– Голос у него был пронзительный и тонкий. – Нельзя ли уделить мне десять минут? Не больше.
– Вы можете вкратце изложить суть дела?
– Боюсь, что нет, – резко ответил человечек, но спохватился и добавил извиняющимся тоном: – Это конфиденциально.
Поняв по лицу Джессики, что она останется непреклонна, Ферьер быстро подошел к ней, бросая тревожные взгляды на секретаршу. Девица разговаривала с кем‑то по телефону, но он на всякий случай понизил голос до шепота:
– Это касается Бориса Прижляка.
Джессика оторопела:
– Что вам известно о Прижляке?
– Это конфиденциально, – повторил Ферьер. – Об этом я могу сказать только вашему отцу.
Почувствовав смутное беспокойство, Джессика колебалась. Тут действительно могло оказаться что‑то важное.
– Хорошо. Только десять минут, мистер Ферьер.
Джессика провела коротышку наверх, в кабинет отца. Из‑за двери доносился приглушенный голос Джейкоба Кьюлека. Слепец выключил диктофон и поднял голову.
– Да, Джессика? – отозвался Кьюлек, узнав ее стук, ее походку и ощутив ее присутствие.
– К тебе мистер Ферьер. Я уже упоминала о его визите.
– Да, да, из Метафизического исследовательского общества, не так ли?
Человечек странно притих, и Джессике пришлось ответить вместо него:
– Да, отец. Я объяснила, что ты очень занят, но мистер Ферьер утверждает, что дело касается Бориса Прижляка. Я подумала, что здесь может быть что‑нибудь важное.
– Прижляк? У вас есть какая‑то информация?
Ферьер прокашлялся.
– Да, но, как я уже объяснил мисс Кьюлек, это строго конфиденциально.
– Моя дочь, мистер Ферьер, является моим личным ассистентом. Кроме того, она заменяет мне глаза.
– Все равно, я хотел бы...
– Джессика, мистер Ферьер, вероятно, не откажется от кофе. Не могла бы ты?..
– Отец, мне кажется...
– Черный кофе, мисс Кьюлек, если можно. – Ферьер натянуто улыбнулся Джессике, сверкнув стеклами очков, за которыми внезапно стало не видно глаз. Ее беспокойство усилилось.
– Я тоже буду кофе, Джессика. – Голос отца звучал спокойно и твердо, и она поняла, что возражать бесполезно. Выйдя из кабинета, Джессика быстро зашагала по коридору – она не собиралась оставлять Джейкоба наедине с этим нервным типом ни на минуту больше, чем было условлено. Поравнявшись с дверью своего кабинета, она замедлила шаги и решила туда зайти. Подошла к телефону и сняла трубку.
Анна открыла дверь и приветливо улыбнулась двум дамам, стоявшим у порога. Она видела их впервые, но сияла так, точно это были ее старые знакомые.
– Слушаю вас, – сказала она, слегка поклонившись.
– Нам надо повидать мисс Киркхоуп, – сказала та, что была повыше, и улыбнулась в ответ.
Широкое лицо экономки сморщилось в гримаске сожаления.
– Я, право, не знаю...
– Передайте, что это касается ее брата Доминика, – резко, без улыбки объяснила вторая.
Анна была слишком вежлива, чтобы закрыть дверь перед носом гостей, и когда она через минуту вернулась, дамы уже были в холле. Если она и удивилась, то не подала виду.
– Мисс Киркхоуп сейчас вас примет. Подождите, пожалуйста, здесь. – Предложив следовать за ней, Анна провела их в комнату для посетителей. Дамы расположились на диване, причем высокая не переставала приветливо улыбаться, а низкорослая с непроницаемым видом изучала обстановку.
– Одну минутку, пожалуйста. Мисс Киркхоуп сейчас спустится. – Анна поклонилась и вышла из комнаты.
Прежде чем появилась Агнес Киркхоуп, прошло целых пять минут – она настояла, чтобы закончить партию в рамми, которую они с Анной затеяли на кухне.