Что это такое? прокричал бывший пленник Руку, словно только сейчас пришел в себя в достаточной мере, чтобы заговорить. Похоже на дракона
О да! выкрикнул Рук в ответ. Таннин в некотором роде дракон, но не совсем. Он не опасен. По крайней мере для нас.
А еще с его помощью хорошо жарить маршмеллоу! смеясь, прибавила Айви.
Они сделали круг над большой и очень высокой горой, вершина которой терялась в облаке. Пиков выше в Агоратосе не было. Рук обернулся поглядеть на восхищенное выражение лица Финна.
Что это за гора? выдохнул узник, у которого в голове никак не укладывались такие масштабы.
Скоро ты все узнаешь, пообещал Рук.
Вдруг Таннин вильнул и спикировал на вершину пониже, окольцованную пухлыми белыми облачками.
Эй! Мы разобьемся! завопил Финн, видя, как прямо на него несется гора.
Остальные двое лишь рассмеялись.
Держись крепче! предупредил Рук. Приземления даются Таннину не очень-то хорошо.
Дракон «бочкой» ввинтился в облака, которые разошлись, открывая взгляду огромный сверкающий замок. Финн ахнул, завидев бесконечную вереницу башен и башенок, и едва не ослабил хватку в этот миг Таннин шлепнулся на пузо, проехался по широкому двору и в итоге затормозил перед большими узорными воротами, сверкавшими, точно бриллиантовые.
Ему хорошо даются приводнения, заметила Айви.
Рук рассмеялся. Финн, похоже, был ошеломлен: человеческие части его тела позеленели так, словно беднягу вот-вот стошнит.
Таннин раскрыл пасть, словно собираясь еще раз пальнуть огнем:
Горп.
Это прозвучало как длинная отрыжка. Гигантское создание сложило крылья и склонило голову, давая пассажирам слезть. Айви спустилась первой, съехав по длинной шее на гладкий мраморный пол. Рук двинулся следом, помогая Финну справиться с шипастой шеей и оказаться на твердой земле.
Ты в порядке? спросил Рук бывшего узника.
Финн, все еще дрожа, кивнул. Он ошеломленно уставился на прекрасный замок. Замок, окруженный облаками, ослепительно сверкающий на солнце. Не веря глазам, Финн потряс головой.
Да Я в порядке, но Я правда свободен? заикаясь, выдавил он.
Да, благодаря Руваху, ответил Рук.
Кому?
В этот момент сияющие врата отворились, и в них появилось крошечное создание, закутанное в пурпурную мантию. Лицо существа было скрыто под низко надвинутым капюшоном, хотя Руку показалось, что он видит два маленьких огонька, которые вполне могли быть смотрящими на них глазами.
Рувах! радостно воскликнула Айви, подбегая к существу.
Девочка наклонилась, чтобы обнять Руваха за скрытую под складками мантии шею. Рук еще ни разу не видел, чтобы Рувах хотя бы касался кого-то, не говоря уже об объятиях.
Рад видеть тебя, принцесса Айви, проговорило существо своим звучным голосом, который никак не соответствовал небольшому тельцу.
Оно повернулось к Руку, который встал на колени, склонив голову и опустив руку на эфес меча:
И тебя, принц Рук. Ты освободил другого пленника хорошая работа. Я рад видеть, что ты справился с обратной дорогой.
В голосе Руваха Рук расслышал легкую иронию.
Все было под контролем, заверил он, покосившись на Айви. Но Я все равно благодарен за помощь.
Обращайся, ухмыльнулась ему Айви.
В общем, это
Финн, проговорил Рувах, и капюшон повернулся к Финну: Ты долгое время пробыл узником, не так ли?
Финн кивнул, бросив взгляд на свое тело, по большей части металлическое. Вот что происходило с пленниками в Скотосе. Постепенно они обращались в металл: человеческие черты исчезали, и в итоге узники переставали отличаться от поддельщиков грозных прислужников Понероса, врага.
От меня не так много осталось того, что можно было спасать.
Ты хочешь быть исцеленным?
Финн изумленно посмотрел на маленькую фигуру:
Вы можете это сделать?
Могу. Но ты должен хотеть этого.
Финн постарался утвердительно кивнуть, но его голова почти не пошевелилась:
Конечно хочу. В смысле кто бы не захотел?
Ты удивишься, с глубоким вздохом ответил Рувах.
Маленький провожатый медленно приблизился к Финну, поднимая одну из длинных, скрытых в рукавах рук. Из-под манжеты показалась ладонь, каждый палец которой был похож на тонкий язык белого пламени. Финн нервно отшатнулся, но рука потянулась к нему, коснувшись металлической кожи. Касание было теплым, и это тепло проникло сквозь металл. У Финна перехватило дыхание, но тут же он почувствовал, как твердый панцирь начинает плавиться, обращаясь в мелкую пыль, которую уносил ветерок. Вдруг Финн ощутил себя легче, чем когда-либо прежде. Он взглянул на свои ноги те стали человеческими. Коснулся лица оно было уже не твердым и холодным, а мягким, настоящим. Финн упал на колени и склонился перед Рувахом, всхлипывая от облегчения и благодарности.
Рук наблюдал за происходящим, и его сердце сжималось от воспоминаний о том, как он сам не так давно испытал подобное. Получив такой подарок, он решился помочь освободить столько пленников, сколько сумеет. Вот почему он вновь и вновь возвращался в Скотос, невзирая на опасность.
Освобожденный свободен всегда.
Эти слова расплавили его оковы.
Ключ у тебя, принц Рук? спросил Рувах.
Рук кивнул, выудив из кармана длинный блестящий черный ключ и держа его, будто хрупкую драгоценность. Не так давно именно этот ключ отпер дверь его собственной тюремной камеры. У ключа была узорчатая спиралевидная дужка и странной формы бородка на конце.
Я сохраню его до твоего возвращения. Рувах повернулся к Айви и мягко проговорил: Принцесса Айви, я думаю, ты уже знаешь, чего я у тебя попрошу.
На лице Айви впервые появилось сомнение:
Не уверена, что я подхожу для этого дела.
Ты именно та, кто нужен, Рувах потрепал ее по плечу: Не бойся, принцесса. Ты знаешь: когда я даю задание, я также даю и все, что нужно для его выполнения.
Айви кивнула и улыбнулась. Она еще раз быстро обняла Руваха, затем шагнула назад, встав рядом с Руком, и ворота замка стали бледнеть, сливаясь с облаками. Рук, который уже почти ничего не видел, услышал доносящийся до него откуда-то издали, но все же очень близкий голос Руваха, который словно раздавался в его собственной голове:
Присматривай за детьми как следует
Глава четвертая
Бесплодное семя
Эван несколько раз отчаянно стучал в дверь дома Мануэля и звонил в звонок. Через несколько минут дверь наконец отворилась. На мальчика сердито уставился поверх очков мужчина с короткой армейской стрижкой и книгой в руке. Эван сделал небольшой шаг назад.
До сих пор он, по сути, не встречался с отцом Мануэля, хотя несколько раз видел, как тот забирает сына из спортцентра. Мистер Сантос всегда был сдержан и молчалив: он никогда ни с кем не заговаривал. Мануэль рассказывал, что его папа профессор в колледже, так что Эван решил, что он, наверное, жутко умный и не хочет тратить время на тех, кто умен не настолько. Или, может, это из-за того, что мама Мануэля умерла год назад и его папа до сих пор горюет.
Чем могу помочь? спросил отец Мануэля с легким испанским акцентом.
Что-то в его мрачном взгляде вызвало у Эвана легкий трепет: кажется, он выбрал совершенно неподходящее время для визита.
Э Здравствуйте. Мистер Сантос? Я Эван оттуда, Эван ткнул пальцем в дом через дорогу. Друг Мануэля. Я вышел из автобуса и увидел что-то в вашем окне Мне показалось, у вас могут быть неприятности
Неприятности? Мужчина вздохнул, и взгляд его слегка смягчился: Никаких неприятностей. Могу тебя заверить. Это просто Мануэль. Проводит эксперимент. Как и всегда Как, ты сказал, тебя зовут?
Эван.
Ах да. Эван. Насколько я помню, Мануэль упоминал о тебе. Заходи, если хочешь. Мистер Сантос крикнул в лестничный пролет, ведущий на второй этаж дома: Мануэль! Эван эста аки![1]