– Мистер Главный, мистер Главный, что с вами?
– Ничего. Ничего, Питер. Я просто задумался.
– А чего думали? Поделитесь. Я ведь тут самый опытный во всей компании.
В чём, в чём, а в чувстве юмора Питеру отказать было нельзя. Я рассмеялся:
– Тут ты прав. Только что нам с этого?
– Что вы решили, ведь что-то надумали ведь? Так? Я самый опытный тут, а вы – самый главный. Верно?
– Верно Питер, верно. Но ничего я пока не решил. Ну а ты, конечно, прав – тут я самый главный, а ты должен мне подчиняться. По крайней мере, пока мы тут. Как я что-нибудь решу, обязательно поставлю тебя в известность.
– Ладно, мистер Главный, я вижу, что решили, но сказать пока не придумали как. Сам озвучу. Сделаем так – я уже там был, и знаю способ войти. Пробовал. Вы это слышали. Значит, я зайду в склеп, закрою за собой дверь, и попаду в дом. Посмотрю, что в нём сегодня, да как. Потом выйду, и вам всё расскажу. Тогда про дальнейшее и решим. Идёт? Вы тоже так думали?
– Нет Питер, так я не думал, и рисковать не стоит. Лучше я сейчас вернусь к машине, по рации вызову наряд и спецов. Они всё тут обследуют, как положено, а потом все вместе и решим, что дальше делать.
– Мистер Главный, это будет неправильный ход. Объясню. Пока мы их тут ждать будем, всё может перемениться, и обследовать тогда будет нечего. И вообще, мне кажется, он меня сразу признал, а за вами наблюдал вначале. Потом понял, что вы нормальный, добрый человек, и тогда показался.
– Кто?
– Да дом, конечно, кто же ещё? Я о чём толкую – когда понаедут ваши спецы, он опять спрячется – их же он не знает. А мы – уже свои. Поэтому его и видим. Он нам разрешил. Значит, доверяет. Вы что, не поняли ещё, что дом этот – живой?
– Не говори ерунды, Пит.
– Ну почему ерунды? Вы же сами всё видели. И другие люди тоже. Кому-то он не показывается вовсе, кому-то представляется в виде дома со старушкой, а нам вот – домом без дверей и окон. И ещё склеп рядом.
– Видеть – это одно, но вот понимать – это совсем другое. А мы с тобой ничего не понимаем, что тут происходит. Пока что не понимаем. Поэтому и нужны специалисты.
– Мистер Главный, согласитесь, что я больше прав, чем не прав? Подумайте только – если всё произойдёт так, как я предполагаю, при появлении ваших спецов у нас исчезнут все шансы узнать, что происходит. Есть только одна возможность – отправиться в этот дом мне. И ещё я думаю, он меня приглашает зайти.
– Тебя же вроде трясло от страха совсем недавно, что вдруг переменилось?
– Интересно стало. Это же в жизни самое главное, узнать – а что там, в неизвестном, происходит на самом деле? Ведь так?
– Тут ты, Питер, попал в точку.
– Ну так чего же мы ждём?
– Хорошо, давай только сперва поедим, кофе допьём, неизвестно сколько ты там пробудешь. А вдруг там время по-иному идёт? Здесь час пройдёт, а там просидишь пару дней, и всё голодным.
Честно говоря, я просто тянул время – отправлять Питера в неизвестность мне не хотелось совершенно. За эти пару дней, что мы с ним провели, я успел к нему привязаться. Парень был, надо сказать, совсем неиспорченный современным миром, да и назвать его отъявленным грабителем-уголовником я бы уже не решился. Он был в равной степени заполнен и цинизмом, и прямодушием по отношению к окружающему, но и детская наивность присутствовала во всех его мыслях и поступках. Хотя бы вот это его любопытство к предстоящему. Но он прав. Прав на все сто. В дом действительно надо попасть. И я как раз не могу это сделать. Я никогда не занимался медитацией, и даже не представлял толком, что это. А у него есть в этом практика, и самое главное – есть опыт проникновения в этот, как он сам говорит – «живой дом».
Все эти непростые мысли я обдумывал, приготавливая незамысловатый пикник на двоих, что называется, «обед перед боем».
А перед боем пообедать было – салями, свежий хлеб, купленный по дороге в «гостиницу», несколько бутылок «Перье», хороший швейцарский сыр и достаточно зелени и овощей, которые я позаимствовал на кухне у повара. Он каждый день закупал для обедов на работе зелень в лавке возле нашего здания. Достал также снедь из двух сух-пайков, которые взял в интендантской службе. Всё это порезал своим складным ножом, с которым не расстаюсь никогда, и который неоднократно выручал меня в частых поездках, расстелил прямо на газоне покрывало, и сервировал нехитрый стол. Кофе в термосе поставил рядышком.
Питер только и мог воскликнуть при виде этого пиршества:
– Ух ты!
– Присаживайся, Пит, закусим перед дорогой.
Ели молча. Кофе, очевидно, понравился Питеру ещё вчера, и он, не скромничая выпил три чашки, отметив после выпитого ещё раз – «никогда такого не пробовал, какой замечательный кофе, и – горячий!». Глядя на него, меня разбирал смех. По завершении пикника мы свернули покрывало, сложили остатки в рюкзаки, я сфотографировал Пита у дверей склепа, и открыл входную дверь в неизведанное. Первое, что я ощутил – смрадный запах изнутри. На поверхностный взгляд дальше просматривалась небольшая часть плиты метровой ширины, и ступеньки, уходящие вниз.
– Ну что, Питер, удачи.
– Спасибо, мистер Главный. Всё будет хорошо, вы не беспокойтесь за меня. Я из разных передряг выкручивался, будет время, расскажу как-нибудь. А в доме этом я уже был, и назад вернулся. Не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке, скоро вернусь.
С этими словами он шагнул в дверной проём и захлопнул за собой дверь. А я начал ждать его возвращения.
Время шло бесконечно. Я ходил между деревьями, лежал на газоне, обошёл слепой дом вокруг бесчисленное количество раз. Стояла полная, абсолютная тишина. Не щебетали птицы, не стрекотали стрекозы, и никто не проезжал по дороге вдоль дома. Несколько раз я прижимался ухом к его стенам в разных местах с надеждой что-нибудь услышать. Но тщетно. Ничего не происходило. Так прошёл весь день, и наступил вечер, стемнело. Прислонившись спиной к двери склепа, незаметно для себя заснул.
Разбудил скрип открываемой двери. Я резко вскочил на ноги, и стал осматриваться – вокруг было светло! Но освещение больше напоминало вечерние сумерки, а ещё точнее – всё вокруг выглядело как в момент солнечного затмения. Оглянувшись вокруг, до меня, ещё полусонного, дошло – дом и склеп изменились. Склепа теперь не было, на его месте снова стоял небольшой садовый домик. Я бросился к двери, рывком открыл её. Внутри лежала та же садовая утварь, что и утром. Оглянувшись на дом, увидел то, что и ожидал – дом вновь стал вполне обычным – задняя дверь на месте, на окнах изнутри светлые шторы. Только одного я точно не предвидел – выдвигаясь из-за угла, по дорожке из щебня ко мне шёл человек.
Шёл он несколько своеобразно, я бы даже сказал, что не шёл, а подпрыгивая, двигался ко мне навстречу. А уж вид у него был, мягко говоря, чуть выше экстравагантного – на голове широкополая шляпа коричневого цвета, волосы из-под полей торчали пучками, и она была так сильно натянута на уши, что они оттопырились в стороны. Ансамбль дополняли ярко-жёлтые, коротковатые штаны, которые держались на косой помочи, застёгнутой одной большой костяной пуговицей. Обуви на ногах не было. Босиком. Завершали весь его облик – рубашка красного цвета в белый горох, и жилетка без рукавов голубого цвета. Потребовалось какое-то время для того, чтобы собрать воедино весь его вид у себя в сознании, для того, чтобы оформилось моё внутреннее согласие между традиционным мировоззрением и принятием свободы выражения личности в любом её проявлении. Лицо у него было круглое, с пухлыми щеками, улыбка во всё лицо, веснушки, но глаза без зрачков, и ровного чёрного цвета. Зубы на этом совершенно добродушном лице заметно выделялись вперёд. Время от времени его губы сжимались в щепоть, и он крутил ими по кругу, неприятно шевеля при этом носом. На весь его облик моё сознание отреагировало одним определением – «Страшила».