глазами раба?
Почему нет? Разве у тебя глаза иные, нежели у меня?
Я не знаю.
Такие же. И руки-ноги тоже. Тебе просто не повезло. Поэтому ты раб.
Касис задумался.
Я не потребую от тебя ничего такого. Просто ты мне будешь рассказывать, кто с кем в каких отношениях. Не думаю, что это какая-то тайна. И потом всё останется между нами. В долгу не останусь. Так пойдёт?
Хорошо. неуверенно согласился слуга. Предложение было более чем странное, но и отказывать господину он не смел.
Тогда рассказывай.
Прости, Касис замялся, я не понимаю, что ты хочешь знать.
Тарш видел, что раб чувствует себя неловко.
О, извини. Я был должен представиться, а вместо этого принялся задавать дурацкие вопросы. Тарш. он приложил ладонь к груди. Так ко мне и обращайся. Сам понимаешь, здесь и наедине. А знать я хочу всё, о чём слуги говорят между собой. Ты же разговариваешь с другими рабами?
Да.
Вы же обсуждаете хозяев на кухне или где ещё?
Касис с испугу вжал голову в плечи.
Обсуждаете, обсуждаете, я точно знаю. Вот эти сплетни мне и расскажи. Только избавь меня от подробностей жизни рабов. Меня интересуют хозяева. Давай начни с последних слухов.
То ли Касису польстило, что господин обращается к нему почти как к равному, то ли был болтлив, а может, и накипело где-то внутри, только открыв рот остановиться он уже не мог.
Ты же, господин, один из тех персов, что привезли дочку Иштумегу? Так вот, поговаривают, что назад она не вернётся.
Почему? аккуратно подтолкнул его Тарш. Об этом он и без него догадывался, но всё же, подтверждение лишним не будет.
Поговаривают, это всё из-за внука, который ещё не родился. А повелел ему Касис перешёл на шёпот, повелел ему так поступить Фаракш.
Кто это?
Ты не знаешь, кто такой Фаракш? Ты же перс.
Перс не перс, а не знаю. Объясняй.
Фаракш главный мобед. Это он сосватал владыке Спитама. А ещё он толкует все его сны.
Серьёзно? И что это за сны?
Говорят, Касис настолько осмелел, что подсел на лежанку Тарша, Мандана должна родить нового владыку вселенной.
А вот это уже серьёзно. За одно эту подробность можно отдать золотой, на который Касис не только выкупит себя, если отпустят, конечно, но и жить какое-то время.
В глазах раба вспыхнула гордость, ведь он мог кого-то посвятить в тайну, ставшую ему известной. И не кому-нибудь, а господину. А то, что за подобные речи его запросто могли подвергнуть пытке, Хвала Огню, в его голову пока не приходило.
Тарш мысленно похвалил себя.
И что Иштумегу? он скучающим тоном принялся допытываться подробностей.
Как что? удивился Касис. Ведь наследником трона он назначил мужа своей младшей дочери, в обход старшей.
Почему?