Я знакома с Дионой лишь пару часов, но кажется, что уже несколько лет. Мы болтаем обо всем подряд, даже о моде. К моему ужасу, с ней весело это обсуждать. Невероятно интересно слушать, как она вдохновенно рассказывает о выкройках и цветах, размышляет над смыслом своих набросков. Время бежит. Прежде чем мы успеваем это понять, вечер подходит к концу, а официанты быстро приносят новые напитки. Приятно иметь в Доме Воронов кого-то на одной с тобой волне. Я вообще не смотрю на большие часы на стене, как бывает на всех тех скучных встречах страховой компании, в которой работает папа. Он так любит меня на них водить. Внезапно Валери стучит ложкой по бокалу, благодарит присутствующих и желает всем, не проживающим в Доме Воронов, хорошей дороги домой.
Наконец вернувшись в свою комнату, я чувствую себя в приподнятом настроении и первым делом достаю из коробки счастливый дневник. Сегодня есть причина заполнить пару страничек. В итоге рассказываю дневнику, как я благодарна за то, что стала Вороном.
6
Вторник, 27.10
Я сижу в столовой Дома Воронов, которую лучше было называть обеденным залом, и пытаюсь решить, нравится ли мне жизнь в месте, где все включено, или кажется странной.
Седовласая женщина, представившаяся как домоправительница, удивилась, что кто-то пришел так рано. Она и молодая девушка уже расставляли многочисленные круглые тарелки по столам, когда я спустилась после долгого по моим меркам сна с собранной сумкой и осторожно вошла в помещение. Она тут же извинилась, что еще не все готово. Пообещала завтра подготовить все пораньше. Мне ни в коем случае не хочется, чтобы кто-то из-за меня раньше выходил на работу. Я с благодарностью отказалась от предложения и решила завтра спуститься чуть позже.
Она ведет меня к уже накрытому столу и спрашивает:
Что вы хотите на завтрак?
Мюсли?.. мой ответ звучит как вопрос. Надеюсь, не доставлю ей много хлопот.
Она наливает кофе из кофейника и спешит уйти. Из чашки поднимается пар. Запах оживляет разум. Я медленно попиваю напиток, листая новостную ленту в «Инстаграме», и тут выплывает сообщение. Вчера написала Тайлеру только о том, что меня приняли. Все случилось слишком быстро.
У меня сегодня нет занятий.
Могу помочь перевезти вещи.
Ты опоздал.
Я ухмыляюсь и добавляю:
Двое привлекательных молодых людей уже помогли.
Ты издеваешься надо мной, Ка?
Это меня ранит.
Тайлер отправляет смайлик с двумя круглыми черными глазами. Не понимаю, он выглядит жутко или мило. В нерешительности смотрю на экран. Юная помощница экономки ставит передо мной поднос с разными видами мюсли и кувшинчиком молока.
Тут же благодарю ее и понимаю, что завтра буду делать более точный заказ. Снова смотрю в телефон.
Рад, что у тебя все получилось.
Я бы не пережил, если бы ты
свалилась от усталости.
Дурак! Заберешь меня сегодня из редакции?
У тебя есть время?
Больше, чем когда-либо.
С довольной улыбкой смотрю на телефон. Напечатанные слова делают все намного реальнее. У меня теперь не только больше свободного времени по утрам перед уроками для подготовки, но я также могу приходить сюда между уроками по короткому или прямому пути от Дома Воронов к остальной части колледжа Святого Иосифа, чтобы учиться.
Доброе утро, раздается уже знакомый с вечера голос. Я поднимаю взгляд. Диона падает на стул напротив. Ее волосы убраны заколкой наверх, превратившись в лилово-розовое гнездо. В отличие от вчерашнего дня она не накрашена, но все равно такая же красивая.
Наконец я не буду сидеть по утрам одна. Все остальные ужасные совы. Она улыбается, благодарит официантку, которая ставит перед Дионой горячую воду и чайное ситечко, хотя та ничего не заказывала.
Майли такая внимательная. Ангел во плоти! Диона опускает металлическое ситечко в чашку. Мне наконец удается поздороваться с новой соседкой.
Как тебе спалось? спрашивает Диона, заказав Майли яйцо и тост.
Сначала делаю глоток кофе, чтобы не ответить слишком восторженно.
Очень хорошо, говорю спокойно, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Не помогает. Выпускаю свои чувства наружу и широко улыбаюсь Дионе. Нет, это преуменьшение. Я спала просто восхитительно. И дольше, чем привыкла в последнее время.
Рада слышать. Лора рассказала Бриттани, что тебе пришлось уже несколько раз переезжать после раннего прибытия в университет.
С раздражением гадая, откуда светловолосая Лора с той прической пикси об этом узнала, и переживая, о чем еще тут будут болтать, я киваю. В животе появляется неприятное чувство, кофе внезапно становится горьким.
Скрещу все пальчики, чтобы твой переезд сюда был последним и ты стала полноценным Вороном.
Майли подает Дионе завтрак. Слежу за каждым ее движением, как она отрезает уголок тоста с яйцом, дует и откусывает кусочек. Так обыденно. Она не замечает, что мне стало холодно. Теперь я только и думаю о ее короткой фразе.
Хриплым голосом спрашиваю:
Что ты имеешь в виду?
Диона кладет вилку и смотрит на меня:
Ты станешь Вороном, если пройдешь фазу кандидатов. Между ее бровями появляется маленькая морщинка. Валери тебе ничего не рассказала?
Я смутно вспоминаю формулировку «кандидатка в Вороны», на которую не обратила внимания, потому что счастье застилало глаза. Кандидатка. Не член общества.
Она хотела сегодня как-нибудь поговорить со мной. Я тщетно сглатываю, чтобы избавиться от комка в горле. Все было слишком хорошо. Машинально вспоминаю все слухи о таких организациях в британских университетах. Безумные истории о мерзких испытаниях, через которые приходится пройти претенденту. Мне становится плохо. Пару месяцев назад в Sun рассказывалось о ритуале приема в мужское сообщество. Там кандидатам нужно было напиваться всю ночь напролет, даже после того, как их стошнило. Все, всякий аппетит пропал. Я кладу ложку в миску с мюсли.
Не морщись так. Все не настолько плохо. Мои родители это пережили.
Оба? Вороны
Ах да, отвечает она с полным ртом и сначала прожевывает. Валери тебе не рассказала, что Вороны сестринская организация Львов?
Я качаю головой. Нехорошее чувство завязывается узлом в животе.
Ладно, краткий экскурс: раньше Львы самое старое братство в Святом Иосифе и Вороны были чем-то вроде заклятых врагов. Они постоянно пытались превзойти друг друга, устраивали проверки, врывались в общежития соперников и так далее. Диона закатывает глаза. В один год все изменилось. Я про драму в стиле Ромео и Джульетты. Диона театрально вздыхает. Одна из Воронов по уши влюбилась во Льва. Они отказались доносить друг на друга. Тем временем главы обоих сообществ посчитали это безумием и кратковременным романом, но оба стояли друг за друга стеной, кто бы ни бросал в их сторону камни. Они прошли все испытания для кандидатов, поддерживали друг друга, стали лучше остальных. Другие узнали, что держаться вместе важнее, чем вкладывать всю энергию в борьбу, и изменили правила для фазы вступления в сообщество.
Я вся внимание, жажду узнать как можно больше. О Львах тоже. Но она заставляет меня ждать, когда засовывает еще один кусочек в рот и старательно жует раз двести. Я уже чуть не лопаюсь. Не переставая кручу в руках чашку. Будь мой кофе молоком, он, скорее всего, давно превратился бы в масло.
Когда Дома набирают кандидаток и кандидатов, в конце следующей недели проходит Ночь Создания Пар, чтобы найти идеальную пару из Ворона и Льва.
Свидания? вырывается у меня. Перед глазами незвано всплывает образ Мейсона.
Диона, улыбаясь, качает головой.
Не совсем. Но в чем-то похоже. Потому что приглашены только люди без пар. Она потирает лоб. Родители все еще счастливы вместе, и, надеюсь, мы с моим партнером также хорошо поладим.