Иван бросил взгляд на окно. Он не смотрел телевизор, но где-то читал о сектантах, которые верят в инопланетян, йети, и прочую пургу. Если бы он совершил ошибку и открыл свой рот, то сказал бы, что новая сеть в смерти птиц не виновата, а придурков, которые сжигали вышки связи, следовало бы наградить поджопником. Но Иван благоразумно промолчал.
Я пойду, проверю двери и окна, сказал он. Найди все, что сгодится за оружие. Неизвестно, сколько все это продлится.
Асан рассеянно кивнул, не отрываясь от экрана. Кажется, он собирался решать вопрос с помощью бутылки. Может оно и к лучшему. Не будет путаться под ногами. С другой стороны, если он сейчас наберется алкоголя, то не сможет найти оружие. А если и найдет ствол, то может принять Ивана за врага или попытается выставить из дома.
Иван вышел из гостиной и обошел дом по периметру, проверяя все окна и двери. На кухне он нашел большой увесистый нож, напоминающий мачете, и взял его с собой. Кстати, Асан похож на классическую истеричку. Слишком спокойно он воспринял новости, которые выбиваются из размеренного хода событий. Сейчас он накатит грамм двести и его или вырубит, или он начнет метаться по дому и звать на помощь. Придется его изолировать. А пока будем держать ухо востро.
На первом этаже обнаружилась одна незапертая дверь. Иван приоткрыл ее и выглянул наружу. Выход на задний двор. Открывание двери совпало с сильными порывом ветра и в дом ворвалось облако пыли и листьев. Иван зажмурился, но поздно. В глаза попал мусор. Он захлопнул дверь и повернул щеколду. Попытался проморгать, но не помогло. Нужно умыться, благо ванная комната находится совсем рядом, он только что там запирал слуховое окно.
Он прошел к умывальнику и как следует промыл глаза. Затем опустил голову под струю холодной воды и несколько секунд терпел ледяной напор на своем затылке, пока голову не заломило от холода.
Кажется, кто-то закричал. Иван убрал голову из-под напора и прислушался. Показалось?
Звон разбитого стекла и короткий вскрик. Асан.
8
Иван быстрым шагом направился в гостиную, нащупывая рукоять ножа. Что случилось? Хозяин уронил бутылку? Неужели он успел напиться за пятнадцать минут, пока Иван обходил дом? Стабильное чувство тревоги сменилось раздражением, так как он не мог контролировать ситуацию всецело и тылы были обнажены благодаря выпивающему хозяину дома. Как-то повлиять мирным способом он не мог, а узурпировать власть в королевстве пока не планировал. В случае чего он заберет бутылку, если там совсем будет безрадостная картина.
Оказалось, Асан не притронулся к бокалу и дело было совсем не в нем.
Что произошло? Иван бегло осмотрел гостиную, но не увидел разбитого стекла. Ты кричал.
Бутылку перевернул. Смотри, произнес Асан и показал в сторону окна. Выглядел он напуганным.
Иван обернулся к окну и вздрогнул. На него смотрели полтора десятка пар птичьих глаз, черных ничего не выражающих бусинок. Птицы сидели на подоконнике и неотрывно следили за ними. На стекле расползлась сетка трещин.
Птицы ни при чем
Он подавил желание срочно покинуть гостиную и плотно закрыть дверь за собой. Как вариант, можно забаррикадировать окно мебелью, но какой в этом смысл, если есть много других помещений, в которые можно отступить.
Они таранили окно, прошептал Асан. А сейчас просто сидят и смотрят, как будто следят за нами.
Или ждут подкрепление, подумал Иван и медленно попятился назад. Периферийным зрением он увидел, как на подоконники других окон садятся птицы. Их привлекали люди, несомненно.
Нужно убираться отсюда, тихо сказал Иван. Ты нашел оружие?
Асан взмахнул рукой с черным пластиковым футляром. Травмат, судя по всему. От движения птицы встрепенулись и замахали крыльями, взмывая вверх. По стеклам забарабанил град ударов клювами. Трещине на стекле стали еще больше и через них уже просачивался звук. Стеклопакет потерял герметичность.
Это очень хреново, потому что наши запахи будут слышны и привлекут еще большее внимание к дому.
Из общей трепыхающейся массы разномастных птиц выделялась одна, самая крупная и единственная со светлым оперением. Чайка, или похожая на нее птица. Она зависла над подоконником, раскинув огромные крылья, оранжевые перепончатые лапы скользили по стеклу, соскальзывая и издавая мерзкие звуки, вроде трения пенопласта или вилки по тарелке. Затем чайка оттолкнулась от стекла лапами и начала отдаляться. Иван видел, как она описала широкую дугу в небе, а затем вдруг сложила крылья и спикировала прямо в окно.
Стекло разлетелось сотней осколков.
Глава пятая
1
Пока Директор читал отчет, в помещении царила тишина. Старомодные электронные часы на стене показывали 2115, когда он отложил бумаги в сторону и откинулся в кресле. Оглядел присутствующих и спросил:
Кто-нибудь может в двух словах обрисовать взаимосвязь между происходящим снаружи и этим текстом?
С противоположной стороны стола поднялась рука, достаточно нерешительно, чтобы мгновенно опуститься в случае неодобрения. Молодой человек в очках, одетый в неподобающий мятый спортивный костюм. Судя по всему, он автор отчета. И, кажется, его насильно привели в конференц-зал. Возможно, разбудили, если судить по всклокоченным волосам и в целом неопрятному виду. Директор жестом предложил высказаться. Парень встал:
В двух словах?
Директор кивнул:
Можно еще короче.
Хорошо. В таком случае изложу синопсис, он немного подумал, собираясь с мыслями, затем кивнул в сторону папки с отчетом. Аналитический отдел обнаружил некую закономерность за несколько суток до эээ, событий, давайте называть происходящее событием, если никто не против. Так вот, во время плановых работ по мониторингу общественного настроения в сети аналитики нашли нечто странное. Несколько миллионов человек, никак не связанных друг с другом территориально или по другому иному признаку, практически одновременно начали рисовать изображения людей и выкладывать их в сеть. Ну как изображения Попытки любителей-портретистов воспроизвести на бумаге лица. Нечто сродни массовой истерии или нового веяния в социальных сетях.
Директор закинул ногу на ногу и уставился на девственно чистую туфлю, словно искал изъян. Ни единой пылинки. Неплохо.
Вы обещали синопсис, произнес он. По большому счету спешить было некуда. Шестеренки вертелись без его участия, и какое-либо вторжение в естественный ход вещей не изменило бы ровным счетом ничего. У тех, кому посчастливилось оказаться на борту самолета, времени было с избытком. Они могли целыми днями рассуждать о былом и грядущем, не имея возможности сделать что-либо. Все они сидели верхом на пуле. Президент в том числе. А я по-прежнему не понимаю, куда вы клоните.
Молодой человек (да ладно!) раздраженно поморщился и собрался вернуться на место. История не помнит столь вопиющих свершений при Директоре. Он определенно из гражданских. Интересно, это паника, которую нужно жестко пресечь, или паренек просто лишен чувства самосохранения? Однако парень не сел на стул и продолжил:
Дайте мне пару минут закончить. Итак, мы обнаружили закономерность. Миллионы портретов, нарисованных разными людьми. Что интересно, флэш-моб не был санкционирован, как это обычно бывает. Мы собрали и проанализировали большинство портретов, сопоставив сходные черты, парень наклонился и поднял с пола сумку, из которой извлек ворох мятых бумаг. Обработав почти два миллиона изображений, мы смогли создать единый фоторобот. Точнее, пять фотороботов. На всех портретах были изображены пять человек, которых и пытались отобразить пользователи сети.