Уильям был сверхумен, решителен и очарователен. Он также был беспощадным трудоголиком, ценившим деньги больше, чем персонал, и требовавшим перфекционизма без оправданий. Ведение команды никогда не было его сильной стороной, и я опасалась, что работники «Уинторп Тэк» скоро взбунтуются.
А вот и она. Нина, тепло произнес он с такой улыбкой, по которой и нельзя было сказать, что его команда работала в Рождество или лишалась премии в наказание за поражение в суде с Управлением по санитарному надзору за качеством еды и лекарств. Это моя жена, Кэтрин.
Кэт, сказала я, протягивая руку. Ее хватка, по моим ощущениям, могла бы раздавить яйцо, и я сдержалась, чтобы не поморщиться.
Мэтт Райдер, просиял ее муж, тоже пожимая мне руку. У вас чудесный дом. Он бы и при землетрясении выстоял, если бы понадобилось.
Надеюсь, проверять не придется, засмеялась я и не упустила, как ее рука ревниво обернулась вокруг его. Смешное действие, если учесть, как сильно мой муж затмевал ее супруга. Спасибо вам обоим, что пришли. Эта вечеринка в поддержку благого дела.
Это для Центра сценических искусств, верно? спросил мужчина, сосредоточенно сдвинув светлые брови. Справа на груди его рубашки виднелось бледно-золотое пятно. Шардоне? Текила?
Я оглядела рубашку Уильяма, без удивления обнаружив, что она безупречна, а мой муж в такой же готовности к фотосессии, как и к вечеринке.
Верно. Вы знаете Атертон? Центр находится на Миддлфилд Роуд.
Мы все больше осваиваемся здесь. К слову, мы как раз заключили контракт на покупку дома по соседству, сообщила женщина с неестественно белоснежной улыбкой.
Я замешкалась, удивленная ответом:
Вы имеете в виду прямо по соседству? Старый дом Бэйкеров?
«Дом» это мягко сказано. Это была местная развалюха под снос, конфискованная в уплату долгов и таскаемая по судам последние пять лет. Если бы ее когда-нибудь выставили на продажу, я захотела бы снести всю постройку и расширить нашу зону с бассейном и сад.
Ага, улыбка доктора Нины Райдер стала еще шире. У Мэтта есть знакомые в банке. Он занимается недвижимостью.
Сносом, поправил ее муж с самоуничижительной улыбкой, отразившейся морщинками вокруг его глаз. Я мгновенно прониклась к нему симпатией.
Значит, вы будете сносить этот дом?
О, нет, поспешно покачал головой он. Мы не можем позволить себе застройку с нуля, по крайней мере по соседским стандартам. Мы сделаем ремонт, а потом решим, что дальше.
Тратить даже доллар на эту мусорную кучу было ошибкой. Ее нужно было снести подчистую, удалить бассейн и залить новый фундамент. Я улыбнулась:
Ну что ж, если вам когда-нибудь срочно понадобятся деньги, мы его у вас купим. Я давно положила глаз на тот участок. Я хотела бы расширить нашу зону бассейна до самого края вида.
Благодарю за предложение, сказал он, проводя рукой по редким волосам на своей голове. Но мы с Ниной хотим оставить дом, особенно из-за близости Атертона к ее новой работе.
Не могу передать, как я рада присоединиться к команде «Уинторп Тэк», сказала она и взглянула на Уильяма. От меня не ускользнуло, как ее глаза оценивающе задержались. Но, опять же, в этом городе не было ни одной женщины, которая когда-нибудь не присматривалась бы к моему мужу. С одной стороны, он притягивал своими внешностью и харизмой, а с другой постоянно множащимися рядом с его именем значками доллара.
И какая конкретно у вас должность? поинтересовалась я и взглянула на Уильяма, пытаясь вспомнить, как называлась позиция. Как-то странно.
Я мотивационный директор, сообщила Нина.
Никогда о таком не слышала, если честно, призналась я, стараясь сохранять ровный тон, чтобы не раздразнить ее. Это что-то из сферы персонального коучинга?
Это не совсем коучинг, она практически незаметно поджала губы, что выдала натянувшаяся кожа у ее рта. Я ответственна за поддержание высокой мотивации и энергии в коллективе. Я буду работать с командой, помогая им достигать их целей, преодолевать препятствия и устранять проблемы, которые могут мешать продуктивности работы. Поразительно, как маленькие изменения и поправки в жизни человека могут приводить к огромным результатам.
У доктора Райдер отменная рекомендация от «Плимут Индастрис». Нам посчастливилось украсть столь ценного работника, выдал Уильям, поднял свой бокал в сторону доктора и отпил глоток.
Вы бы видели ее прощальную премию! добродушно сказал ее муж, поворачивая голову вслед за пронесенной мимо тарелкой крабовых котлеток. Извините, быстро сказал он, а затем кинулся за официантом, оставляя нас наедине со своей женой.
Прощальная премия? Такое вообще существует? Я наблюдала, как Мэтт проталкивается сквозь толпу, окликая официанта с крабами.
А вы какого рода доктор?
Психическое здоровье и психология. Я доктор наук, а не медицинский специалист, небрежно произнесла она, пожав плечами и чуть не выплеснув вино из бокала на белый коврик 1940-х годов из овечьей шкуры, купленный в Новой Зеландии.
Что ж, я рада видеть вас в команде, улыбнулась я, и ее взгляд стал внимательнее.
Вы работаете в компании, Кэт? Она взглянула на Уильяма. Я думала, вы остаетесь дома и управляете, эм фондом? Так это называется?
Я засмеялась, и если бы она посмотрела так на моего мужа еще раз, я бы воткнула свою вилку для крабов в ее яремную вену.
Вы правы, скромно признала я. Я не работаю на компанию, но владею половиной привилегированных акций «Уинторп Технолоджис», как и Уильям. Поэтому очень заинтересована в успехе ее и ее сотрудников. Сотрудников вроде тебя. Я нахмурила брови, изобразив сожаление. Уильям, похоже, что Декатеры уходят. Я обещала ей вас познакомить. Ты не против, если я ненадолго тебя украду? Я повернулась к Нине, не дожидаясь ответа от него. Было приятно познакомиться с вами и Мэттом. Удачи с соседним участком.
Увидимся в понедельник, вставил Уильям, на прощание отсалютовав бокалом. Передайте своему мужу, что я был рад встрече.
Она перевела взгляд с Уильяма на меня, и я могла отчетливо представить, как за ее голубыми глазами вертелись шестеренки. Отступив на шаг, она сдержанно кивнула: «Еще раз спасибо за приглашение».
Когда мы отходили, я собственнически поцеловала Уильяма, держа его под локоть. Мы прошли мимо Мэтта, спешащего к Нине с полным бокалом в руках. Он радостно просиял нам, и мне было тяжело увязать воедино его дружелюбное поведение и ее ледяное.
Мне показалось, осторожно спросил Уильям, или ты слегка приревновала? Я думаю, начинать с твоей доли акций было немного агрессивно.
Совсем немного приревновала, признала я, останавливаясь у перил в районе навеса под сверкающим ночным небом. Перед нами простирались бассейны и освещенные сады, как блестящее разнообразие драгоценных камней. Она мне не нравится.
Он застонал и притянул меня ближе.
Не говори так. Я сейчас утопаю в ворчливых докторах и инженерах. Мне нужна для них нянька, или я слечу с катушек и всех уволю.
Ладно, не делай этого, твердо приказала я, потом улыбнулась от его страдальческого взгляда. Я попытаюсь к ней получше относиться, хорошо? Буду приветливее.
Доставай свою улыбку королевы выпускного, посоветовал он. Только на этот раз без яда.
Ха, осклабилась я. Даже не шути на этот счет. Я потратила годы, убегая от слухов из школы Мишн Вэлли о том, что я подмешала слабительного в напитки своим конкуренткам на титул королевы. Уильям услышал эту сплетню на собрании одноклассников в честь десятилетия выпуска от Даны Родригез, одной из пострадавших от диареи кандидаток, которая расцвела в школе и теперь вырезала скидочные купоны в то время, когда не развозила своих троих детей на минивэне Chrysler. Я тогда посмеялась и обняла Дану, надеясь, что Уильям забудет и отбросит эти слухи. Но этого не случилось, и Дана заплатила за свой длинный язык случайным пожаром в ее домике для уединения, сопровождавшимся запиской на тисненой бумаге Уинторпов: «Рада была увидеться снова, надеюсь, все хорошо».