-И почему же?
-Потому что граф Бискайский - единственный из более или менее достойных претендентов на вашу руку, которого дон Фернандо может женить на вас второпях, пока отсутствуют Филипп и ваш брат дон Альфонсо.
-Вы уже второй раз упоминаете Филиппа, - произнесла сбитая с толку Бланка. - Он-то здесь причем?
-Дело в том, принцесса, что осенью Филипп просил у дона Фернандо вашей руки и получил от него согласие - правда, с условием до весны держать это в тайне. - И падре рассказал Бланке об уговоре, достигнутом между Филиппом и королем. - Как это не прискорбно, принцесса, но государь отец ваш обманул Филиппа, а с вами и вовсе обошелся жестоко. Ваш предстоящий брак с графом Бискайский продиктован вовсе не политическими соображениями. Он затеян для того, чтобы устранить вас с пути вашей сестры.
-Да, теперь я все понимаю, - тихо, почти шепотом произнесла Бланка. Губы ее дрожали, черты милого лица исказила гримаса отчаяния, а в красивых карих глазах стояли слезы. - Отец очень любит Нору. Очень… даже слишком. И когда она потребовала, чтобы ее выдали за Филиппа, он не мог ей отказать. Я все думала, на какую же хитрость он пойдет, но разве могла я предположить, что он… опустится до подлости!.. Если я буду замужем, Филипп женится на Норе, чтобы получить помощь Кастилии в борьбе за галльский престол, а я… - Тут она судорожно сглотнула, еле сдерживая рыдания. - Я принесена в жертву Нориному капризу!
-Еще нет, - мягко возразил падре. - Вас только определили в жертву, но заклание еще не свершилось.
Во взгляде Бланки засветилась робкая надежда.
-Этого можно избежать? Но как?
-Если ваш брат дон Альфонсо и Филипп успеют вернуться в Толедо до дня вашей свадьбы, они смогут расстроить ее.
-Они не успеют, - с горечью заметила Бланка. - Отец все рассчитал.
Дон Антонио кивнул:
-Боюсь, вы правы. Я тоже думаю, что они не успеют в срок. Поэтому ради вас и Филиппа я готов взять грех на душу и во всеуслышание заявить, что еще месяц назад я тайно обвенчал вас.
Бланка вцепилась пальцами в подлокотники кресла.
-Боже, милостивый! - выдохнула она. - Вы это сделаете?
-Да, сделаю, - решительно кивнул падре. - С вашего позволения, конечно. За согласие Филиппа я ручаюсь.
-Но ведь это будет ложью!
-Знаю. Я солгу. Вам же лгать необязательно - вы можете просто молчать и дожидаться приезда Филиппа. Еще вчера вечером я отправил к нему гонца с письмом, в котором изложил свой план. У меня есть небольшой приход, церковь Святого Иосифа, и я уже сделал в церковной книге запись о вашем браке - задним числом, семнадцатым декабря прошлого года. В этот день, согласно моему дневнику…
-Минуточку! - перебила его Бланка, с трудом переводя дыхание; глаза ее лихорадочно блестели. - Я в смятении, падре. Вы меня шокировали. Ваше предложение, это… это не только противозаконно, это богопротивно, это не по-божески. Такой, с позволения сказать, брак будет недействителен перед небесами.
-Это не имеет никакого значения, принцесса. Брак все равно будет признан недействительным с точки зрения закона и церковных канонов, но процедура его аннулирования займет определенное время.
-Уж отец позаботится, чтобы оно было сведено к минимуму.
Падре покачал головой:
-Не все так просто.