– Иначе незачем брать за билет месячную зарплату профессора. Но в тот момент, когда специальный поезд-транслятор подходит к перрону метро, люди переключаются из своей действительности в виртуальную.
– И забывают, где находятся?
– Они знали лишь, что идут на грандиозный футбол.
– Но почему никто не разочаровался?
– Зачем? Они получили, что хотели.
– Сколько же человек на самом деле в этом участвовало?
– Глупенькая, все зрители на стадионе были настоящими. Этот сюжет виртуальной реальности настолько популярен в России, что раз в месяц болельщиками полностью наполняют стадион в Лужниках.
– То есть они знают, что идут в Лужники, и думают, что идут на «Уэмбли».
– Видишь, уже сложность! И не первая, и не последняя.
– А толстый Плюшкин?
– Он умер от старости полвека назад.
– Значит, матчи проходят по-разному?
– Общий результат четыре – три в пользу России остается без изменений. Но в пределах этого счета возможны варианты.
– Но ведь я переживала, меня толкали, я пила пиво, слышала шум, я там была!
– Конечно же, ты там была.
– И еще сто тысяч человек?
– И еще сто тысяч.
– И президент?
– Какое-то число людей – миражи, голограммы. Это футболисты, судьи, президент.
– Значит, ты хочешь сказать, что сто тысяч человек могут купить билет на матч, который состоялся сто лет назад, забыть по дороге туда, в каком году они живут, провести два часа в неведении о конечном результате матча и вспомнить обо всем лишь по дороге домой?
– Вот именно, умничка!
– А вы сами все знали?
– Я не был закодирован. Я же находился на работе.
– А почему меня одурачили?
– Потому что я хотел показать тебе убедительность виртуальной реальности, создаваемой компьютером.
– Одурачить сто тысяч человек!
– Не одурачить, а показать им суперзрелище! Ты же знаешь, что есть люди, которые ходят на этот матч каждый месяц, – и таких тысячи. Это их главное развлечение в жизни.
– Гнусный наркотик!
– Почему? Человек получает заряд хорошего настроения на весь месяц вперед. Это как любовь. Пока ты целуешься, зуб не болит. К наркотику привыкают, а виртуальная реальность – как хорошая книга, как фильм. Полюбил его – смотри снова. Не удалось посмотреть – тоже не беда.
– В кино ты сидишь в зале и не участвуешь в действии.
– В хорошем – участвуешь. Ты можешь поставить себя на место героя.
– Но тебя не могут побить.
– С виртуального стадиона ты тоже вернешься живым. Фирма гарантирует.
– Значит, участие кажущееся?
– Нет, участие настоящее.
Пальцы Коры нащупали в кармане куртки что-то мягкое. Она вытащила кунжутную лепешку, ту, что получила на стадионе от кришнаита.
– Наверное, я зря провожу жизнь в метаниях по Галактике, – произнесла Кора.