Но сегодня он изменил этой привычке.
Они стояли с лошадьми в поводу посреди заросшей дороги, солнце только-только поднялось над лесом, и по-осеннему холодная ночь давала о себе знать. Ветер стих, светло-голубое небо покрывали небрежные мазки облаков.
Хорас молчал, словно давая Айку последнюю возможность подумать. По дороге можно было поехать в любую сторону к побережью или вглубь материка. Но Айк до сих пор так и не решил, что же ему теперь делать.
Прекратить поиски и уйти с Хорасом в море? Тогда чувство вины не даст ему покоя до самой смерти.
Остаться здесь и продолжать прочесывать каждый городок в тщетной надежде разузнать хоть что-то о Джори и Крис? Но впереди зима, а пласта, скопленного за последнюю пару лет, не так уж и много.
А самое худшее, конечно, блаз клеймо Свершителя на запястье. Свершители отверженные, они не имеют права говорить с обычными людьми, жить среди них. Если татуировку обнаружат, Айку не поздоровится, тут Хорас прав. А значит, он не сможет нигде осесть, даже чтобы переждать зиму. С повязкой на руке он всегда будет возбуждать подозрения. Это была одна из причин, почему они останавливались на самых заброшенных и убогих постоялых дворах, подальше от людских глаз.
Слушай-ка, не выдержал Хорас, видимо, опасаясь, что они проторчат посреди дороги до полудня, никто не требует от тебя вовсе перестать искать. Мы можем отправиться в плавание вдоль побережья. Будем заходить во все порты и расспрашивать о твоих друзьях. К морю рано или поздно все приходят.
Айк вздрогнул. Перед глазами на миг вспыхнуло одно из драгоценных воспоминаний прозрачный весенний лес, насквозь пронизанный солнцем и ветром, улыбка в светлых глазах Джори и его мягкий, необыкновенно мелодичный голос: «Все пути ведут к морю».
Медленно, очень медленно Айк склонил голову. Завязанные в пышный хвост темные волосы легли ему на плечо. Он решительным движением отбросил их за спину, вскочил в седло и пустил лошадь галопом в сторону побережья.
Хорас радостно свистнул и присоединился к бешеной скачке.
Ты верно решил, сказал он, когда лошади успокоились и пошли рысью, надо только съездить в одно местечко. Сведем эту дрянь с твоей руки и будем спокойны, как в бухте во время шторма.
Айк молчал. Он жалел, что нельзя гнать лошадей и дальше пока хватит дыхания, пока они не упадут замертво. Пока он сам не упадет замертво.
Казалось, как только он вырвется из Вьена, избавится от участи отверженного и от невыносимых обязанностей Свершителя вот тут-то и начнется настоящая жизнь.
Ну и вот. Давай, живи. Живи, Айк, на полную катушку. Что, не помнишь уже, как это? Увы, чтобы что-то забыть, нужно сначала это узнать.
Такого города Сильван и Крис еще не видели, хотя за последние месяцы насмотрелись всякого.
Над головами на двадцатиметровых опорах лежало громадное, потемневшее от времени полукольцо. Сильван сразу догадался, что это Древняя Дорога, свившаяся в этом месте, как змея. Все пространство между ней и землей было забито сложенными друг на друга останками мобов спрессованные собственной тяжестью, они образовали крепостную стену. Лес перед ней был свален или выжжен, чтобы к городу нельзя было подобраться незамеченным.
Дорога, по которой они ехали, упиралась прямо в эту причудливую стену, которую когда-то, во времена после Исхода, люди сложили, чтобы защищаться от мародеров и разбойников. И сейчас, спустя триста лет, она по-прежнему была нелишней. Лишь очень крупные города с многотысячным населением могли не опасаться нападения.
А где ж ворота? удивилась Крис, с интересом разглядывая стену.
Прямо перед тобой, красавица, хихикнул возница и, достав из-за пазухи что-то вроде короткой флейты, переливчато свистнул.
Откуда-то сверху донесся ответный свист, часть стены дрогнула и с пронзительным ржавым скрипом поползла назад. «Ворота» представляли собой остов огромного моба, который закупоривал проход, как пробка бутылку.
Телега проехала свободно, а вот Сильвана и Крис у ворот задержали. Молодой, но уже довольно упитанный охранник в крохотной будочке, сооруженной из кабины моба, записал их имена в потрепанный журнал и велел поставить крест напротив имен. Сильван и Крис, оскорбленные в лучших чувствах, тщательно расписались, вызвав немалое удивление охранника.
Такие ребята нам нужны, произнес он, с удовольствием разглядывая подписи, располагайтесь в нашем славном городе как дома!
Городом Монт можно было назвать с большой натяжкой скорее что-то вроде небольшой крепости. И уж конечно, в нем не было ничего славного. Всего лишь пространство в несколько квадратных километров, плотно застроенное домишками в один-два этажа. Некоторые стояли так близко, что между ними и крыса бы не прошмыгнула. Для постройки использовались любые подручные материалы, но в основном, конечно, это были части все тех же пресловутых мобов их разрезали, выпрямляли или гнули, чтобы придать нужную форму. Многие стены были подперты жердями, между домов сушилась на веревках одежда. Женщины возмущенно окликали детей, которые с хохотом проносились под веревками, едва не роняя на землю развешенное тряпье.
День клонился к вечеру, Сильван и Крис сильно устали. Но продолжали с интересом разглядывать причудливые постройки а жители Монта с не меньшим интересом разглядывали их самих. Из-за высокой стены солнце редко заглядывало в эту часть города, от земли несло сыростью и холодом, а уж запах и вовсе оставлял желать лучшего. Но Крис и Сильван давно уже притерпелись к таким вещам и не обращали на них внимания.
В центре Монта возвышалось серое строение, явно оставшееся от времен до Исхода квадратные, полуразрушенные колонны поддерживали что-то вроде навеса. Под ним бесстрашно расположился небольшой рынок. Лотки уже сворачивали, однако Крис ухитрилась сторговать серый каравай хлеба и кусок бледного козьего сыра.
На безрыбье и рыба раком станет, заметила она в ответ на взгляд Сильвана и с удовольствием впилась зубами в хлеб, еще бы найти лачужку почище, и день, считай, удался.
Сильван горестно вздохнул, принимая от Крис свою порцию. Он не разделял оптимизма подруги, зная, что в подобных местах «лачужек почище» в принципе не бывает. Но подавил отвращение и галантно осведомился:
Желаете с преобладанием клопов или тараканов?
Крис фыркнула и еле успела поймать кусок сыра, выпавший из рта.
Предпочитаю крыс! Они хотя бы теплые, так приятно бегают по ногам!
Зато тараканы не кусаются, внезапно произнес низкий голос, и печеночную гниль не переносят, что немаловажно, да.
Из-за колонны выступил огромный человек, заросший бородой чуть ли не до глаз, и у Сильвана душа ушла в пятки. Он моментально выхватил меч и шагнул вперед.
Одновременно с Крис.
Хэл! завопила она, бросаясь на шею жуткому незнакомцу. Тот охотно ее обнял. Сожри меня Темный, ты жив!
Жив, жив, засмеялся Дирхель, рад видеть тебя, хотя не скажу, что удивлен. Так и знал, что никаким работорговцам ты не по зубам, девчонка.
Он посмотрел на Сильвана, на меч в его руке и прищурился.
Однако я что-то не понял где Джори?
Плечи Крис тут же поникли.
Он остался у них. Не получилось сбежать вместе. Мы как раз ищем его и ой, прости, Силь! Это Дирхель Магуэно, Искатель и наш с Джори старый друг. Дирхель, это Сильван Матье, он ратоборец
Бывший ратоборец, поправил ее Сильван, вкладывая меч в ножны.
Сердце у него тревожно билось.
Опять Искатель! Последний представитель этой профессии завел Сильвана, его телохранителя Роберта и Крис в ловушку. Роберт погиб, а Сильван и Крис чудом не попались в лапы к разбойникам, которые намеревались продать их работорговцам.