Красивых сталактитов они не увидели, несмотря на то, что провели в так называемой пещере несколько часов и сознательно искали хоть какой-нибудь повод сфотографироваться на фоне. Загаженный сажей влажный потолок, из щелей которого свисали корни деревьев, кое-где пеньки от солевых наростов. Лера предположила, что сталактиты, если таковые в этой дыре и были, растащили на сувениры местные жители. Ник же выдвинул теорию о том, что смещение почвы изменило направление течения потоков дождевых вод, отчего пещера превратилась в натуральную свалку. Ну, хрен его знает. Она не считала себя спелеологом и не могла ни признать, ни опровергнуть версию мужа.
Идем назад, наконец сказала Лера. Я готова признать поражение.
Ник шел впереди, освещая унылые стены пещеры и рассматривая мусор на полу. Достопримечательностей они здесь определенно не найдут, а вот загнать в ногу ржавый гвоздь могли запросто. Похоже, он и сам уже это понял.
Думаешь? Так быстро сдаешься?
На сегодня хватит приключений. Если ты собираешься бродить по этой свалке в поисках секретного прохода, который приведет в нетронутый цивилизацией и селевыми потоками рукав, то я сильно сомневаюсь в успехе. Здесь даже сэлфи сделать негде. Говно кругом.
Ник поправил кепку и посмотрел по сторонам.
Наверное, наступил тот момент, которого я всегда страшился. Ты оказалась права.
Засранец.
Ладно, поворачиваем назад. Напишешь подругам, что нашла древнюю канализационную систему.
Уж будь уверен, они узнают, кто был инициатором похода.
Ник подошел к ней и чмокнул в кончик носа.
Я буду сегодня злоупотреблять алкоголем.
Пока я хочу только в душ. От меня воняет сыростью. Но от шампанского не откажусь.
Они пошли назад, и Лера с облегчением отметила, что Ник не порывается искать второй уровень пещеры или составлять карту ответвлений и тупиков. И это здорово. Пусть лучше завтра придумает очередную сумасбродную идею, чтобы отпуск отгулять по полной. Тем более, они ретируются на берег, подальше от комаров и сельских прелестей, вроде коровьих лепешек посреди дороги. А сегодня будет ванна и вино.
Как у тебя с фонариком? спросил Ник.
Налобный фонарик светил отлично. Ровный белый свет пучка диодных лампочек, спрятанных в тесном пластиковом корпусе с отражателем. Ник купил фонарь на новогодней распродаже, на случай отключения электроэнергии. Он тогда много чего купил бестолкового, но вот фонарь пригодился в отличие от подставки для телефона со встроенным зарядным устройством.
Понятия не имею. Светит и светит. Какой у него запас заряда?
Вроде часов двенадцать.
Значит с фонарем все в порядке, милый. Твой тоже светит ничего.
Ник посветил по сторонам и удовлетворенно кивнул:
Согласен. Наощупь выбираться нам не придется. Не хватало еще застрять здесь.
Пещера настолько незатейлива, что я бы выбралась наощупь запросто. Просто шла бы по стеночке.
Ответвлений я не заметил.
Потому что их не было. Просто засранный тоннель в горе. Готова биться об заклад, если бы мы истязали себя еще немного, то уперлись бы в местную мусорную яму. Или хранилище компоста.
Ха-ха, жена умеет шутить.
Какие тут шутки. По крайней мере, мы не потратили на это слишком много времени. В номере есть стиральная машина и горячая вода. Привкус бесславного похода быстро улетучится.
2
Через полчаса они увидели дневной свет.
Смотри, воскликнула Лера. Наши мучения подходят к концу. Вижу выход из клоаки.
Они прибавили шаг. Потолок у входа был достаточно высоким, чтобы идти в полный рост, а под ногами мусора было немного, так как дождями весь сор уносило вглубь.
Пожалуй, мне надоела эта прогулка, резюмировал Ник, выключая фонарь.
Ты знаешь, кого благодарить.
Не спорю. Пожалуй, ты еще послужишь племени, женщина.
Лера тоже выключила фонарь, так как стало достаточно светло. К тому же ей порядком надоело мельтешение белых искусственных бликов.
Кажется, у меня протекает левый ботинок, сказала она. Ужасное ощущение. Черт, я ведь их всего несколько раз надела. Новые же совсем.
Может, зацепилась за гвоздь?
Не знаю. Здесь много способов порвать обувь. Обидно, я успела полюбить эти ботинки.
Ник не ответил. Он резко остановился, словно наткнулся на вывеску «технический перерыв», и Лера едва не врезалась ему в спину.
Ты чего?
Ник не ответил. Он уставился вперед, на что-то столь завораживающее, что он будто не заметил, что она его толкнула.
Ник? Что ты увидел?
Смотри, прошептал он, и от его интонации ее проняла дрожь. Несколько секунд назад он вежливо поддерживал беседу о ботинках, на которые, Лера в этом уверена, ему насрать, и вот он загробным голосом предлагает посмотреть на нечто достаточно странное, чтобы кардинально изменить поведение мужа. Она абсолютно точно не хотела никуда смотреть.
Что ты увидел? спросила она, выдвигаясь из-за широкой спины Ника.
Там, он вытянул руку. У выхода.
Сначала Лера ничего не увидела, кроме светового пятна. Затем глаза начали привыкать к дневному свету, она начала различать детали, проступающие через засветы, как проявляемый снимок. И, наконец, увидела.
Ник? Что все это значит?
Ее муж молча скинул рюкзак с плеч и сунул внутрь руку, нащупывая что-то. Он выглядел напуганным. И эта резкая перемена в Нике напугала ее даже больше увиденного.
Лера, я не знаю.
Он достал из рюкзака складной нож и развернул лезвие.
3
Шел дождь. Струи воды прозрачным покрывалом перегораживали пещеру от леса, в воздухе парили мелкие частицы разбитых капель. У входа в пещеру лежала огромная туша коровы и тела двух собак. Они совершенно точно были мертвы, так как тела не вздымались при дыхании, а на окровавленных мордах ползали мухи.
Кажется, их застрелили, сказал Ник, подойдя на несколько метров.
Кому понадобилось убивать корову и собак?
Понятия не имею. Может разборки местных аборигенов. Злоупотребили самогон и не поделили что-нибудь. Гляди в оба.
Может, останемся здесь? Если поблизости есть придурки, стреляющие по животным, стоит просто вызвать полицию, чтобы этих неадекватов упрятали за решетку.
И что? Будем сидеть в пещере до наступления холодов? Есть рациональное объяснение, я уверен.
Лера заметила, что костяшки пальцев, сжимающих рукоять ножа, побелели от напряжения.
Вдруг там какой-нибудь чокнутый местный житель бродит? Давай не будем лезть на рожон.
Не будем. Просто смотри по сторонам. Мало ли что.
Ник подошел выходу из пещеры, оказавшись вплотную к трупам животных, и осмотрел их.
Точно застрелили. Причем недавно, кровь не успела подсохнуть.
Тяжелый запах мокрой шерсти едва не вызвал у Леры рвотный спазм. Она постаралась не смотреть на тела, но постоянно ее взгляд натыкался на закатившийся глаз коровы. Невозможно не замечать столь огромную тушу.
Мне начинать беспокоиться? спросила она, выглядывая из пещеры.
Пока не знаю. Кажется, да. Нет ничего нормального в том, чтобы затащить в пещеру корову и домашних псов, а они точно домашние, так как на них ошейники, и застрелить их здесь.
Ник, давай пойдем домой? Мне дурно становится от мысли о том, что здесь стреляли, совсем рядом с нами, а мы даже не слышали выстрелов.
Погоди. Не хочется нарваться на владельца оружия. Вдруг он совершенно неуправляемый, чтобы начать палить по нам. Стой здесь, я осмотрюсь. Если что, прячься в пещере. Хорошо?
Хорошо. Только будь осторожен.
Естественно.
Ник обошел тушу и остановился перед водяной завесой. Накинул капюшон куртки на голову и, помедлив несколько секунд, прошел сквозь завесу. Брызги отскакивали от капюшона и разлетались по пещере. С десяток капель упали Лере на лицо, и она брезгливо обтерлась рукавом.
Через минуту Ник вернулся. Он выглядел еще более напуганным, чем прежде.