Вскоре пытка подошла к концу. Придворные лекари всем скопом завалились ко мне в гостиную, где я уже подскочила, чтобы поприветствовать их согласно дворцовому этикету. По задумчивому молчанию с их стороны, я сделала вывод, что они точно не ожидали от принцессы этакой резвости, и теперь пялились на меня, как на проклятую. Хотя, наверное, для них я таковой и являлась. Человек, переживший удар пусть и не прошедшего инициацию архимага, да еще и жертва, выбранная спятившим артефактом, для них я сродни среднеуровневому монстру.
Прикрыв глаза, я молча стояла и ждала вердикта от высокой коллегии, посетившей мои покои. Понимала, что каждое сказанное мною слово может быть неправильно воспринято и истолковано. Потому сочла за лучшее просто молчать и ничего не делать. Пристально пялиться на магов с самой подозрительной маской на лице, на которую я была способна. Внутри у меня бушевал настоящий ураган, который я всеми силами пыталась сдержать и не выпустить эмоции на волю. Ибо пришло время преодолеть последний барьер, отделяющий меня от свободы.
Ваше высочество, обратился ко мне тот, кто стоял посередине, вы себя хорошо чувствуете?
Магистриус, я замечательно себя чувствую. Немного болит голова, но так происходит всегда, когда брат, не зная меры, использует на мне очередное проклятие. Ничего страшного все равно не произошло. Вряд ли бы отец из-за такого незначительного инцидента ниспослал бы вас ко мне. Неужели в замке произошли какие-то изменения за короткое время, что я провела в забытье? Нечто серьезное? Ради всего святого, не говорите мне, что кто-то умер
Нет, что вы, принцесса, все хорошо. Просто нам было сказано проверить, как вы тут поживаете. Все же в этот раз травма была серьезной. Желаем вам всего хорошего.
Готовьтесь, махнул рукой мой личный врач и незаметно махнул головой, через час карета будет у входа. К путешествию на отдых все готово.
Спасибо, я сделала реверанс и перевела дыхание.
Наконец-то! Все прошло идеально, никто не заподозрил моего недуга, и я, как никогда прежде, близко подошла к собственной свободе. Лекари покинули мои покои, так и не найдя оснований для воспрепятствования отъезду. А озадаченные гувернантки бросились готовить дорожное платье.
Оставшиеся два часа прошли в дикой суматохе. Никому не было дела до того, что я практически не перемещалась по комнате, ожидала назначенного времени в кресле с книгой, у которой так и не перевернула ни единой страницы. Теперь осталось дождаться отмашки, и я воспарю, словно птичка в небесах! Академия, жди меня, уже спешу к тебе!
Глава 2. Добро пожаловать, или вам тут не рады
Зимняя дорога стелилась ковром по земле и вела нас все дальше и дальше от замка. Я наконец-то впервые в жизни оказалась за пределами родного дворца. Могла с чистой совестью заявить, что это самое восхитительное чувство, когда тебе не нужно ничего опасаться и можно спокойно дышать полной грудью. Невероятно, но у меня словно крылья выросли за спиной, и я готова была на них воспарить к самому горизонту. Атмосфера была настолько потрясающая, что не хватало слов для описания всего творящегося внутри моей души.
Прижавшись носом к окну кареты, я рассматривала проносящиеся мимо деревни и начало столицы. Семнадцать лет, проведенные в заточении, а теперь мой внутренний мир наполнялся разными впечатлениями, о которых я никогда не задумывалась. Каково это пройти вот по той мостовой или зайти вот в ту булочную? Купить горячий хлеб и тут же его съесть голыми руками без помощи сорока столовых приборов, которые подаются даже к завтраку. Словно новый неизведанный мир раскрывал передо мной гостеприимные двери.
Дорога не заняла у нас больше получаса, но даже за это время я успела повидать столько всего необычного и непонятного, что в голове немного шумело. Но это скорее всего от того, что зрение все еще не полностью восстановилось, и видела я мир через туманную призму разбитого стекла. Вот стану крутым артефактором и младшему братику на свадьбу подарю артефакт против рождения детей. Так и поквитаюсь с этим мелким паразитом, который мне половину жизни загубил.
Сосредоточившись на академии, я поняла, что по размеру она даже больше нашего замка, а еще вызывает у меня достаточно странные ощущения, будто прямо сейчас должно произойти нечто непоправимое. Я словно добровольно готова зайти в пасть монстра и поселиться там на пять лет. Страх, терзавший мои нервы в ванной, снова накатил и начал своими поползновениями пытаться уничтожить мое самообладание. Но его старания прошли впустую, ведь теперь я была готова к самому демоническому императору на поклон пойти ради того, чтобы не видеть самодовольных ухмылок родственников.
Чтобы избежать такого позора, я перетерплю все, что угодно судьбе. Смогу вытащить собственные способности, как козырную карту в преферансе, и доказать всем, чего стоит женщина маг. Я не просто разменная пешка в игре великих, а самостоятельная единица, которая имеет собственные мысли, чувства и эмоции. Я та, кто есть, и уже не смогу измениться. И так целых восемнадцать лет я сдерживалась и старалась не показывать посторонним свои навыки и умения. Даже отец уже давно не знает, каких высот в магии я достигла. Ни к чему лишние слухи при дворе.
И вот теперь у меня появилась возможность не скрываться, а ярко сверкать и гордиться тем, что могу создавать артефакты практически из ничего. Однажды я даже смогла заколдовать серебряную ложку так, что она стала мощнейшим в истории артефактом, вызывающим рвотные позывы. Вот не следовало на том приеме графине меня злить, но зато придворные мастера пришли в дикий восторг от того, что заполучили в свои руки такую необычную вещицу. Правду о ее создателе они, к сожалению, так и не узнали, но зато моя работа выставлена в музее великих артефактов с табличкой о неизвестном создателе. А это греет мою душеньку.
Карета плавно затормозила перед парадным крыльцом, сделав почетный круг на развилке, и дверца незамедлительно распахнулась. Высокий мужчина в темной мантии, подбитой белоснежным мехом горных кошек, подал мне руку, помогая выбраться наружу. Надо же, я и не догадывалась, что тут настолько хорошо относятся к гостям. Может, не зря магия помогла мне сюда попасть и стать ученицей закрытой академии. Возможно, я наконец оказалась там, где мне следовало быть с самого начала. Мой новый дом на пять лет жизни.
Прошу, ректор ожидает вас в кабинете, сообщили мне.
Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся ко мне спиной и последовал по ступеням вглубь здания. Я поспешила за ним, зимнего плаща у меня не было, а на улице уже ударили первые морозы, да и снег вот-вот должен был грянуть с новой силой. Так что мерзнуть я не собиралась.
Внутреннее убранство не возымело на меня никакого эффекта, хотя для простых смертных тут точно было, от чего потерять голову. Невероятная высота потолков и вездесущий блеск дороговизны, сравнимой с месячным бюджетом целой страны. Но я, увы, была равнодушна к подобным изыскам, благо с детства меня окружала ничего не значащая красивая мишура.
Готова поклясться, что мой сопровождающий фыркнул от того, что я с равнодушием отнеслась к элитному учебному заведению. Ну ничего, я и не такое переживала, и раздражения от меня не дождешься. Я еще докажу вам, на что способны принцессы, доведенные до грани отчаяния, если у них в руках сосредоточена невероятная магическая мощь великих артефакторов-природников. Я злопамятная, и запомню вредного типа, а потом придумаю, как следует отомстить. Но пока мне придется засунуть свою гордость куда подальше и держаться за собственную жизнь и шанс стать настоящим магом-артефактором, а не просто красивой девочкой.