Солнце уже начало клониться к закату, когда Тесей услышал голоса. Он осторожно приблизился, и его глазам открылась любопытная картина. В нескольких шагах от Тесея чернело отверстие большой пещеры, служившей жилищем разбойникам. Сами разбойники числом около десяти человек столпились поодаль и о чём-то оживлённо говорили. Посреди поляны стоял Синис, разодетый так, будто он находился на царском пиру. Он был увешан золотыми и серебряными украшениями и представлял собой разительный контраст с сообщниками, которые имели вид самый жалкий и убогий. Теперь, когда Тесей их как следует рассмотрел, он удивился. Неужели они могли держать в страхе всю округу? Сам Синис, однако, несмотря на нелепый наряд, мог оказаться опасным противником. Он был высокого роста и мощного сложения.
Негодяи, наконец, пришли к какому-то решению. Несколько человек быстрым шагом скрылись в лесной чаще, видимо, отправившись выполнять задание своего главаря. Остались Синис и с ним ещё трое. Двое из них стали быстро взбираться вверх по стволам росших поодаль деревьев, а третий удалился в пещеру и вскоре показался обратно, волоча связанного по рукам и ногам пленника, по виду торговца или ремесленника. Тесей наблюдал за происходящим из своего укрытия. Те двое, которые взбирались по деревьям, закрепили на вершинах верёвки и бросили их концы Синису, а сами быстро спустились на землю. Синис ухватился руками за верёвку и легко, как тростинку, пригнул одно из деревьев к земле, согнув его дугой. Затем он то же самое проделал со второй сосной. В результате два дерева оказались согнутыми вниз и теперь касались друг друга своими вершинами у самой земли. Несчастный пленник смотрел на все эти приготовления с невыразимым ужасом.
– Сейчас мы тебя пустим полетать по небесам. Полетишь одновременно в разные стороны. Жаль только, что не сможешь потом поблагодарить нас за такое развлечение, – сказал Синис, обращаясь к пленнику, зубы которого стучали от страха.
Синис схватил свою жертву и начал привязывать к согнутым деревьям.
Тесей понял, что сейчас произойдёт. Пленника привяжут, потом освободят сосны, и, распрямившись, они разорвут его надвое. Жуткая смерть. Нельзя было медлить ни минуты, и Тесей вышел из своего укрытия.
Злодеи быстро обернулись в его сторону. Синис отпустил свою жертву, кивком указал сообщникам на Тесея, а сам, не торопясь, поднял с земли огромный топор. Трое бандитов, повинуясь команде главаря, с угрожающими криками кинулись навстречу своей смерти. Тесей расправился с ними быстро и безжалостно, уроки Геракла не прошли даром. Синис, оставшись один на один с Тесеем, не испугался и ринулся в бой, размахивая топором. Пленник тем временем сумел освободиться от пут и бросился наутёк.
Как ни силен и свиреп был Синис, но у него, по правде сказать, не было никаких шансов одолеть Тесея, учителями которого были Питфей и Геракл. Тесей выбил топор из рук негодяя, а самого его повалил на землю и крепко схватил за горло, наступив ему коленом на грудь. Затем Тесей подтащил хрипящего врага к согнутым соснам и быстро привязал, благо верёвки были уже приготовлены. Синис скрежетал зубами и пытался вырваться, но Тесей быстро обмотал его верёвками так, что тот едва мог пошевелиться.
– Ну что, готов полетать по небесам?– спросил Тесей и, не дожидаясь ответа, перерубил верёвку, удерживавшую вершины сосен в согнутом состоянии. Деревья тут же распрямились, взметнувшись ввысь, и разорвали на куски тело Синиса. Так этот негодяй получил, наконец, по заслугам за все свои злодеяния, которые он творил на протяжении нескольких лет, безнаказанно нападая на людей и убивая их самым жестоким образом.
Глава седьмая. Кроммионская свинья
Покончив с Синисом, Тесей двинулся дальше по Коринфскому перешейку и на следующий день достиг деревни Кроммион, о бедах которой ему столько рассказывали в Коринфе. К деревушке вела единственная тропинка, очень крутая и извилистая. Добраться сюда другим путём мешали почти отвесные склоны горы, на вершине которой ютились несколько десятков хижин. Жители Кроммиона смогли выжить только благодаря таким особенностям местоположения своей деревни.
Окрестности представляли собой печальное зрелище, что и отметил для себя Тесей. Все поля были заброшены, деревья повалены и переломаны, постройки разворочены. Лежали высохшие трупы коров, лошадей и других домашних животных, убитых монстром. Кое-где виднелись обезображенные останки людей, разорванные на части и втоптанные в землю, так что теперь их вряд ли смогли бы опознать даже родственники и знакомые. Такого разгрома Тесею ещё не приходилось видеть.
Кроммионская свинья была не просто крупной особью из поросячьей породы. Она была порождением подземного мрачного Тартара. Матерью её была чудовищная Ехидна, а отцом – огнедышащий великан Тифон. Эта парочка произвела на свет множество монстров, которые повсюду наводили страх.
Тесей наконец добрался до скалы, на которой ютилась деревня, и забрался наверх по тропинке. Его появление изумило кроммионцев, которые уже много месяцев жили на своей скале на положении осаждённых. Их поля были уничтожены, но на скудной почве в грядках у домиков им удавалось выращивать себе кое-какое пропитание, воду давали несколько ручьёв, пробивавшихся здесь на поверхность. Благодаря этому людям удавалось не умереть с голода, но и только. Вид у них был несчастный и измождённый. Особенную жалость вызывали дети, которые от голода и лишений походили на маленьких старичков. Кроммионцы давно утратили всякую веру в возможность самостоятельного спасения, даже попытки убежать из деревни в другие места, подальше от чудовища, они оставили после того, как на их глазах ужасная гибель постигла несколько семей, пытавшихся спастись таким образом. Они надеялись только на то, что однажды боги избавят их от этой напасти.
Внезапное появление Тесея во всём великолепии своей силы, молодости и неустрашимости произвело большое впечатление на кроммионцев. Они посчитали незнакомца кем-то вроде вестника богов и теперь с восторгом и надеждой разглядывали его самого и его вооружение.
Несмотря на страшную нищету, кроммионцы собрали кое-каких продуктов, чтобы их гость мог подкрепиться. За скудным ужином они поведали ему свою печальную историю. Тесея больше всего поразила хрупкость и ненадёжность человеческого благополучия. По воле каких-то тёмных сил процветающая деревня в один миг приходит в запустение. «Наверное, они недостаточно прославляли богов, вот так всё и вышло, – думал Тесей, улёгшись на кровати в одной из хижин, которую жители предоставили в его распоряжение, – Эх, жаль всё-таки, что Посейдон не приходится мне отцом. Его помощь сейчас бы мне очень пригодилась».
Тесей вдруг вспомнил, что в Трезене всегда почитали Зевса и Посейдона, и эти боги покровительствовали городу и оберегали людей от несчастий. «Я же трезенец и внук Питфея, значит, Зевс и Посейдон могут помочь мне, если узнают, что мне предстоит сразиться с тварью из Тартара», – думал Тесей.
Тесею было всего шестнадцать лет, он был молод – просто мальчишка, и такие размышления о богах и предстоящем сражении с Кроммионской свиньёй увлекли его. Тесей сел на кровати и принялся шёпотом просить Зевса и Посейдона, чтобы они помогли ему. Спустя некоторое время он пришёл в хорошее расположение духа, улёгся обратно на кровать, укрылся одеялом и уснул. Ночью ему приснились его родной Трезен, дед Питфей и Геракл. Проснулся Тесей бодрым, хорошо отдохнувшим и уверенным в себе.