В какой-то момент, исключительно ради развлечения, я вдруг сорвался и побежал к противоположному краю вагона. К моменту, когда должен был прыгнуть, тварь уже находилась там. Обиженно пощёлкала клешнями. Нет, убежать от неё точно не получится. Пара секунд, даже минута форы ничего не решит.
Медленно, но верно начало светать. В моём положении ничего не изменилось. Как из него выйти я тоже не придумал. Меня могла спасти лишь случайность. Но какая случайность может быть здесь? Рельсы поржавели – по ним явно давно никто не ездил. Вокруг, насколько хватало глаз, лишь трава, трава и трава…
Тут я увидел в зелёном мареве движение. В первый миг подумал, что показалось. Пригляделся. К насыпи двигался отряд из трёх человек. В шлемах и тёмно-зелёные бронекостюмах. Имелось ли у них оружие, я не мог понять из-за разделявшего расстояния.
Зашелестело. Я увидел коричневое тело, резво скрывшееся в траве. Направлялся монстр к людям.
Мне представился случай сбежать. Лучший момент и представить сложно. Только вот что делать с людьми, которых через пару-тройку минут атакует тварь с бронебойной шкурой? Возникла мысль оставить всё, как есть. Памятуя о прошлом опыте столкновения с двуногими, это могло быть единственное верное решение.
Колебался я недолго.
– Э-эй! – закричал и запрыгал, размахивая руками. – Э-эй! – когда меня заметили, то начал в них тыкать и вопить. – Монстр! Краб! Рядом! Опасность!
Оружие у них имелось. Спустя тридцать секунд началась стрельба. Работали три автомата. Это я понял по звуку и сам удивился, откуда такие познания. Подавляющего большинства происходящего в высокой траве не увидел.
По-хорошему, следовало делать ноги, но я не мог двинуться. Смотрел, чем закончится сражение. Бой, кстати, продолжался недолго. Автоматы смолкли. Все трое бойцов остались на ногах. Затем двинули ко мне. Их оружие смотрело в землю, но убирать они его не спешили.
Когда они подошли ближе, я спрыгнул, наконец, с перевёрнутого вагона.
– Спасибо, мужики! – искренне поблагодарил я. – Со вчерашнего вечера здесь торчу из-за этой твари! Лихо вы её, кстати!
Бойцы не произнесли ни слова. Стали вокруг меня. Их шлемы имели стёкла-хамелеоны, лиц я не видел. Костюмы явно с вшитой бронёй. За спиной у каждого рюкзак. На левой руке, поверх одежды, как и у меня – напульсник. В руках у всех АК-10003. Меня немного удивило осознание, что понимаю модель оружия.
– Ты кто такой? – спросил тот, что стоял напротив, судя по всему, главарь.
– Леший, смотри, – его напарник сделал шаг в сторону, так чтобы под его ногами оказался пистолет, который я швырнул в краба.
Спустя мгновение мне в лицо уже смотрело три чёрных ствола.
– Стойте! Стойте! – выкрикнул я. – Не спешите!
– Ты кто такой? – повторил вопрос лидер отряда.
– Да не знаю, кто я такой! – вырвалось у меня. – Очнулся на каком-то заводе! На меня напала какая-то металлическая машина, но я сумел от неё убежать. Нашёл потом тело, у него был этот ствол. Вот и поднял. Хорошо, что поднял. На меня потом напал какой-то конь с человеческой мордой, как я понял, он назывался демон. А потом… вчера… вот эта гадость членистоногая зажала меня на этом вагоне! Я расстрелял в неё все патроны, потом пытался убежать, но она быстрая. Совсем отчаялся, но тут вы…
– Леший, давай я его грохну, – сказал тип, стоявший справа. – Ну, чушь же несёт!
– Да почему чушь?! – от безысходности накатывало отчаяние.
Я не понимал, что вообще происходит, чем провинился. Уже сто раз пожалел, что не смылся, когда была возможность.
– Подожди, Лео, не стреляй, – сказал лидер отряда. – Но попробует достать свою штуку, немедленно пали.
– Какую штуку? – тут же спросил я, чтобы ненароком ничего не достать.
– Аэрозоль, – ответил тип слева, который и нашёл мой пистолет.
– Какой ещё аэрозоль? – поглядел я на каждого из бойцов по очереди.
В зеркальном отражении их забрал увидел собственное заросшее щетиной лицо.
– Которым такие как ты, брызгают в лица! – с неожиданной злобой произнёс тип справа, собиравшийся меня убить. – Или ты ещё наивно думаешь, что мы не поняли, кто ты?
Кажется, узнать, кто я такой и что произошло, что вообще происходит, у меня не выйдет. Накрыла такая безнадёга, что едва не сказал: «Стреляй». Может быть, и сказал бы, но лидер отряда опередил:
– Почему ты нас предупредил о крабе?
– А что, надо было дать ему вас убить? – хмыкнул я. – Вроде ж люди… Не по-человечески это не предупредить об опасности.
На несколько мгновений повисла тишина. Я чувствовал, что в этот момент решалась моя судьба. Самое мерзкое и отвратительное чувство, когда за тебя решают, как жить, и жить ли вообще.
– Опустить стволы, – приказал лидер и первым так и сделал.
Тип слева, нашедший пистолет, тоже опустил оружие. Тип справа не подчинился приказу.
– Леший, ты рехнулся?! Это ж киборг! Дай я его завалю!
– Лео, – рыкнул лидер. – Я сказал опустить оружие!
Боец неохотно, но подчинился.
– Ты совершаешь ошибку, Леший, – хмуро произнёс он.
Лидер его проигнорировал.
– Запусти напульсник, – приказал он мне.
Его тон мне совершенно не понравился, но в данный момент я находился совершенно не в том положении, чтобы выделываться и строить из себя вольную и свободолюбивую личность.
Подняв руку на уровень груди, нажал единственную сенсорную кнопку. Вспыхнул голографический экран, на котором появились чёрные буквы на красном фоне: «Требуется зарядка». Я успел продемонстрировать надпись Лешему, а спустя пару-тройку секунд экран потух.
– Киборг никогда не предупредит об опасности, – сказал лидер. – А ещё, насколько мне известно, у киборгов напульсник всегда заряжен. Этот дурак просто подобрал пистолет. Новичок, да?
– Да! – поспешно кивнул я от накатившего облегчения.
– Идти куда знаешь? – спросил боец, нашедший пистолет.
– Нет, – помотал я головой.
– Туда, – повернувшись, ткнул в поле лидер. – Там ближайший мелкий город. Иллинойс. Снарягой и оружием там разжиться сможешь. Всё, пацаны, двинули.
Он первым развернулся и начал взбираться по насыпи. Бойцы двинули следом. Лео, собиравшийся меня убить, на несколько мгновений замер напротив, сверля взглядом. Явно собирался что-то сказать, но передумал. Двинул за остальными. Оружие никто из них убирать за спину не спешил.
Я стоял и смотрел, пока бойцы не поднялись на насыпь, затем не скрылись с другой её стороны. В голове вертелась сотня-другая вопросов. В какой-то момент даже хотел броситься за ними, чтобы задать их, но сдержался. Не стоило испытывать судьбу на прочность.
Что за киборги?
Где это я новенький?
Что вообще произошло в мире?
В конце концов, почему город называется Иллинойс?! Я не помнил из-за чего, но такого названия у города быть не может!
Торчать у перевёрнутого вагона смысла нет, поэтому двинул в указанном направлении – к городу со странным названием.
Снова пришлось шагать через траву. Без оружия я чувствовал себя голым, беззащитным. В какой-то момент вышел на асфальтированную дорогу. Постоял, поглядел на удивительно целое серое полотно. Очень хотелось направиться по нему, ведь дороги обязаны вести к людям. Однако это направление противоречило тому, на которое указал Леший. Смысла ему меня обманывать не было никакого. Поэтому я двинул дальше через траву.
В какой-то момент мысли соскользнули на упоминание в напульснике некой Химеры, у которой стоило забрать свои вещи. Я помнил о внушительной приписке другим шрифтом. Отчего-то она казалась мне феноменально важной. Почему? Непонятно.
Солнце уже взобралось в зенит, когда увидел впереди странную постройку – огромную бетонную стену. Слева виднелся лесной массив. Справа, насколько хватало глаз, простирались луга, поросшие уже порядком насточертевшей травой.
Продолжая шагать, я вскоре вышел из травы, оказался на пустом, выжженном пространстве, которое явно вокруг стены сделали намерено. Далеко справа валялся остов троллейбуса.