Что ж, приказ есть, цель ясна, пора приступать к выполнению задания.
Капитан развернул свою боевую машину на сорок пять градусов и тяжёлой поступью направил её навстречу самоходкам.
Когда до вражеских установок оставалось всего полсотни метров бортовой компьютер вновь выдал сигнал тревоги и сам активировал все имеющиеся у шагохода пушки. Оператору оставалось только навести прицел и выстрелить. Вот только чтобы увидеть цель, нужно было выйти из-за здания. А этого офицер как раз таки очень не хотел делать. Бортовые сканеры имелись не только у него, но и у противника. Соответственно Страждущие уже прекрасно знали, где он находиться и ждали его появления, направив все стволы на угол дома.
Где же этот ОмГраб? вполголоса пробормотал капитан. Нужно было провести отвлекающий манёвр, а обещанного подкрепления всё так и не было.
Возле шагохода появились бойцы Страждущих. Особой опасности для бронированной техники они не представляли, но враг есть враг и ОмСтан выпустил по ним веер голубых лучей из скорострельной пушки. Несколько зоргов упали на мостовую, остальные разбежались и попрятались, беззубо огрызаясь в ответ из укрытия и не причиняя заметного урона его мощной броне.
Неожиданно под правой ногой мелькнул белесый отблеск холодного пламени и на информационном мониторе бортового компьютера пробежал короткий список данных. Хотя и без них опытный оператор уже догадался, что наступил на противопехотную мину. Неприятно, но не смертельно. Конечно, будь на его месте обычный мотобот, оператор зажарился бы прямо в кабине за считанные секунды, но подошвы шагохода специально для подобных случаев были сделаны из сверхпрочного сплава с минимальной теплоотдачей, который уверенно держал даже выстрел белого луча. Правда его производство выходило довольно затратным, да и сам сплав получался такой высокой плотности, что задумай конструкторы усилить им все жизненно важные места шагохода, масса боевого транспорта возросла бы в разы.
Продолжая поливать улицу плотным огнём, ОмСтан не прекращал думать над тем, как ему выполнить приказ. Ничего дельного на ум не шло, кроме как безрассудно высунуться из-за здания. А там его уже стоят и ждут.
Ключевое слово «СТОЯТ». До капитана не сразу дошло, что Страждущие тоже не спешат идти на встречу с его пушками. Противники замерли в нерешительности, ожидая, кто первым ринется в бой или отступит.
Так тоже не плохо, ОмСтану на мгновенье показалось, что он сможет сдержать атаку противника одним лишь своим присутствием.
На радаре багровым пятном запульсировал шагоход ОмГраба и практически сразу с этим из динамика раздался глухой, чуть хрипловатый голос оператора:
Семнадцатый, вижу тебя. Жди. Скоро буду.
Тебя понял, восьмой. Жду, отозвался ОмСтан, прочитав на информационном мониторе идентификационный номер спешащего на помощь капитана.
Бойцы ордена отступили. Что толку бодаться с бронированной махиной? Всё равно, что тыкаться лбом в метало-каменную стену.
Вот теперь всё будет в лучшем виде. Вдвоём должны справиться. Один отвлекает, другой долбит из всех орудий по самоходкам. Осталось только договориться, кто рискнёт собой и машиной, а кто будет героем-победителем.
Шагоход капитана ОмГраба уже показался в зоне прямой видимости и, приблизившись, остановился.
Восьмой, две самоходки нас ждут за углом, ОмСтан первым вышел на связь, обрисовав обстановку. Как будем действовать? Варианты есть?
Имеются, уверенно отозвался ОмГраб. Только тебе они не понравятся.
Сразу два багровых луча ударили в бронированный корпус боевого транспорта, пробив с такого ничтожного расстояния стальные пластины, как фольгу. Офицер Двенадцатого Имперского легиона капитан ОмСтан умер мгновенно.
Путь свободен, выдвигайтесь, переключившись на зашифрованный канал связи ОмГраб связался с командиром Страждущих. Я прикрою.
А как тут не прикрыть, если агенты ордена собрали на него такой компромат, что проще сразу застрелиться. Но подобной роскоши ОмГраб позволить себе не мог. У него была семья и единственным шансом на её выживание являлась его служба в легионе. Не стань ОмГраба, и жена с двумя дочурками просто умрут голодной смертью. А этого позволить капитан никак не мог.
***
Максим пришёл в себя внезапно. Резко открыл глаза, рывком сел. В голове тут же зашумело, перед глазами поплыли радужные круги, очертания людей и предметов потеряли чёткость, слившись в одну сплошную расплывчатую картинку. Тело не слушалось, мышцы были словно тряпочные, к горлу подступил неприятный тошнотворный ком.
Спокойно парень, не дёргайся, Максим почувствовал на своём плече тяжёлую руку лесника. Полежи. Скоро всё пройдёт.
Молодой человек послушно лёг на спину. Под голову кто-то заботливо подложил свёрнутую куртку.
Где мы? немного оклемавшись, было первое, что спросил Максим. Единственное, что получилось разобрать в сумерках плохого освещения, то, что он вместе с другими ополченцами находился в каком-то закрытом помещении.
В плену у серокожих ублюдков, опередив командира, весело ответил на вопрос Андрей. Никогда не унывающий охотник не лишился своего оптимизма даже в такой казалось-бы плачевной ситуации. Главное, что живы, всё остальное приложиться. Интересно кормить будут?
Сидевший рядом новенький, один из двоих, что пришли в отряд перед самим заданием, неопределённо усмехнулся. Клим с Авдеем остались серьёзными и собранными. Больше рядом никого не было. Максим уже заметил, что их группа держалась особняком от остальных добровольцев.
Почему нас сразу не убили? наивно поинтересовался Максим, словно кто-то из людей мог дать ему ответ. Раньше чужаки ни кого в живых не оставляли.
А тебя это гляжу, не устраивает? выдал очередную хохму Андрей, заслужив ещё один смешок от новенького.
Максим припомнил, кажется, его звали Руслан. Судя по всему весёлый парень.
Не до смеха сейчас, неожиданно для всех сурово отчитал не к месту развеселившихся мужчин сержант Авдеев.
Улыбка сползла с лиц разведчиков, как ластиком стёрли.
Нервное это Авдей, в словах охотника теперь не звучало ни грамма насмешки. Понимать должен.
Отходняк, в свою очередь серьёзно добавил Руслан.
Сержант отвернулся в сторону. Он сказал всё, что хотел. Продолжать тему считал не нужным.
Макс, как себя чувствуешь? заботливо поинтересовался майор. Бывший разведчик не раз ловил себя на мысли, что прикипел к самому молодому бойцу отряда и относился к нему, как к сыну, которого у него никогда не было.
Парень прислушался к своим ощущениям. Как ни странно ничего не болело, в голове прояснилось и в теле больше не чувствовалось той беспомощной слабости, что была поначалу.
Вроде нормально, пожал плечами Максим и, приподнявшись, сел. Как-то неудобно себя чувствуешь, когда все сидят, и только ты один находишься в вертикальном положении. Что хоть произошло?
На этот раз Андрей промолчал. Руслан, находясь в статусе новенького и до этого в разговор особо не встревал. Авдей, как сидел, отвернувшись, уперев подбородок в колени, так даже не шелохнулся. А от сурового лесника молодой человек и вовсе не ждал объяснений. Но в этот раз майор изменил своему характеру.
Вляпались мы в конкретную жопу. По самый не балуй. Иначе не скажешь, если только матом, Клим выглядел подавленным. Ещё бы, как ни крути, а разгром отряда был целиком и полностью на его совести. Как командира спланировавшего операцию и как разведчика добытого непроверенную информацию. Во-первых, пришельцев оказалось значительно больше, чем я предполагал, во-вторых к ним пришло подкрепление. И постреляли нас как куропаток. Хорошо ещё, что парализующими лучами. Или плохо. Тут уж бабушка надвое сказала.