Промчались по землям эльфов пришедшие из-за моря варвары - люди. Зря их пустили на наши земли в третьем году правления князя Гиртаима - видно, через столько лет Великий дух разгневался на своих детей.
В первой атаке был разрушен замок Тайим, погибла княгиня. Горевал князь о супруге своей. На третий день изгнал он людей из Краши. Кто не ушел по доброй воле - полегли, как трава под ударами косы.
Кинул он клич над землями светлых, лесных, речных, горных и темных эльфов. Предложил вырезать под корень человеческое семя. Пришла речная армия. Пришла горная. Пришла лесная. Пришла темная, да лучше бы не приходила - на второй день, как сошли на землю Дагарнии войска, пришла весть с Островной империи: умер старый герцог Шиамши. А новый велел своему войску возвращаться.
Множество дней длились бои. На каждого эльфа пришлось по десять человек. Земля покраснела от пролитой крови.
В день десятый от начала нашествия все было окончено. Корабли готовились к отплытию. Князя долго не было...»
- Опекун рассказывал,- тихо начал Кебриан, - что нашел меня в небольшой рощице неподалеку от бухты. Там не было никого, кроме младенца, лежащего в корзине. Он подобрал меня, завернул в свой плащ и принес на корабль.
- Эльф? Человеческого ребенка? В последние дни нашествия?
Его собеседник лишь плечами пожал. Комментировать это или как-то объяснять он не собирался.
- И капитан корабля не был против?
Тут Кебриан уже не смог сдержать ухмылки, но снова ничего не стал объяснять. А Ила все не успокаивался:
- А ты сам не спрашивал? Почему он решился тебе помочь?
- Пожалел? - пожал плечами парень.- Мне говорили, у него погиб сын.
- Он был намного старше тебя?
- Не выяснял,- отрубил Кебриан. Вообще-то он выяснял, но стоило ли рассказывать, что погибший был его ровесником...
Наступило неловкое молчание. Первым решился нарушить паузу Ила. Он завел разговор на совершенно другую тему:
- У тебя денег на пару кэльпи или кабил-ушти хватит?
- Зачем они нам? - удивленно покосился на него Кебриан.
Полукровка пнул носком сапога небольшой камешек и, с интересом проследив взглядом, как тот запрыгал по лужам, пожал плечами:
- Быстрее доедем.
- Мне не надо быстрее,- огрызнулся парень.
- А все равно иначе не выйдет. Пешком мы доберемся до Кроона за два-три дня, а верхом - за день-два. Так хоть ноги бить не будем.
- Убедил,- вздохнул путешественник. А что ему еще оставалось?
Торговца водяными лошадками они нашли быстро. Как и полагалось, конюшня находилась на берегу реки. Если говорить точнее, основной вход располагался неподалеку от пристани, а задняя часть помещения, с загонами, была до середины затоплена. Волны плескались сквозь щели в стенах, отчего вода постоянно оставалась свежей. Речные эльфы предусмотрели если не все, то очень и очень многое.
- Что угодно? - сладко зевнув, поинтересовался сидящий у двери мужчина. Серовато-зеленые волосы были заплетены в косу по горной моде, а в левом ухе красовалась сережка.
- Мы хотели бы приобрести пару водяных лошадок,- сообщил Кебриан.
Новый зевок:
- Что интересует? Кэльпи? Агиски? Кабил-ушти? Ракушники? Бреги? Эх-ушки?
- Э-э... - было единственное, что он услышал в ответ. Тяжелый вздох ознаменовал нежелание речного эльфа расставаться с отдыхом:
- Понятно. Ладно, пошли.
Если бы Мария Саирта спросили, он бы рассказал, что в принципе водяные лошадки мало чем отличаются друг от друга.