Новая пауза затягивалась. На этот раз тишину нарушила Ила:
- Каждая деталь в вышивке на одежде имеет определенное значение. Цветок лилии традиционно символизирует герцогский род Шиамши. Количество опавших листьев означает, сколько родных братьев или сестер погибло у эльфа.
- А как обозначается княжеской род Краши? - невольно заинтересовался Кебриан.
- Чертополохом,- хихикнула герцогская племянница. То ли всерьез, то ли пошутила? А потом вдруг резко поменяла тему: - О чем ты хотел со мной поговорить?
Кебриан, все еще несмело стоявший возле двери, осторожно сделал шаг вперед:
- Ила, я... Я действительно ехал в Шиамши, чтобы заключить брак, как того требовал мой долг.- Он сбился и попытался начать речь заново: - То, что я сказал твоему дяде,- правда. Я прибыл сюда для того, чтобы жениться на тебе. Но я много размышлял над тем, что ты сказала, и теперь понимаю, что ты права. И я должен... - Новая пауза оказалась длиннее.
Так и не дождавшись объяснения, что же должен сделать Кебриан, Ила не выдержав, обернулась:
- Я не поняла. Ты сам-то на мне жениться хочешь?
- Да! - выпалил парень, подавился восклицанием и замолчал. Медленно вздохнул: - Но если ты не хочешь, я все пойму. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы твой отказ не повлек войны между Краши и Шиамши!
Ила тихо хмыкнула и осторожно развернула пяльцы с вышивкой к напуганному собственной храбростью Кебриану:
- Еще вопросы есть?
На картине были изображены обвитые вокруг друг друга лилия и чертополох.
Герцог отложил в сторону исписанные листки бумаги, осторожно, одной рукой, удерживая на плече придремавшую крысу, подошел к висящему на стене помутневшему зеркалу в полный рост, медленно провел ладонью по резной дубовой раме и чуть слышно позвал:
- Алмариэн!
Ответ пришел практически мгновенно, словно тот, кого окликнули, ждал вызова.
- Да? - Серая глубина зеркала на миг подернулась пеленой, и отражение герцога Шиамши, и без того смазанное, потонуло в тумане.
- Твой воспитанник прибыл.
- И?.. Ханиф, не тяни!
- Ты воспитал хорошего наследника.
С той стороны туманной пустоты послышался грустный смешок:
- Наследника... Он человек, и хорошо, если проживет хоть половину эльфийской жизни.
- Поживем - увидим,- пожал плечами герцог.- Кстати, я тебя давно не видел. В Шиамши когда последний раз был?
На несколько минут воцарилось молчание, словно невидимый собеседник что-то подсчитывал:
- Да, пожалуй, еще во время службы.
- То есть не меньше полутора веков назад,- подвел итог герцог.- На свадьбу хоть приедешь?
- Постараюсь.
- Буду ждать.
Уже выходя из комнаты своей невесты, Кебриан вдруг вспомнил кое-что и оглянулся:
- Ила, я хотел спросить. На островах ведь нет больше людей - ты с самого начала знала, кто я?
- Разумеется, нет! - быстро возразила девушка. Слишком быстро.
Обмакнуть ручку в чернила, неспешно написать несколько строчек, размышляя, все ли вписал... Магистр Крау вздрогнул, неожиданно услышав голос супруги за плечом:
- Написал мне характеристику?
- Практически!
Леседи кивнула, пробежала взглядом написанное:
- Ага, ага, все правильно: усидчива... хорошо выполняет поручения.