Эльф позволил себе легкую улыбку:
- Я вас слушаю. Зачем вы пришли?
- Ах, дон Герад,- рассмеялся в ответ нежданный гость,- вы не поверите, но я пришел поведать вам... сказку!
Бубновый туз удивленно заломил бровь, но не проронил ни слова.
- Сказка эта проста,- продолжал тролль,- но в то же время очень интересна. Позвольте, я начну? - И, не дожидаясь ответа, гость заговорил: - В одной далекой империи однажды жил вор. И так сложилось, что дали этому вору заказ. Вор долго думал, стоит ли ему принимать столь неожиданное предложение, но в конце концов согласился...
- Тишт, ты сумасшедший,- вздохнул эльф.
Фавн, сидевший на косо сколоченной табуретке, только хмыкнул в ответ:
- Это ведь просьба, не больше. В крайнем случае, можешь воспринять это как заказ. Только и надо, что выкрасть небольшую книжку. Хозяин одинок, проживает на окраине города. Я не спорю, что эта книга - большая редкость, но представляет собой только историческую ценность, а ты ведь знаешь, что я увлекаюсь подобными вещами. Продать мне этот чертов фолиант господин Румиел отказывается, знакомых в городской страже у него нет, так что обращаться туда из-за одной книги он не станет. Ирдес, ну что тебе стоит? Я заплачу!
- Иди ты со своими деньгами,- только и фыркнул бубновый туз.
Посетитель между тем, как бы не замечая, что пальцы его собеседника словно нехотя прикоснулись к рукояти метательного кинжала, лежавшего на столе поперек бумаг, продолжал свою историю:
- Вор согласился, проник в дом, где его ожидал заказ, и даже взял в руки необходимый ему предмет, когда в комнату заглянул хозяин вещи...
Попросив выкрасть книгу, Тишт Доран забыл упомянуть одну маленькую, просто крошечную деталь - Кристиас Румиел был стар. Нет, не так, Кристиас Румиел был очень стар. Настолько стар, что вполне мог помнить первые годы правления даже не отца, а деда, а то и прадеда нынешнего императора.
Все эти годы судьба бережно хранила пожилого господина Румиела, но в этот вечер она, видно, решила, что достаточно последила за жизнью архивариуса Императорской библиотеки...
Он умер мгновенно. Умер, едва увидев темный силуэт, замерший с книгой в руках. Разрыв сердца, не более того. Но как это объяснить на Совете гильдий? Куда деть свежий труп, обнаружившийся у тебя на руках? Особенно если учесть, что со дня гибели дона Кевирта не прошло еще и трех лет.
Разве кто-то поверит, что ты невиновен?
- ...Неизвестно, или сердце хозяина книги не выдержало, или вор попросту прирезал его, но факт остается фактом...
Шарик из горного хрусталя практически жег ладонь:
- Тишт, я тебя убью! Какого черта? Этот...
- Подожги дом,- хладнокровно посоветовал фавн.
- Издеваешься? Для меня будет лучше, если труп окажется цел - будет понятно, что он умер от сердечного приступа!
- Нет трупа - нет проблемы. К тому же ты забываешь о заказе. Книга очень ценная, и наследники могут заинтересоваться ее пропажей.
- И это говорит глава Пиковой гильдии?! Когда я был... Никогда так грязно не работал...
- ...Через несколько минут дом незадачливого хозяина столь нужной заказчику вещи вспыхнул подобно факелу. Ну а заказанный предмет был доставлен адресату.
Пальцы, сжимавшие рукоять метательного кинжала, побелели от напряжения. Бубновый туз медленно разжал руку и улыбнулся:
- Весьма занимательная история, вот только я не вижу, к чему вы мне ее рассказали. Даже если эта... сказка имеет какое-то отношение к моей гильдии.