Вернее, ему предстояло не идти, а плыть. Плыть довольно далеко на запад, вдоль южных берегов благодатного Арраса – до островов Огненного Архипелага. Отлично известные купцам и мореходам, населенные редкими и слабыми племенами – какие тайны они могли скрывать?
Однако ж, утверждали свитки, они скрывали.
Он вздохнул и двинулся к полуобвалившемуся колодцу – наполнить фляги. Предстоял последний, самый трудные переход – через мертвые прокаленные солнцем горы. Пустыня все‑же таила в себе оазисы, и странник даже в одиночку мог преодолть ее; горы были совершенно безжинены, и все‑же иного пути к пору он не знал.
* * *
Рукописи не лгали.
Человек стоял над округлой каменной чашей, заполненной кипящей человеческой кровью. Вокруг вздымались полуобрушенные стены замка, возведенного в забытые времена чародеями забытого ныне народа. Он долго, очень долго искал это место – скрытое разросшимися прямо в кратере непогасшего, но давно уже не извергавешгося в полную силу вулкана на крошечном островке Огненного Архипелага, спинном хребте ушедшего на дно морское большого древнего острова, где некогда процветали науки и искусства и прежде всего, конечно же, искусства магические. Еще и в помине не было знаменитой ныне Ордосской Академии Высокого Волшебства, еще не заложили ни одного камня в фундаменты того, что позже стало именоваться Волшебным Двором, дикие племена еще только‑только постигали огонь, бродя до пределам того, что ныне стало Семиградьем, Эгестом, Мекампом, Аркином, Салладором или Империей Эбин – а здесь уже высились города и храмы ныне забытых и ушедших во Тьму богов, здесь творились великие заклятья; конечно, большую их часть маги нынешние смогли бы и повторить и отразить, если потребуется; но кое‑какие шедевры, например, вроде той чаши, над которой он склонялся ныне, не смог бы воссоздать даже Белый Совет в полном составе.