Николь свернула на другую улицу и там увидела Иветту, выбегавшую из булочной с огромной корзиной глазированных булочек. Черная косичка качнулась из стороны в сторону, когда девочка помахала Николь, радуясь нежданной встрече. Вопреки дурному настроению Николь улыбнулась этому солнечному ребенку. Отец Иветты не мог на нее нарадоваться. Ив был хорошим человеком. Николь помахала в ответ и зашагала к своему магазину.
* * *
В тот день дождь лил не переставая. Покупатели не шли, но домой Николь вернулась лишь к вечеру.
Когда в комнату вошла Сильвия, чтобы позвать ее на ужин, Николь не сразу отозвалась. Сестра нарядилась в серый шелковый костюм, белую шляпку с короткой черной вуалью, закрывавшей половину лица. Похоже, Сильвия тоже целый день работала. Николь не сомневалась, что они и словом не обмолвятся об убийстве. Умер человек, но словно бы ничего не произошло. Однако Сильвия тоже выглядела потрясенной там, в подвале. Николь следовало побольше разузнать о случившемся: почему отцу пришлось выстрелить и во что ввязалась Сильвия? Вот бы поговорить с сестрой по душам.
Николь затосковала по прежним дням, но немедленно взяла себя в руки.
Я
Что?
Николь замолчала, и сестры уставились друг на друга.
Я видела тебя.
Весь ужас той ночи тут же вернулся, но что-то заставило Николь держать рот на замке и не упомянуть убийство.
Что?
Николь лихорадочно соображала. Не говорить об оружии! Не упоминать о крови!
Почему ты позволила Марку поцеловать тебя? вдруг спросила она.
Сильвия выглядела потрясенной.
Я была в том коридоре. И видела вас с Марком.
Сильвия посмотрела себе под ноги, прежде чем перевести взгляд на сестру. Сохраняя жутковатое спокойствие, она натянуто улыбнулась Николь:
Надеюсь, ты видела лишь это.
Николь не ответила.
Сильвия пристально смотрела на нее.
Я видела лишь вас. Он был моим другом, Сильвия. Разве у тебя мало всего?
Николь, мы знакомы с Марком не один день. Что тут еще сказать.
Правда?
Сильвия указала на дверь:
Я лишь зашла сказать, что ужин подан. Попросить, чтобы еду принесли сюда? А что до нас с Марком, пора бы тебе уже повзрослеть. Ты поэтому убежала с бала, никому ничего не сказав? Прости, если увиденное тебя огорчило.
Ты знаешь, что огорчило, Сильвия, не строй из себя невинную овечку.
Сестра повернулась, чтобы уйти, а внутри Николь клокотала ярость. Девушка не выдержала, схватила книгу в мягкой обложке и кинула в Сильвию. Та пригнулась, и книга упала на пол.
Николь застыла, глядя на распахнутые страницы, которые трепетали от ветерка, дувшего из окна. На мгновение воцарилась тишина. Сильвия взглянула в зеркало, смахнула со лба завиток и сложила губы бантиком, нанося помаду.
Мне кажется, это ты отговорила отца дать мне долю в бизнесе.
Не начинай, сказала Сильвия, даже не глядя на Николь. Я тут ни при чем. Он сам решил, что во главе должна быть одна из нас.
И это не по причине твоей безупречности?
Отец поступил так из деловых соображений. А теперь вытри слезы. И кстати, мне понадобится восемь метров кремового с золотом шелка. Никакой спешки, но никогда не знаешь, когда он может пригодиться.
Сильвия ушла, а Николь плюхнулась на кровать, уткнулась носом в подушку и до крови впилась зубами в большой палец. Она всегда стремилась стать послушной французской дочерью. Разве мало того, что ее отстранили от семейного бизнеса? Теперь обида только усилилась. Сильвия и Марк стали свидетелями убийства. Кем это делало их самих? А ее? Как мог отец пристрелить человека, словно животное? На душе у Николь стало пусто. Кому она могла доверять, кроме Лизы?
Часть вторая
Отражение луны
Конец июля октябрь 1952 года
Глава 12
В последующие дни Николь избегала и сестру, и отца и виделась с ними лишь мельком. Она понятия не имела, как те оказались в винном погребе. Хотелось расспросить их обо всем и добиться правдивого ответа об убийстве, но инстинкт самосохранения заставлял молчать. Постепенно Николь научилась прятать воспоминания поглубже. Пребывая в унынии, она размышляла о том, чему не место в хранилищах памяти. Можно ли избавиться от преследующих образов? Или они будут лежать на дне, пока не начнут смердеть? А что, если она не сможет себя контролировать? Николь прикрыла рот ладонью, словно боялась, что правда ускользнет от нее, но в сновидениях память то и дело взывала к ней.
Родных удивляло ее поведение. Как-то утром Сильвия даже заглянула к ней в спальню. Сестра собиралась на работу и хмуро посмотрела на Николь.
Я бы хотела с тобой поговорить, сказала Сильвия, прислоняясь к двери.
Николь уловила в ее голосе новые нотки может, это угрызения совести? Девушка отвернулась к окну, не в силах посмотреть сестре в глаза. И что Сильвия забыла у нее в комнате?! Николь наблюдала, как вверх по стволу дерева бежит ящерица. Ничего другого ей не оставалось, ведь она казалась себе загнанной в угол.
Я хотела пролить свет на тот разговор, который ты подслушала.
Николь резко повернулась к сестре.
Лучше, чтобы ты услышала все от меня.
Девушка уставилась на Сильвию. Та замешкалась, словно взвешивала слова.
Послушай, американцы спонсируют оппозиционную вьетнамскую партию, антикоммунистическую, чтобы одолеть Вьетминь. На кону жизнь людей, поэтому все нужно хранить в тайне. Могу ли я довериться тебе?
Почему американцы просто не могут поддержать французов?
Мне кажется, они считают, что мы уже отошли на второй план.
А ты так не думаешь?
Конечно нет. Сильвия выпрямила спину. Но оппозиция Вьетминю только сделает нас сильнее.
Папа тоже в этом участвует?
Я об этом и хотела сказать. Он участвует. Но правительство не должно пока знать о новой партии и ее армии. Это подорвет его положение, если не хуже.
Николь сощурилась:
Значит, Марк не торговец шелком? Ты, Марк, папа. Все замешаны в этом деле?
Во благо Франции. Ты же знаешь, что больше всего заботит папу.
Николь покачала головой.
* * *
Решив с головой окунуться в работу, Николь направилась прямиком в магазин. К концу дня ее глаза горели, а мышцы ломило от усталости, ведь она переносила с места на место тяжелые рулоны шелка. Правда, чувствовала себя уже лучше. На следующий день Николь перекрасила магазин в роскошный бирюзовый оттенок, нежный, словно скорлупа утиного яйца.
За последующие дни она набрала цветков лотоса для витрины и привела в порядок верхнее помещение, приспособив его для жизни, отполировала мебель пчелиным воском, надраила кафельный пол ароматным лимонным мылом. Часами она сшивала лоскуты шелка вместе, чтобы сделать сияющие занавески, подушки и покрывало в тон. Николь научилась создавать абажуры с кисточками и придумала, как сделать из шелка красивых птичек с перышками, которых она повесила в прихожей. После этого она взялась шить шали и шарфы на продажу.
Магазин наводнили молодые вьетнамки, желавшие приобрести такие аксессуары, и магазин шелка превратился в центр ее жизни. Там она чувствовала себя в безопасности и собиралась сделать карьеру.
Однажды вечером она случайно встретила на улице У Лан. Мысли Николь тут же заметались. Что же сказать подруге? Как смолчать о смерти ее двоюродного брата?
Привет, сказала У Лан. Прости, в последнее время я тебя не навещала, была занята мамой.
Николь переступила с ноги на ногу, стараясь унять волнение.
Ничего страшного. Я я тоже была занята.
Хочешь, можем спеть? Мама сейчас спит, и у меня есть немного свободного времени.
Даже не знаю, замешкалась Николь. Я очень устала.
Давай. Это тебя немного растормошит. Мне всегда помогает в конце дня.
Николь уступила, и они вдвоем поднялись наверх.
Комната очень красивая. У Лан окинула взглядом помещение, отмечая, как оно изменилось. У тебя талант.